WAls ich eine Baby-Feministin war, argumentierte ich mit Freunden, dass der öffentliche Raum politisch sei. Ich war durch meine Teenagerjahre radikalisiert worden, hatte die Belästigung auf der Straße durch Männer satt, die zu glauben schienen, dass die Straßen ihnen gehörten, um sich frei bewegen zu können, während Frauen zur Dekoration degradiert wurden. Es kam nicht regelmäßig vor, aber es kam oft genug vor, um mich wütend zu machen. Als ich in Uniform von der Schule in London nach Hause ging, war ich verfolgt worden, hatte meinen Arm gerissen und war mindestens einmal von einem Mann angesprochen worden, der Neigungen zum Stalking zeigte. Als ich älter wurde, verstand ich diese Handlungen als Zurschaustellung von Dominanz und war angewidert. Neben meiner Empörung war ich zutiefst enttäuscht. Ich war in dieser Stadt aufgewachsen und hasste es, dass diese Art von Verhalten ein Hindernis für meinen jugendlichen Wunsch nach Autonomie und Freiheit war.
Zu diesem Zeitpunkt war ich jahrelang alleine mit öffentlichen Verkehrsmitteln gefahren, und es brachte mich überall hin, wohin ich wollte. Sobald ich meine unmittelbare Umgebung zu Fuß erschöpft hatte, nahm ich die Piccadilly-Linie zu Konzerten im jetzt planierten Astoria an der Charing Cross Road. Ich würde auf die Hammersmith and City Line springen, ein Portal zum Tanzen den ganzen Tag beim Karneval in Notting Hill. Mit der Circle-Linie fühlte ich mich wie ein Intellektueller in den Museen von South Kensington. Damals gab es keine Möglichkeit, Reisepläne an eine clevere kleine App auszulagern, sodass ich, um irgendwohin zu gelangen, wie alle anderen den U-Bahn-Plan studieren musste, um herauszufinden, wie ich an mein Ziel komme. Wenn ich mich mutig fühlte, sprang ich manchmal an der Turnpike Lane in die U-Bahn und arbeitete es aus, während ich weiterging, auf die Minikarten im Zugwagen spähte und unbeholfen über denjenigen ragte, der auf dem Sitz darunter saß. Ich brauchte kein Auto. Die Karte in meiner Tasche erschloss meine Stadt.
Staunen, Erkunden, Eigentum, Rückeroberung – das sind alles Gefühle, die ich zu replizieren hoffte, als Emma Watson mich ansprach, um Teil eines Projekts zu sein, das die ikonische U-Bahn-Karte von Transport for London neu erfindet. Gemeinsam mit der amerikanischen Autorin Rebecca Solnit haben wir jeden Sendernamen durch den Namen einer Frau ersetzt. Watson hatte sich vor einigen Jahren mit Solnit unterhalten, der kürzlich ein Buch mit dem Geographen Joshua Jelly-Schapiro fertiggestellt hatte. Nonstop Metropolis: A New York City Atlas ist ein Buch mit Essays, die Geschichten der Stadt hervorheben, ergänzt durch 26 Karten. Eine der Karten ist eine Nachbildung der Karte der New Yorker U-Bahn der Metropolitan Transport Authority. Bei jeder einzelnen der 472 U-Bahn-Stationen der MTA wurde der ursprüngliche Name durch den Namen einer Frau oder eines von Frauen geführten Kollektivs ersetzt. Die Namen waren zeitgenössisch und historisch, darunter Personen aus der Unterhaltungsindustrie, Schriftsteller, Künstler, Aktivisten für Frauenrechte und eine ehemalige First Lady der Vereinigten Staaten. Anstelle von U-Bahn-Stationen namens Penn Station, Bleecker Street und Grand Central gab es eine Station, die nach der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Architekturkritikerin Ada Louise Huxtable benannt war, eine Station, die nach der Musikerin Grace Jones benannt war, und eine Station, die nach dem viel verehrten Schwarzen benannt war lesbische Dichterin Audre Lorde.
In ihrem Gespräch mit Solnit hatte Watson ihre Bewunderung für diese feministische Version des New Yorker U-Bahn-Plans zum Ausdruck gebracht, und Solnit hatte sofort vorgeschlagen, eine Londoner Version zu erstellen.
