WWir alle machen Fehler. Letzte Woche habe ich mehr als tausend Worte verbrannt, um die Memphis Grizzlies dafür zu feiern, dass sie den NBA-Mantel des harten Kerls übernommen haben, und hätte nie gedacht, dass ihr Starspieler die Vorstellung so weit über die Linie tragen würde.
Das Serienfinale der regulären Saison am Dienstag gegen die Los Angeles Lakers ist das zweite Spiel, in dem die Grizzlies ihren All-Star-Guard Ja Morant nicht angreifen können. Der wirklich frustrierende Teil: Er sitzt nicht mit einer Verletzung aus; Nein, Morant ist nicht verfügbar, weil er zu viel im Internet spielt.
Am frühen Samstagmorgen wurden die sozialen Medien durch den Anblick von Morant erschüttert, als er sich Stunden nach einer harten Niederlage gegen die Denver Nuggets, das Team, das in der Rangliste der Western Conference knapp vor den Grizzlies lag, live von einem Stripclub in Colorado streamte. Auf seinem Instagram-Feed erscheint Morant mit nacktem Oberkörper, tanzt und singt zum NBA YoungBoy-Rap-Song mit Bring sie raus, bevor er eine Pistole in die Kamera richtet. Ob die Waffe echt war, ist noch nicht bekannt, und Die Polizei untersucht den Vorfall. Wie auch immer, die Grizzlies hatten es nicht.
Sofort kündigten sie an, Morant werde sich für mindestens zwei Spiele aus dem Team zurückziehen. Nach einer weiteren Niederlage der Grizzlies am Sonntag, diesmal gegen die mittelmäßigen Los Angeles Clippers, sagte Memphis-Trainer Taylor Jenkins, es gebe keinen Zeitplan für Morants Rückkehr. Jenkins würde auch nicht freiwillig die Schritte unternehmen, die Morant unternehmen muss, um Wiedergutmachung zu leisten. Dies geschah, nachdem Morants Agent Jim Tanner im Namen seines Mandanten eine Erklärung abgegeben hatte, in der Morant „die volle Verantwortung“ übernahm.
Dies ist nur der jüngste einer Reihe besorgniserregender Vorfälle im Zusammenhang mit Morant, die in den letzten Tagen öffentlich geworden sind. Laut der Washington PostWährend eines Zeitraums von vier Tagen im vergangenen Sommer hat sich der 23-Jährige anscheinend gegen den Sicherheitschef eines Einkaufszentrums in Memphis und gegen einen 17-jährigen Jungen verbündet, der bei Morant zu Hause ein Pickup-Basketballspiel spielte. Im letzteren Fall soll Morant den Jungen ebenfalls mit einer Waffe bedroht haben. (Der Junge und seine Mutter haben seitdem eine Klage gegen Morant eingereicht.) Morant erklärte sich der Polizei und behauptete, in Notwehr zu handeln. Die tödliche Bedrohung, der Morant in diesem Fall ausgesetzt war, schien der Teenager zu sein, der ihm einen Basketball an den Kopf warf.
Wie zu erwarten war, waren die Reaktionen auf Morant sehr unterschiedlich – vom bekannten NBA-Versager Gilbert Arenas, der Morants Kritiker aufforderte, sich daran zu erinnern, als sie jung und dumm waren, bis zum Superexperten Stephen A Smith, der George Orwell spielte und den jungen Star vor der Liga warnte tiefe Verbindungen zur Strafverfolgung. „Die NBA weiß, was Sie tun“, sagte Smith. „Sie wissen, mit wem du es machst. Sie wissen, wo du bist. Sie wissen jederzeit, wie du dich benimmst.“ Und, nun ja, die Paranoia entspricht in etwa einer milliardenschweren Sportliga, geschweige denn einer mit bedeutenden Geschäftsinteressen in China.
Dennoch ist die Idee, dass Morant so genau beobachtet werden müsste, eine Wendung, die niemand kommen sah. Wenn überhaupt, hat kein Spieler den Jungen härter vom NBA-Stereotyp der Kapuze gestoßen als Morant. Er stammt aus relativ bequemen Verhältnissen: ein Kind vom Land aus den Midlands von South Carolina, Absolvent einer kunstorientierten High School, das Produkt eines Zwei-Eltern-Haushalts. Sein Vater Tee, ein Highschool-Teamkollege des NBA-Dreipunktspezialisten Ray Allen, verzichtete Ende der 90er Jahre auf eine Karriere als Basketballspieler im Ausland, nachdem seine Partnerin Jamie mit Ja schwanger wurde.
Während Jas ehemaliger AAU-Teamkollege Zion Williamson das Internet mit seiner hochfliegenden Wildheit brach, wurden die Morants viral mit Hinterhofübungen, in denen Ja um Stühle dribbelt und auf Traktorreifen pogt. An diesen Workouts nahmen oft andere Kinder aus der Umgebung teil – ein offensichtliches Zeichen für die Stellung der Familie im Herzen der Gemeinde.
Laut der offiziellen Legende hat Tees harte Liebe Ja überhaupt in die Liga gebracht. Insgesamt schienen die Morants die Art von Eltern zu sein, mit denen sich manche Kinder besser identifizieren könnten als mit ihren eigenen. Aber wie sich herausstellt, liegt dieses gemeinsame Verständnis möglicherweise daran, dass Jamie und Tee sich selbst wie Kinder verhalten.
