STeve McCurrys Name mag nicht sofort einen Wiedererkennungswert auslösen, aber sein berühmtestes Bild sicherlich: Afghan Girl, aufgenommen in einem Flüchtlingslager in Pakistan im Jahr 1984, eine 12-jährige namens Sharbat Gula, deren erstaunlich leuchtenden Augen die Aufnahme bis zum Ende machten das Cover des Magazins National Geographic. McCurrys Karriere ist wesentlich mehr als nur dieses eine Bild, aber sein Ruhm ist so groß, dass er seinem Ruf erheblichen Ballast verleiht und ihn in die Elite der Fotografie emporhebt.
Was sagt uns also dieses bewundernde Profil? McCurry ist ein ziemlich widerspenstiger Kunde, der nicht bereit ist, viel preiszugeben; aber kompromisslos direkt, wenn er will. Es gibt ein wenig Archäologie in seiner unruhigen Kindheit, darunter eine unglückliche Handverletzung und ein Aufenthalt im christlichen Internat. Seine Karriere kommt in Gang, als er Mitte der 70er Jahre den Hippie-Trails nach Indien folgt und schließlich die Grenze nach Afghanistan überquert, um über den darauffolgenden Bürgerkrieg des Landes zu berichten kommunistischer Staatsstreich 1978. (McCurry äußert sich ziemlich vage über die Politik der Kämpfer, die er begleitete.) Die sowjetische Invasion 1979 erwies sich als sein großer Durchbruch und trieb einen großen medialen Appetit auf Bilder an, den er nur wenige Monate zuvor als unbekannter Fotograf kaum wahrgenommen hatte Konflikt, konnte nicht verkaufen.
McCurrys Assoziation mit der Kriegsgebietsfotografie war, wie er sagt, nicht seine Wahl; Eigentlich, sagt er, sei er schon früh vom Reisefieber gepackt worden, und seine Motivation sei im Wesentlichen gewesen, das Unerforschte zu erkunden. (Wir sehen ihn in einfühlsamer Form, wie er eine abgelegene Gemeinde in Papua-Neuguinea fotografiert, darunter einen Jungen, dessen Vater tot ist und dessen Mutter ihn verlassen hat.) Natürlich spricht er darüber, wie er das Bild des afghanischen Mädchens bekommen hat, als er zufällig auf ein Mädchen gestoßen ist ‘ Schulzimmer im Flüchtlingslager Nasir Bagh in Peshawar; er gibt sich Mühe Behauptungen widerlegen, er habe sie betrogen. Die Filmemacher zählen auch ein bisschen dazu Interviewmaterial 2017 in dem sich Gula mit dem Bild zufrieden bekennt. McCurry muss sich auch mit einer anderen Kontroverse auseinandersetzen – über die digitale Manipulation seiner Bilder – die er damit begründet, dass er ein „visueller Geschichtenerzähler“ ist.
Wie dem auch sei, McCurry scheint sich jetzt in einem ähnlichen Stadium wie Sebastião Salgado zu befinden; Durch seine Weltenbummler scheint er sich über die bloße Reportage hinaus entwickelt zu haben und ist nun in der Lage, wichtige Aussagen über den Planeten und die Umwelt zu machen. In einer ziemlich süßen Schlusssequenz erfahren wir, dass dieser zielstrebige, weitgehend zurückhaltende Mann Ende 60 Vater wurde und entschlossen ist, die verschwindende Natur für seine kleine Tochter aufzuzeichnen.