©Reuters. DATEIFOTO: Ein sechsachsiger Roboterarm nimmt Sortierbehälter im Amazon-Versandzentrum in Baltimore, Maryland, USA, auf, 30. April 2019. REUTERS/Clodagh Kilcoyne
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Von Timotheus Aeppel
(Reuters) – Nordamerikanische Unternehmen, die auf dem engsten Arbeitsmarkt seit Jahrzehnten um die Einstellung von Arbeitskräften kämpfen, haben im vergangenen Jahr mehr Roboter als je zuvor eingeführt, von denen viele für neue im Bau befindliche Elektrofahrzeug- und Batteriefabriken vorgesehen sind.
Die Nachfrage nach Robotern scheint jedoch gegen Ende des Jahres nachgelassen zu haben, was die Frage aufwirft, wie stark das Jahr 2023 angesichts der sich ändernden Konsummuster der Haushalte und der steigenden Zinssätze sein wird, die von den Zentralbankern entwickelt wurden, um die hohe Inflation unter Kontrolle zu bringen.
Unternehmen, die überwiegend in den Vereinigten Staaten, aber auch in Kanada und Mexiko ansässig sind, bestellten im Jahr 2022 etwas mehr als 44.100 Roboter, eine Steigerung von 11 % gegenüber dem Vorjahr und ein neuer Rekord, wie aus Daten hervorgeht, die von der Association for Advancing Automation, einer Branche, zusammengestellt wurden Gruppe auch bekannt als A3. Der Wert dieser Maschinen belief sich den Daten zufolge auf insgesamt 2,38 Milliarden US-Dollar, was einer Steigerung von 18 % gegenüber dem Vorjahr entspricht.
Der „Arbeitskräftemangel scheint nicht nachzulassen“, sagte Jeff Burnstein, Präsident von A3. Viele Unternehmen, die inmitten der niedrigsten Arbeitslosenquote in den USA seit 1969 nach Arbeitskräften suchen, sehen in der Automatisierung eine schnelle Lösung.
Burnstein sagte, dass es Ende des Jahres eine sichtbare Verlangsamung der Bestellungen gab, was die Frage aufwirft, wie sich 2023 entwickeln wird. „Das vierte Quartal wurde wirklich durch die Stärke der Autoindustrie gestützt“, sagte er. „Wir sahen einen Rückgang bei den Aufträgen außerhalb der Automobilindustrie“.
Eine Abkehr vom Verbraucherverhalten in der Pandemiezeit habe wahrscheinlich eine Rolle beim Auftragsrückgang in einigen Segmenten gespielt, fügte er hinzu. „Sie haben gesehen, wie Unternehmen wie Amazon (NASDAQ:) den Bau neuer Lagerhäuser pausierten, was bedeutet, dass sie wahrscheinlich den Kauf neuer Automatisierungen storniert oder verzögert haben.“
Auch Lieferkettenprobleme könnten die Ergebnisse des letzten Jahres verzerrt haben. Laut Burnstein haben die Roboterhersteller gesehen, wie einige Kunden während der COVID-19-Gesundheitskrise zusätzliche Bestellungen aufgegeben haben – nur um sicherzustellen, dass sie einen Teil dessen bekommen, was sie brauchen.
(Grafik: Nordamerikanische Roboterbestellungen: https://www.reuters.com/graphics/USA-ECONOMY/ROBOT/lbvggbzaqvq/chart.png)
AUTOSEKTOR TREIBT NACHFRAGE AN
Mehr als die Hälfte der letztjährigen Bestellungen kamen von Autoherstellern und ihren Zulieferern – einer Gruppe, die bei der Automatisierung von US-Fabriken lange führend war.
Laut Atlas (NYSE:) Public Policy, einer in den USA ansässigen Forschungsgruppe, die mit Autoherstellern und Umweltgruppen zusammenarbeitet, wurden seit Anfang 2021 neue Anlagen für Elektrofahrzeuge, Batterien und Batterierecycling mit Kosten von 160 Milliarden US-Dollar angekündigt.
Die meisten Roboter, die letztes Jahr bestellt wurden, werden für die Materialhandhabung verwendet – eine umfangreiche Kategorie, die alle Arten der Bewegung und Handhabung von Waren in Fabriken und Lagern umfasst.
Das weitläufige Werk von Closure Systems International Inc. in Crawfordsville, Indiana, zum Beispiel, automatisierte kürzlich die Aufgabe des Verpackens und Versiegelns von Kisten am Ende der Montagelinie. Das Unternehmen produziert Verschlüsse für Getränkeflaschen und Lebensmittelverpackungen.
Als nächstes sind “Wirtschaftsprüfer”-Jobs dran. Maschinen im Werk Crawfordsville spucken neue Kappen schneller aus als ein Maschinengewehr, daher sitzen Arbeiter, sogenannte Auditoren, derzeit in kleinen Kabinen entlang der Linie und überprüfen ständig, ob die Spezifikationen eingehalten werden.
Brad Bennett, Senior Vice President of Global Operations des Unternehmens, sagte, dass bald kleine Roboter in den Kabinen installiert werden, um die Inspektionsarbeiten durchzuführen. „Wir werden die Leute nicht reduzieren müssen“, sagte er. Diese Arbeiter werden zu anderen Aufgaben wechseln.
Die neuen Maschinen werden dazu beitragen, das zu vermeiden, was während der Pandemie passiert ist, sagte er. „Während COVID liefen wir buchstäblich mit 30 % der Anlage, weil wir keinen 15-Dollar-pro-Stunde-Typen dazu bringen konnten, aufzutauchen.“