| Termine: 7. September 2023 – 7. Januar 2024 |
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Die Baltimore Ravens sendeten mit einem souveränen Sieg bei den San Francisco 49ers im Schwergewichts-Duell der beiden besten Teams der Liga eine große Weihnachtsbotschaft an den Rest der NFL.
Baltimore beendete am Montag ein aufregendes Triple-Header-Spiel mit einem überzeugenden 33:19-Sieg, als der San Francisco-Quarterback Brock Purdy, ein führender Kandidat für den wertvollsten Spieler, sein schlechtestes Spiel seit seinem Beitritt zur Liga erlebte.
Die Kansas City Chiefs – beobachtet von Taylor Swift – verpassten zuvor die Chance, ihre Division zu gewinnen, da sie zu Hause mit 20:14 gegen die Las Vegas Raiders unterlagen, nachdem sie durchgehend zahlreiche Fehler gemacht hatten.
Nach drei Niederlagen in Folge kehrten die Philadelphia Eagles auf die Siegerstraße zurück, obwohl sie für ihren 33:25-Erfolg über die New York Giants hart arbeiten mussten.
Purdy setzte sich bei der Niederlage der Ravens viermal durch
Es kommt selten vor, dass die beiden besten Teams der NFL so spät in der regulären Saison aufeinandertreffen – und die Baltimore Ravens gewannen deutlich, als Lamar Jackson im Rennen um den wertvollsten Spieler den gegnerischen Quarterback Purdy überholte.
Purdy von den San Francisco 49ers war in dieser Saison praktisch perfekt, hatte aber seinen mit Abstand schlechtesten Auftritt in der Liga, da er vier Interceptions warf, bevor er das Spiel mit einer Schulterverletzung im vierten Viertel verließ, als eine zügellose Verteidigung der Ravens dominierte.
Im Gegensatz dazu warf Jackson zwei Touchdowns in nur 18 Sekunden auf beiden Seiten einer Purdy-Interception und fügte seinen 252 Pass-Yards entscheidende 45 Rushing-Yards hinzu, was ihn 2019 zum einstimmigen MVP der Liga machte.
„Ich dachte, Lamar hat heute Abend eine MVP-Leistung gezeigt“, sagte Ravens-Cheftrainer John Harbaugh. „Es braucht ein Team, um eine solche Leistung zu erbringen, aber es braucht einen Spieler, der auf diesem Niveau spielt, um auf MVP-Niveau zu spielen. Lamar war überall auf dem Feld.“
San Francisco führt die NFC immer noch an, aber nur mit einem Tiebreaker, da sie jetzt mit 11:4 gleichauf mit den Eagles und den Detroit Lions liegen, die beide neue Hoffnungen haben, sich den begehrten Spitzenplatz zu sichern – was mit einem Freilos in der ersten Runde einhergeht Heimvorteil in den Play-offs.
Die Ravens sind mit 12:3 alleine unterwegs, treffen aber nächste Woche in einem weiteren großen Spiel auf ihren größten Verfolger, die Miami Dolphins mit 11:4, in dem sie sich die Nummer eins der AFC sichern können.
„Wir spielen eine Art Fußball, den die Leute nicht spielen wollen“, sagte Ravens-Linebacker Patrick Queen. Und da Baltimore nun 6:1 gegen die Teams in den Play-offs hat, ist es schwer, mit ihm zu streiten.
Fehlerkatalog der Kostenchefs
Während Pop-Superstar Swift im Arrowhead Stadium zusah, hatten die Kansas City Chiefs ein Spiel zum Vergessen – denn zwei schwere Fehler in aufeinanderfolgenden Spielzügen ermöglichten es den Las Vegas Raiders, bei einem seltenen Sieg über ihre großen Rivalen zwei defensive Touchdowns zu erzielen.
Ein Fumble und eine Interception wurden beide für Touchdowns von den Raiders in aufeinanderfolgenden Chiefs-Spielzügen erwidert, bevor die Gastgeber dann ein Field Goal verfehlten und einige weitere Receiver Pässe von einem zunehmend verärgerten Home-Quarterback Patrick Mahomes fallen ließen.
Vegas-Quarterback Aidan O’Connell warf nur 48 Yards, während die Raiders die erste Mannschaft waren, die ein Spiel gewann, obwohl sie nach dem ersten Viertel seit 2000 keinen vollen Pass mehr geworfen hatte – und erst die fünfte Auswärtsmannschaft, die im Arrowhead Stadium gewann, ohne einen Touchdown zu erzielen von ihrem Vergehen.
Die überraschende Niederlage bedeutet nicht nur, dass Andy Reid auf den achten AFC West-Titel in Folge warten muss, sondern auch ihre Chancen auf den ersten Platz in den Play-offs und das einzige verfügbare Freilos zunichte machen.
Es ist jetzt auch wahrscheinlicher, dass Mahomes sein erstes Karriere-Play-off-Spiel auswärts bestreiten muss, wenn er und die Chiefs zurück in den Super Bowl wollen – aber er bleibt zuversichtlich, dass sie ihr schlampiges Spiel bereinigen können.
„Ich glaube immer noch, dass wir tun können, was wir wollen“, sagte Mahomes. „Wenn wir es schaffen, können wir jeden schlagen. Das glaube ich wirklich, aber wir müssen beweisen, dass wir es können.“
Die Eagles beenden ihre Niederlagenserie von drei Spielen
Jalen Hurts erzielte bei einem weiteren „Tush Push“-Ein-Yard-Spezialitätslauf der Philadelphia Eagles einen Treffer und sicherte sich damit den rekordverdächtigen 15. Rushing-Touchdown der Saison – den meisten von einem Quarterback in der NFL-Geschichte – und half seiner Mannschaft, eine Niederlagenserie von drei Spielen zu beenden.
Philadelphia, das im Februar beim Super Bowl geschlagen wurde, besiegte die New York Giants, verbesserte sich auf 11:4 und setzte sich an die Spitze der NFC East, die die Dallas Cowboys im Divisionstitel hinter sich lassen will.
Hurts warf 301 Yards und einen weiteren Touchdown, warf aber auch einen Pick Six – als ein gegnerischer Defensivspieler den Ball abfängt und er für einen Touchdown zurückgegeben wird –, als die Eagles beinahe einen Vorsprung von 17 Punkten verspielt hätten. Trotz des dringend benötigten Sieges müssen die Eagles noch Probleme lösen.
„Wir haben elf Siege, aber wir spielen im Moment keinen guten Fußball“, sagte Wide Receiver DeVonta Smith nach dem Spiel. „Als Offensive sind wir noch nicht da, wo wir sein wollen. Und wir sind noch lange nicht da. Also nein, ich bin nicht glücklich.“