Der Vorfall im Einkaufszentrum begann damit, dass Jamie in einen Streit mit einem Angestellten eines Turnschuhladens geriet und Ja um Unterstützung bat; Die Polizei sagt, er sei mit einem Gefolge von mindestens neun Personen am Tatort angekommen. Ja wurde bereits von der NBA untersucht nach einem Zwischenfall im Januar nach einem Spiel gegen Indiana, in dem sein Gefolge Mitglieder der Pacers konfrontierte. Der Athlet berichtete, dass die Episode damit endete, dass jemand in einem langsam fahrenden SUV die Pacers mit einem roten Laser erschreckte – ein Infrarotvisier von einer Waffe, glaubt ein Mitglied des Sicherheitsteams von Indiana. Was ausser Zweifel steht: Morant war damals im Geländewagen unterwegs.
Diesmal war es Tee, der das Streichholz angezündet hatte, indem er die Pacers während des Spiels beschimpfte, was eine Auseinandersetzung auf dem Platz auslöste. Dies geschah nach Tees hitzigem Streit mit Shannon Sharpe, der die Grizzlies dazu brachte, gegen den ehemaligen NFL-Star zu kämpfen.
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Morant scheint für die ganze Welt den gleichen selbstzerstörerischen Weg einzuschlagen, der Allen Iverson, Plaxico Burress und den ehemaligen Star der New Jersey Nets, Jayson Williams, abgelenkt hat. Aber wo diese Sterne nicht vor dem Gangsterleben davonlaufen konnten, scheint Morant nicht anders zu können, als darauf zu rennen. Es macht nichts, dass er die Nr. 2 der Draft-Auswahl ist, der diese Saison 12 Millionen Dollar und nächstes Jahr 33,5 Millionen Dollar verdienen wird, dass er gerade einen lukrativen Vertrag mit Powerade unterschrieben hat, dass er gerade Kyrie Irving in einer Nike-Signaturlinie ersetzt hat (die Marketing-Leute dort wollen das vielleicht). einen langen, harten Blick auf sich selbst werfen). Morant glaubt, dass das Spielen als Gangster wahren Respekt einbringt. Aber das ist ein Spiel, das er niemals gewinnen wird.
Er muss sich nur die düstere Anzeigetafel in Memphis ansehen, das eine der höchsten Mordraten in den USA hat – eines Tages könnte er seine Waffe auf jemanden richten, der zurückschießt. Ganz zu schweigen davon, dass wir in einer Zeit leben, in der hartnäckige Staatsanwälte nach Gründen suchen, um junge schwarze Männer einzusperren, von denen sie vermuten, dass sie zur gesellschaftlichen Fäulnis beitragen. Im vergangenen Mai wurde der Rapper Young Thug in Atlanta festgenommen als Teil einer erpresserischen Anklage. Die Behörden haben gesagt, dass seine Texte – die sich beiläufig auf Waffen, Gewalt, Drogenkonsum und -handel beziehen – half, sie zu überzeugen dass er der Kopf einer umfangreichen kriminellen Organisation war. Die Staatsanwälte verbrachten die letzten neun Jahre damit, die Musik und die Social-Media-Ausgaben von Young Thug und seinen Mitarbeitern zu durchsuchen, um ihren Fall zu vertreten.
Wie sich herausstellt, ist das Durchsuchen von Instagram viel einfacher als die Arbeit der Polizei vor Ort. Ein Grund mehr, warum Morant es sich nicht leisten kann, so rücksichtslos zu sein. Wenn sie das einem Grammy-Gewinner mit drei Billboard-Top-Hits antun können, stellen Sie sich die Botschaft vor, die sie mit einem aufstrebenden NBA-Star senden könnten, der die Dreier der Teamkollegen feiert Fingerpistolen abfeuern. (Brandon Miller von Morant und Alabama sollte wirklich lernen, den Raum zu lesen.)
Morant hat möglicherweise nicht viel Anleitung von seinen jungen Grizzlies-Teamkollegen oder seiner eigenen Mutter und seinem eigenen Vater, die zu diesem Zeitpunkt nicht besser erscheinen als berechtigte Tenniseltern. Er hat jedoch ein hervorragendes NBA-Beispiel in LeBron James, der aus einem Haushalt mit nur einem Elternteil in einer weitaus raueren Gegend als Morant stammte. Aber James benutzte seine Freunde nicht, um andere einzuschüchtern und ein Bild von etwas zu schaffen, das er nicht war. Er arbeitete mit ihnen um ein Geschäftsimperium aufzubauen, das gibt ihrer Heimatstadt etwas zurück. Was LeBrons Social-Media-Persönlichkeit betrifft? Es ist hauptsächlich ein nerdiger Vater, der mit seinen Kindern prahlt und Taco Tuesdays ankündigt.
Zu diesem Zeitpunkt setzen viel zu viele auf seinen Erfolg: die Fans, die Grizzlies, die Liga – der Hoops-Industriekomplex. Es können nicht alle mitfahren. Wenn sich herausstellt, dass Morants Familie und Freunde nicht mit ihm wachsen können, muss er sich beeilen und die Verbindung abbrechen.
Der Lichtblick: Diese schwierige Phase ist nichts, an dem Morant nicht vorbeikommt. Er ist jung und talentiert. Jetzt hat er die Zeit und den Raum, das Schiff wieder in Ordnung zu bringen. Diese Gelegenheit nicht zu nutzen, wäre jedoch ein größerer Fehler – einer, der ihn unwiederbringlich treiben lassen könnte.