Die Jubelszenen von Arsenal beim Schlusspfiff im City Ground standen im deutlichsten Kontrast zu ihrem letzten Besuch im Nottingham Forest, als die Niederlage den Vorhang für den diesjährigen Titelkampf in der Premier League fallen ließ.
Es war Forest, der im Mai jubelte, als Taiwo Awoniyis Tor nicht nur das Überleben sicherte, sondern auch Arsenals Misere vollendete, als ein später Zusammenbruch Manchester City zum Meister machte.
Hier, an einem kalten Abend neben dem Trent, standen Arsenals Titelambitionen nicht auf dem Spiel, aber eine Niederlage war undenkbar, insbesondere da Premier-League-Spitzenreiter Liverpool am Sonntag im Emirates Stadium zu Gast war.
Und aus diesem Grund herrschte bei Trainer Mikel Arteta, seinen Spielern und den mitgereisten Fans große Freude, als in den hektischen fünf Minuten der Nachspielzeit nach einem scheinbar routinemäßigen Sieg der Schlusspfiff ertönte bis Awoniyi spät für Forest traf.
Es war kein Abend oder Auftritt ohne Stress, nicht weil Forest Arsenal bis zur Schlussphase ernsthafte Sorgen bereitete, sondern weil die Gunners in den ersten 45 Minuten scheinbar schlafwandelnd auf ein Ergebnis zusteuerten, das ihrer Saison Schaden zufügen könnte.
Arsenal mangelte es in einer trägen, glanzlosen ersten Halbzeit an Durchschlagskraft und Durchschlagskraft, da er von Forests Strategie, sich in Abwehrblöcken zurückzuhalten und darauf zu warten, sie auf den Konter zu treffen, in den Bann gezogen wurde.
Zu viele Pässe, zu viele schwerfällige Angriffe, zu wenig Chancen. Arsenal könnte mit einiger Berechtigung sagen, dass sie ruhig und maßvoll agierten und Reife zeigten, aber es bestand kein Zweifel daran, dass noch viel mehr nötig war.
Die Verbesserung in der zweiten Halbzeit beschert Arsenal den verdienten Sieg
Arsenal beschleunigte in der zweiten Halbzeit das Tempo und holte sich eine helfende Hand, oder in diesem Fall den Fuß, als sie sie brauchten, als der ehemalige Torwart Matt Turner in der 65. Minute den Abschluss von Gabriel Jesus zwischen seinen Beinen und am kurzen Pfosten abprallen ließ.
Bukayo Saka besorgte Arsenals zweiten, Gonzalo Montiel the Forest Schuldigen in diesem Fall und erwies sich als entscheidend, obwohl Awoniyis Tor vorübergehend das unwahrscheinlichste aller Comebacks drohte.
Es war ein Sieg, den Arsenal verdient hatte, denn dies ist genau die Art von potenziell gefährlichem Spiel, das sich im Titelkampf als problematisch erweisen kann.
Es gab auch eine Demonstration der Leidenschaft, als es nach dem Schlusspfiff zu einer hitzigen Konfrontation zwischen dem Defensivduo Ben White und Oleksandr Zinchenko kam, das von Arsenals Hinterzimmerpersonal getrennt werden musste.
Arteta brachte seine Freude über den Anblick zum Ausdruck und sah darin eine öffentliche Demonstration dessen, was genau dieses Ergebnis und der Streben des Klubs nach Ruhm für seine Spieler bedeutet.
Arsenal-Keeper David Raya musste gegen die Forest-Mannschaft, die ihren Gegnern kaum die Stirn bot, kaum eine Parade abwehren, was bedeutet, dass es sich um einen Sieg handelt, der nun in einem größeren Kontext gesehen werden kann.
Dies bedeutete, dass Arsenal den Rückstand auf Spitzenreiter Liverpool auf zwei Punkte verringerte, bevor die Mannschaft von Jürgen Klopp am Mittwoch in Anfield auf Chelsea trifft, und stimmte sie für das Aufeinandertreffen der beiden Teams am Sonntag im Norden Londons zuversichtlich.
Auch wenn es übertrieben ist, zu behaupten, dass Arsenal die Begegnung mit Liverpool zu einer Angelegenheit machen muss, die unbedingt gewonnen werden muss, kann es sowohl aus fußballerischer als auch psychologischer Sicht sicherlich als eine Angelegenheit angesehen werden, die man nicht verlieren darf.
Eine Niederlage wäre äußerst schädlich, aber das Selbstvertrauen wurde durch die 5:0-Niederlage gegen Crystal Palace und diesen Sieg im Forest wiederhergestellt.
Arsenal „fehlt die natürliche Durchsetzungskraft“
Auch Arsenal hat noch eine Rechnung mit Liverpool offen, nachdem es kürzlich in der dritten Runde des FA Cup zu Hause mit 0:2 verloren hatte und dabei so viele Torchancen hatte, bevor es fast zwangsläufig zwei späte Fehlschläge hinnehmen musste.
Man hat immer noch das Gefühl, dass es Arsenal an natürlichem Vorsprung mangelt, aber es gibt auch viel zu bewundern und sie sind mitten im Rennen um den Titel in der Premier League.
Jesus ist der Stürmer, der diese Verantwortung übernehmen muss, und er lieferte hier ab, indem er die Latte mit einem heftigen Schlag traf, bevor er der dankbare Nutznießer von Turners Patzer war.
Arsenal hatte andernorts keine Probleme, Forests risikoaverser Spielplan machte den Abend für seine Verteidiger relativ einfach, bis Awoniyi nach einer Verletzung seit Oktober auftauchte und ihnen endlich etwas zum Nachdenken gab.
Wenn wir uns bis weit in die zweite Saisonhälfte hinein den Belastungspunkten nähern, kann sich Arsenal auf den Schultern des Spitzenreiters sicherlich als sehr gut positioniert betrachten.
Und nachdem Arsenal in der letzten Saison an derselben Stelle gewonnen hat, an der es eine so erschütternde Niederlage und Erfahrung erlitten hat, wird es sich vor dem kolossalen Aufeinandertreffen am Sonntag mit Liverpool damit zufrieden geben.