Die U-Bahn-Karte wurde schon oft neu gestaltet. Simon Pattersons Lithographie The Great Bear von 1992 ist die bekannteste. In dieser Arbeit werden U-Bahn-Stationen nach berühmten Persönlichkeiten benannt, darunter religiöse Persönlichkeiten, Fußballer und Philosophen. Eine 2006 vom Guardian veröffentlichte Version der Tube Map versuchte, die Verbindungen zwischen verschiedenen britischen Musikern und Musikgenres zu veranschaulichen.
Auch das Werk Moments and Connections der Turner-Preisträgerin Lubaina Himid aus dem Jahr 2011 spiegelte die U-Bahn-Karte wider. Eine retrospektive Karte von drei Schlüsselausstellungen, die sie in den 1980er Jahren kuratierte und schwarze und asiatische britische Künstlerinnen von den Rändern ins Zentrum brachte, eine arterienartige Linie durchschneidet die Mitte und nennt fast alle von ihr ausgestellten Künstler. Ihre Namen werden von U-Bahn-Linien durchschnitten, die die kreativen Gruppen, Bildungsinstitutionen, Ausstellungen und Publikationen hervorheben, die für die schwarze Kunstbewegung Großbritanniens von entscheidender Bedeutung waren. Die Karte wurde vor Himids Ausstellung Thin Black Line(s) 2012 in der Tate Britain erstellt. Vor kurzem, im Jahr 2017, veröffentlichte das Kunstkollektiv Thick/er Black Lines eine Version der Karte mit dem Titel We Apologize For the Delay to Your Journey, die unbesungene schwarze britische Frauen und Femmes der Kunstwelt hervorhebt. Und im Jahr 2021 veröffentlichte Transport for London zusammen mit den Black Cultural Archives eine schwarze Geschichtsröhrenkarte, die die historischen Beiträge der schwarzen Londoner zur Stadt in den Mittelpunkt stellt. Jeder, der die Karte neu gestaltet, weiß in seinen Knochen, dass in einem Namen Macht steckt.
So viele verschiedene Karten, so viel brillante Arbeit. Doch die offizielle U-Bahn-Karte von heute hat nur drei Haltestellen, die nach Frauen benannt sind. Die Station Seven Sisters ist nach den Hibbert-Schwestern benannt, die im späten 19. Jahrhundert lebten und dafür bekannt sind, dass sie in der Gegend jeweils einen Baum pflanzten. Die anderen beiden Stationen sind nach Königin Victoria benannt (die offensichtliche – Victoria Station; aber Lancaster Gate ist auch nach einem ihrer königlichen Titel benannt).
Tatsächlich ehren viele Stationsnamen der Londoner U-Bahn Grundbesitzer oder Mitglieder der Monarchie. Der durchschnittliche U-Bahn-Reisende weiß vielleicht nicht, dass der Leicester Square nach Robert Sidney, dem zweiten Grafen von Leicester, oder die Station Latimer Road nach dem wohlhabenden Kaufmann Edward Latymer benannt wurde. Aber das Vermächtnis jedes Mannes lebt in der Namensgebung weiter. So viele Statuen und Ortsnamen erinnern an die Macht ihrer Zeit und signalisieren, dass die breite Öffentlichkeit sich mit Ehrerbietung gegenüber denen befassen sollte, die Kapital anhäufen oder Land besitzen.
Die Karte City of Women London zentriert verschiedene Werte. Diese Karte feiert Frauen und nicht-binäre Menschen mit tiefer Bindung zur Stadt. Das sind Menschen, die auf ihrem Gebiet Außergewöhnliches geleistet, neue Höhen erklommen oder als Keimzelle sozialer Bewegungen gedient haben. Wir haben unser Bestes versucht, jede Frau oder nicht-binäre Person an einer Station zu platzieren, die für ihr Leben relevant ist, unabhängig davon, ob sie in der Gegend gelebt, aufgewachsen, organisiert oder gearbeitet hat.
