Kyle Sinckler streikt für England, um die miserable Woche von Wales zu verschlimmern | Sechs Nationen 2023

Das walisische Rugby hatte bereits die härteste Woche seiner Geschichte hinter sich, und ein erster englischer Sieg in Cardiff seit 2017 hat dies gebührend gekrönt. Nicht, dass es England egal wäre, wie es seinen Nachbarn geht. Dies war ein Luftkampf zwischen zwei verzweifelten Teams, die beide entschlossen waren, mit allen verfügbaren Mitteln als Sieger hervorzugehen, und ein Try-Count von drei zu eins zugunsten der Gäste war letztendlich die zweitwichtigste Statistik des Spiels.

Nur fünf Minuten blieben, als Ollie Lawrence fröhlich in die linke Ecke tauchte, um ein Ergebnis zu besiegeln, das sich in der englischen Umkleidekabine am süßesten anfühlen wird. Allzu oft ging es darum, dass Englands Verteidigung gegen Wales’ meist unverblümte Angriffsbemühungen in einem Wettbewerb standhielt, der selten große Höhen an Subtilität oder Raffinesse erreichte. England wird dies jedoch als einen weiteren Schritt nach vorne auf seiner Reise unter Steve Borthwick ansehen und einen, der sie zumindest auf dem Papier im Titelrennen dieser Saison hält.

Lawrence hatte auch jedes Recht, begeistert zu sein, nachdem er sich aus der Verzweiflung herausgekämpft hatte, dass sein finanziell angeschlagener Heimatverein, die Worcester Warriors, aus der Premier League geworfen wurde. Borthwicks Mannschaft war gleichermaßen den Versuchen von Anthony Watson und Kyle Sinckler sowie einem meisterhaften Mann der Spielleistung unter dem hohen Ball von Außenverteidiger Freddie Steward verpflichtet. An einem Tag, an dem Owen Farrell sah, wie seine vier Kicks in die Irre gingen, hätte Wales’ Tag noch schlimmer werden können.

Die Bestätigung über Nacht, dass Südwales von seinem stärksten Erdbeben seit fünf Jahren erschüttert wurde, fühlte sich sicherlich wie ein gutes Timing an. So ziemlich alles im walisischen Rugby fühlt sich derzeit instabil an und die Nationalmannschaft hat seit 2007 keine Meisterschaft mehr mit drei Niederlagen in Folge gestartet. Gab es etwas mehr Flammenwerfer als sonst am Spielfeldrand oder war dies nur ein weiteres Freudenfeuer der WRU-Eitelkeiten? Hen Wlad Fy Nhadau jedenfalls wurde in letzter Zeit selten gefühlvoller gesungen.

Würde sich das unter einem klaren blauen Himmel am späten Nachmittag in etwas Greifbares übersetzen? Letztendlich nicht. Leidenschaft ist schön und gut, aber Präzision zählt auch. England startete besser und lag bereits nach 18 Minuten mit 8:0 in Führung, dank eines scharfen Versuchs in der linken Ecke von Watson, der zum ersten Mal seit zwei Jahren wieder in Englands XV war. Was ebenso auffällig war, war die Knusprigkeit des vorangegangenen Starterspiels der ersten Phase. Max Malins setzte den ersten schneidenden Schnitt, und als Alex Dombrandt den fliegenden Watson fütterte, spielten die heimischen Verteidiger längst ein aussichtsloses Aufholspiel.

Ein Elfmeter von Leigh Halfpenny verringerte jedoch den Rückstand, als der Wettbewerb eher zu einer Katz-und-Maus-Phase wurde. Wales hätte weitere drei Punkte holen können, wenn Tomos Williams sich nicht mit einem schnellen Tap zufrieden gegeben hätte, der zunächst vielversprechend aussah, aber letztendlich in einer Sackgasse endete. Wenn der Ball nicht zwischen den beiden Hälften in der Luft geschossen wurde, sah Englands Rush Defense nach zwei weiteren Wochen in der Gesellschaft des anderen geschlossener und organisierter aus.

Wales brauchte dringend einen Funken von irgendwoher, vielleicht vom schnellen Louis Rees-Zammit oder Mason Grady, ihrer kräftigen neuen Kappe im Mittelfeld. Es gibt mehr Einkaufsmöglichkeiten im St. David’s Center in Cardiff, aber Grady, alle 6 Fuß 5 Zoll und 17 Stein von ihm, sieht aus der Nähe fast genauso massiv aus. Es ist jedoch schwer, viel heraufzubeschwören, wenn der Ball 50 Fuß hoch in der Luft ist und die marodierenden Ollies, Chessum und Lawrence, direkt auf Sie stürmen.

England verteilte auch keine Freebies und kassierte im gesamten Spiel nur sechs Elfmeter. Wales hatte gelegentlich helle Momente, konnte aber nur sehr wenig aushalten. Vor dem Spiel schien der Heimkapitän Ken Owens nach einer anstrengenden Woche dringend eine heiße Schokolade und etwas Calpol zu brauchen, um James Hooks großartige Radiobeschreibung auszuleihen, und es gab kaum eine Pause auf dem Spielfeld.

Einen Moment lang begann sich der Drache jedoch zu regen. Der Schiedsrichter begann, Heimbeschwerden etwas mehr Aufmerksamkeit zu schenken, dass Ellis Genge unrechtmäßig gegen Francis spielte, und England fand sich zweimal in seiner eigenen 22 fest. Bei beiden Gelegenheiten konnte Wales jedoch mit Lewis Ludlams feinem Ballwechsel nicht den Killer-Touch finden im Schatten seiner eigenen Pfosten kurz vor der Pause ein perfektes Beispiel für Englands defensiven Appetit.

England verbrachte laut offizieller Statistik nur 39 Sekunden in der ersten Halbzeit in den walisischen 22, hatte aber keinen offensichtlichen Grund, in der Umkleidekabine in Panik zu geraten. Jegliche Selbstzufriedenheit verflog jedoch schnell, als Rees-Zammit sich auf einen versuchten Pass von Malins stürzte, um 50 Meter für einen lautstark empfangenen Heimversuch zu schießen.

Halfpennys Verwandlung brachte seine Mannschaft zum ersten und einzigen Mal in Führung, aber England reagierte innerhalb von drei Minuten, als Sinckler trotz aller Bemühungen von Justin Tipuric, ihn zu halten, den Ball unter einem Haufen Leichen geerdet hatte. Farrells Verwandlung brachte es auf 15:10 und zum ersten Mal wehten die Klänge von Sweet Chariot durch dieses steilwandige Stadion.

Es bereitete die angespannte letzte halbe Stunde vor, die immer wahrscheinlich schien. Nicht zuletzt waren diese Sechs Nationen unerbittlich wettbewerbsfähig, auch wenn keine dieser beiden Mannschaften trotz all ihrer Bemühungen derzeit Weltmeister ist. Das Spiel brauchte nur einen charakteristischen Moment, etwas, um es in Erinnerung zu behalten. Wenn Sie Waliser waren, schrie es nach einer dramatischen Intervention von Scott Gibbs oder einem Matchwinner von Gavin Henson. Stattdessen endete es mit Lawrences Sprung und Peitschenhieben englischer Genugtuung.