Es gab den Old-School-Unterricht bei Herbert und Estella Aaron, seinen Eltern in Mobile, Alabama.
Ich werde den Humor vermissen.
Das liegt daran, dass Hank leicht lächelte. Nichts bedeckte dunkle Tage schneller mit Sonnenschein als sein ansteckendes Lachen, das oft aus dem Nichts kam.
Ich werde die Menschheit vermissen.
Ob es die Arbeit war, die Hank mit seiner Frau Billye über die Chasing The Dream Foundation geleistet hat, um begabten Jugendlichen Stipendien zu gewähren, oder nur die Art und Weise, wie er niemals eine Anfrage nach einem Autogramm oder einem Händedruck abgelehnt hat, er war die bescheidenste Sportlegende Ich habe es jemals gesehen.
Danach wurde er ein Braves-Manager. Als Farmdirektor Mitte bis Ende der 1980er Jahre erwarb er einen Großteil des Talents für den Rekordlauf des Franchise in den 1990er Jahren und darüber hinaus zu 14 aufeinanderfolgenden Divisions-Titeln, fünf National League-Wimpeln und einem World Series-Titel.
Manchmal fragte sich Hank, warum die Leute seine Rolle während dieser Strecke nicht erwähnten, aber dann kam dieses Lächeln.
Dann das Lachen.
Ich werde unsere Gespräche vermissen.
Vor ungefähr einem Monat haben wir darüber gesprochen, ein Buch zu schreiben.
Es gab viele Dinge, die dieser große Schläger und noch größere Mensch nie über die Morddrohungen, die Hasspost und den beispiellosen Rassismus erwähnt hatte, der sich in den frühen 1970er Jahren seinen Weg bahnte. Damals raste er als Schwarzer, um den Karriere-Rekord von 714 Homern von Babe Ruth, der Großen Weißen Hoffnung für eine ganze Generation, zu knacken.
"Ich dachte, ich wäre zum Scheitern verurteilt, weißt du, aber als ich in die Schachtel des Schlägers kam, habe ich nie an etwas anderes als Baseball gedacht", sagte Hank mir während des Gesprächs im Dezember, als er dies zum ersten Mal in einigen Briefschreibern hinzufügte sagten, sie seien Entführer, die vorhaben, seine Kinder zu schnappen.
"Der gute Herr hat sich in dieser Hinsicht um mich gekümmert", fuhr Hank fort. "Wenn er nicht gewesen wäre, weiß ich nicht, was ich getan hätte. Außerhalb von mir selbst, wenn es darum geht, eine Platte zu verfolgen, musste niemand anderes solche Dinge durchmachen."
Niemand. Nicht jemand anderes, der unsterbliche Dinge mit Fledermaus, Handschuh, Beinen oder Armen getan hat.
Hank machte während unseres Chats im letzten Monat eine Pause und fügte hinzu: "Wenn ich an diese Jahre zurückdenke, ja. Ich bin angewidert von den Dingen, die mir passiert sind."
Er hat es selten gezeigt.
Obwohl Hank den größten Teil seiner Verbitterung gegenüber Baseball von seinen Spieltagen an für sich behalten hatte, hatte er keine Angst, das Spiel als Braves-Manager zu sprengen.
Ich weiß, als Sportjournalist, der seine letzten 36 Jahre in Atlanta verbracht hat, wo Hank gesprochen hat, und ich habe zugehört.
Dann habe ich geschrieben.
Dann habe ich noch mehr geschrieben.
Ich schrieb über Hank, der Baseball riss, weil er die längste Zeit keine schwarzen General Manager oder Manager hatte, bevor die Teams hier nur wenige anstellten, und ich schrieb über die Anzahl der afroamerikanischen Spieler, die im Laufe der Jahrzehnte auf weniger als 8% zurückgingen Tage.
Hank erzählte mir einmal, dass der Katalysator für seine Offenheit in Bezug auf Baseball am 24. Oktober 1972 kam.
Das ist der Tag, an dem Jackie Robinson starb.
Danach sagte Hank, er habe andere legendäre schwarze Baseballspieler dieser Zeit angerufen und ihnen gesagt: "Jetzt, wo Jackie nicht mehr da ist, liegt es an uns, die Fackel aufzuheben und in seine Fußstapfen für soziale Gerechtigkeit im Baseball und überall zu treten sonst."
Hank sagte, er habe ihnen gesagt, wenn sie nicht auftauchen, "mache ich es einfach selbst."
Und Hank jemals.
Ich werde Hank vermissen, Punkt.