Einige unserer Stationen sind nach wohlhabenden Leuten benannt, aber sie sind nicht nur wegen ihres Besitzes auf der Karte. Einige sind Briten, andere wurden im Ausland geboren. Auf dieser Karte sind Menschen, die die Möglichkeiten dessen, was eine Frau sein könnte, ausgeweitet haben. Unter ihnen sind Claudia Jones, die Journalistin, schwarze Feministin und eine der Gründerinnen des Karnevals von Notting Hill, und die Modedesignerin Vivienne Westwood, deren Kleidung London durch das Erbe seiner Punkszene unauslöschlich geprägt hat.
Einige unserer U-Bahn-Haltestellen feiern Kollektive statt Einzelpersonen. Ihre Namen stehen für historische Stätten des von Frauen geführten Protests. Wir haben zwei schwarze feministische Organisationen platziert – Awaz, das britische asiatische Frauenkollektiv; und Owaad, die Organisation der Frauen afrikanischer und asiatischer Abstammung – in den Heathrow Terminals 2 und 3. 1979 organisierten sie eine Streikposten in Heathrow, um gegen die invasiven Jungfräulichkeitstests der britischen Regierung bei der Ankunft von Migrantinnen zu protestieren.
Am gegenüberliegenden Ende der Karte gab es für uns keine andere Option für die Bow Road als die Match Girls. Ein weiteres mächtiges Frauenkollektiv, das fast 100 Jahre zuvor im Londoner East End tätig war, die 1.400 Frauen und Mädchen der Arbeiterklasse, die in der Streichholzfabrik von Bryant & May in Bow arbeiteten, trat in den Streik und veränderte den Kurs der britischen Arbeiterbewegung.
Unsere Karte erinnert auch an Schauplätze von Tragödien. Victoria Station wird nach dem Transportarbeiter Belly Mujinga umbenannt, der während der ersten britischen Sperrung an den Folgen von Covid-19 starb.
Das jetzt geschlossene Frauengefängnis von Holloway nimmt ebenfalls einen Platz auf der Karte ein. Es ist ein Ort, an dem feministische Aktivistinnen seit langem wegen ihrer politischen Aktionen inhaftiert sind, von Suffragistinnen im frühen 20. Jahrhundert bis zu den Frauen des Friedenslagers Greenham Common in den 80er Jahren. Die feministische Direktaktionsgruppe Sisters Uncut besetzte 2017 das Besucherzentrum und schrieb im Guardian: „Gefängnisse sind eine unmenschliche Antwort auf die sozialen Probleme, mit denen gefährdete Frauen konfrontiert sind.“ Eine dieser gefährdeten Frauen war Sarah Reed, eine junge schwarze Frau mit einer Vorgeschichte von psychischen Gesundheitsproblemen, die 2016 tot in ihrer Zelle aufgefunden wurde, nachdem ihr die angemessene medizinische Versorgung verweigert worden war. Nur vier Jahre zuvor sah sie sich einem Vorfall erschreckender Brutalität gegenüber, auch durch den Staat: Sie war von einem Polizisten der Metropolitan Police angegriffen worden, der sie des Ladendiebstahls beschuldigt hatte. Der Polizist wurde später wegen gemeinsamer Körperverletzung für den Angriff verurteilt. Indem wir diese Tragödien markieren, wollen wir Menschen gedenken, die von unserer Gesellschaft gescheitert sind, sowie derer, die den Widrigkeiten getrotzt haben.
London ist seit langem ein Ort des Protests, der gemeinsamen Sache, des Kollektivismus und der Zusammenarbeit. Es ist eine Stadt, in der Dekadenz und extreme Armut Seite an Seite leben. Es ist ein Ort, an den Frauen aus der ganzen Welt gezogen sind, um sich in ihr wahres Selbst zu entfalten, oft in Zusammenarbeit miteinander. Diese Karte verändert vielleicht nicht die Welt, aber ich hoffe, sie regt Sie dazu an, einen zweiten Blick auf Orte zu werfen, die Sie früher vielleicht für selbstverständlich gehalten haben, sich das Leben der Frauen vor Ihnen vorzustellen und über die Möglichkeiten nachzudenken, was Sie könnten schaffen. Diese Karte widerspricht jeder Behauptung, die Stadt sei nichts für uns.