Chris Ayres war 66 Jahre alt, als er „mit dem Gedanken an eine Weltumsegelung“ an Bord seiner Yacht ging. Er hatte von Leuten gelesen, die sich auf Abenteuer begaben. „Ich dachte, lass es uns versuchen. Mir gefiel die Idee, dass man einfach in ein Boot steigen und losfahren kann.“
Er war bereit zu segeln, als der Freund, der sich ihm als Crew anschließen sollte, ausstieg. „Ich war schon früher alleine gesegelt, aber nur für einen Tag oder so. Nicht wie auf dem Ozean, wo man 24 Stunden segelt“, sagt er aus seinem Haus in Sheffield. Neben ihm hängt eine Weltkarte an der Wand.
Zuerst war Ayres erschrocken und nervös. Es gab Böen, zischende Blitze. Doch er klingt verzaubert, wenn er sagt: „Wenn man von der Küste wegkommt, merkt man, dass das Wasser“ Blau. Du weisst? Es ist wirklich blau.“
Ayres, 73, ist getrennt und hat zwei erwachsene Kinder. Als Teenager am Rande Londons verliebte er sich bei einem Ausflug in den Lake District eher in die Berge als ins Meer. „Ich konnte über unebenes Gelände laufen und es fühlte sich nicht schwer an. Ich habe mich wie zu Hause gefühlt“, sagt er. Anschließend arbeitete er als Kletterlehrer und Bergführer.
Also gefällt ihm die Idee, die Elemente zu kommandieren? „Die Elemente haben das Sagen“, antwortet er. “Nicht du. Sie sind der Boss.“
Also mit ihnen fertig werden? „Es klingt ein bisschen komisch, aber … Die Großartigkeit der Natur. In großen Bergen herrscht das gleiche Gefühl wie in den Meeren. Ein gewisses Maß an Freiheit“, sagt er. „Chart-Lesen und Navigieren ist ein weiterer Link.“
Ayres machte seine ersten Segelerfahrungen, als sein Freund Don Brown, den er beim Klettern kennengelernt hatte, ein Boot charterte und Ayres einlud, sich ihm anzuschließen. Das war 2001, als Ayres 53 Jahre alt war, und er wusste sofort, dass er sich ein eigenes Boot zulegen musste. „Ein kompletter Mensch zu sein – ein kompletter Segler – und nicht nur die Crew eines anderen.“
Er hatte immer gedacht, Segeln sei „außer Reichweite. Ich hatte nie genug Geld … Es gibt eine weitgehend zutreffende Wahrnehmung, dass Segeln etwas für die Reichen ist.“
Er kaufte ein kleines Boot, eine Sadler 25, und nach dem Tod seiner Eltern ein größeres. Das neue Schiff, Seebär, hatte eine beeindruckende Solidität. „Mir dämmerte: Ich könnte auf diesem Boot Dinge tun. Ich könnte um die Welt segeln. Es hat diesen lange zur Seite geschobenen Traum geweckt.“
Als Kind liebte Ayres Abenteuergeschichten. Die Regale des Einfamilienhauses „stöhnten vor Büchern“. Einen Monat schickte der Buchclub seiner Eltern Desperate Voyage, Memoiren von John Caldwell, spielt am Ende des zweiten Weltkriegs, den Ayres verschlang. „Er hatte eine Frau oder einen Geliebten, der am anderen Ende der Welt festsitzte“, sagt Ayres. Ohne Erfahrung bekam Caldwell ein Boot und segelte zu ihr.
Ich hatte angenommen, dass das Alleinsein für Ayres den Reiz des Segelns ausmacht, aber er sagt nicht. Nachdem er 2014 an Bord von Sea Bear ging, segelte er nach Spanien, Portugal, Kap Verde, über den Atlantik nach Martinique und erkundete dann die Karibik. Sein Sohn begleitete ihn für einige Wochen auf die Galapagos-Inseln.
„All diese wunderbaren Orte und man hat die Genugtuung, es sozusagen aus eigener Kraft dorthin geschafft zu haben – angetrieben vom Wind. Es ist wirklich unglaublich. Sobald Sie das Boot haben, kostet es fast nichts. Sie können an karibischen Stränden liegen, im Meer schwimmen und all diese wunderbaren Orte besuchen, die ein halbes Leben lang Jahresurlaub dauern würden.“
Er hatte überquerte den Pazifik alleine und kam in Neuseeland an als Covid-19 traf. Zu diesem Zeitpunkt war Ayres bereits seit sechs Jahren unterwegs. Er setzte Sea Bear auf ein Schiff und nahm einen Rückflug nach Hause. Beide warten auf ihre nächste Reise.
„Ich würde das, was ich getan habe, immer wieder tun“, sagt er, aber im Idealfall nicht allein. “Ich vermisse es, Dinge mit jemandem teilen zu können.”