Michael Carrick sprang vor dem Spiel im Estadio de la Ceramica als Hausmeister ein und sah zu, wie United darum kämpfte, sich für einen Großteil des Wettbewerbs Chancen zu erarbeiten
Aber seine Mannschaft erwachte gegen Ende der zweiten Halbzeit zum Leben, die beiden Tore sorgten dafür, dass United mit einem Spiel vor Schluss das Achtelfinale der Champions League erreichte.
Ronaldo erzielte 12 Minuten vor dem Ende des Spiels den Treffer, als er einen schlechten Pass von Villarreal-Torhüter Gerónimo Rulli auf Etienne Capoue – der von Fred unter Druck gesetzt wurde – ausnutzte, um den Ball über Rulli zu schlagen.
Sancho erzielte dann sein erstes United-Tor und beendete den Sieg in den letzten Momenten des Spiels, als er einen Gegenangriff mit Marcus Rashford und Bruno Fernandes beendete.
Der Sieg wird United und Carrick nach der 1:4-Niederlage des Teams gegen Watford am Samstag einen enormen Schub geben.
“Wenn Sie in Bezug auf die Ergebnisse gelitten haben und einzeln und als Team nicht in einer großartigen Form sind, ist es nicht einfach, herauszukommen und einfach alles klicken zu lassen”, sagte Carrick nach dem Spiel gegenüber BT Sport.
“In gewisser Weise war es für mich der beste Weg, um zu gewinnen, dass wir Charakter zeigen mussten, wir mussten uns einmischen, wir mussten kämpfen.”
Villarreal, das in der vergangenen Saison United besiegte, um die Europa League zu gewinnen, dominierte in der ersten Hälfte den Ballbesitz und hatte durch Moi Gómez und Yeremi Pino Chancen auf eine frühe Führung.
United-Torhüter David de Gea wurde dann von Manu Trigueros zweimal in Aktion gerufen – einmal in der ersten Hälfte und erneut mitten in der zweiten Halbzeit – und zeigte zweimal gute Paraden, um den Mittelfeldspieler abzuwehren.
Das hielt United im Spiel und konnte über Ronaldo, der beim Aufeinandertreffen dieser beiden Mannschaften im September den Siegtreffer erzielte, den Durchbruch erzielen.
Ronaldo und Rashford hatten mehr Chancen für die Gastmannschaft, aber es war Sancho, der den zweiten mit einem wuchtigen Schuss ins Tor holte.
Villarreal trifft nächste Woche auf Atalanta, um sich für das Achtelfinale der Champions League zu qualifizieren.