Pixy Liaos 'Experimentelle Beziehung' stört Beziehungsstereotype

"Ich hatte einen Kulturschock aus China", sagte sie am Telefon aus ihrer Wohnung in Brooklyn. "Ich wusste nicht, wer ich sein sollte."

Sie probierte Landschaften und Selbstporträts aus und verwendete die Kamera, um ihre neue Umgebung zu verarbeiten, die sich stark von ihrer Heimatstadt Shanghai unterschied. Ihre frühen Arbeiten in Memphis verraten eine gemeinsame Sensibilität mit Fotografen aus der Mitte des Jahrhunderts wie William Eggleston und Stephen Shore; und ein großes Interesse an den alltäglichen Menschen und den dazugehörigen Details, die den amerikanischen Süden charakterisieren.

Schließlich drehte sie ihre Linse auf sich selbst und ihre Beziehung zu Moro, einem Jazzmusiker und MCA-Studenten aus Japan, fünf Jahre jünger als sie. Es entstand eine Reihe von Arbeiten, in denen Liao in einer Reihe bizarrer und zarter Posen mit Moro interagierte. Er liegt wie ein übergroßes Kind in ihren Armen oder drapiert wie ein unhandlicher Schal über ihre Schultern. In einer anderen Szene zeigt er sich nackt auf einem Küchentisch, während Liao sich an einer halbierten Papaya schlemmt, die seinen Schritt bedeckt, während er lässig und trotzig in die Linse starrt.

Abwechselnd zart, surreal und sexy, die 77 Bilder in ihrem neuesten Buch gesammelt, "Experimental Relationship Vol.1 2007-2017" sind von diesem jahrzehntelangen Projekt der Verwendung der Kamera zur Verarbeitung ihrer nunmehr 12-jährigen Beziehung zu Moro ausgeschlossen. (Dies ist nicht ihre einzige kreative Zusammenarbeit: Die beiden spielen auch gemeinsam Musik unter dem Namen PIMO.)

Liao macht deutlich, dass das Projekt zwar "mit unserer realen Beziehung wächst", aber "niemals als Dokumentation gedacht ist". Die schlauen Referenzen, die in den Kompositionen zwischen Liao und ihrem geschmeidigen Subjekt und Mitarbeiter verstreut sind, spiegeln visuell alles wider, von Frida Kahlos Selbstporträt und japanischen TV-Shows bis hin zu französischer Malerei und chinesischen Redewendungen aus dem 16. Jahrhundert. (Das Buch selbst ist ein angenehmer kanarischer Farbton – ein schlaues Spiel mit dem chinesischen Begriff für pornografisches Material, das wörtlich übersetzt "gelbes Buch" bedeutet.)

Die Szenarien, die für Liaos Kamera durchgeführt werden, sind selbst die Linse, durch die ihre Sicht verarbeitet wird, und ihre Beharrlichkeit, dass sie kein Dokument sind, zeigt sich darin, wie sie und Moro auf Werkzeuge zur Bilderzeugung reduziert werden. Weit davon entfernt, grausam oder reduktiv zu sein, ist es das ultimative romantische Spiel.

Für ein Paar, das sich in physischer und emotionaler Intimität befindet, kann die konzeptionelle Distanzierung, die für ein Projekt wie "Experimental Relationship" erforderlich ist, jedem ein wenig Raum zum Atmen geben. Am Ende sagt sie: "Es ist ein Weg, die Beziehung zu schützen."

Liao sprach mit CNN Style über die Ursprünge und Entwicklungen dieses (hoffentlich) nie endenden Projekts.

Pixy Liao: Ich habe ihn am ersten Tag meiner Schulzeit gesehen. Es gab eine internationale Studentenorientierung und er war einfach da. Ich fühlte mich sofort zu ihm hingezogen. Er war dünn und braun und sah gut aus, und er war ein Jazzstudent, was cool schien. Als ich ihn das nächste Mal auf dem Campus sah, ging ich einfach auf ihn zu und sagte: "Willst du für mich modellieren?" Ich wollte ihn kennenlernen, also benutzte ich die Fotografie als Ausrede.

Ich denke, am Anfang war ich in unserer Beziehung viel dominanter, denn als ich ihn traf, war ich in der Graduiertenschule und hatte eine Karriere, und er hatte gerade die High School in Japan abgeschlossen. Ich hatte das Gefühl, aus einer Machtposition zu kommen, und ich konnte ihm sagen, was er tun sollte, und er würde zuhören. Aber nachdem wir so lange zusammen gelebt haben – jetzt 12 Jahre – sind wir irgendwie zusammen aufgewachsen.

Ein Teil dieses Ungleichgewichts ist einfach verschwunden. Jetzt habe ich nicht unbedingt immer die volle Kontrolle. Am Anfang habe ich alles geleitet. Aber dann ging es bei dem Projekt mehr darum, zusammenzuarbeiten und ihn zu begrüßen, um während der Fotoshootings zu improvisieren und mir Input zu geben. Es ändert sich und es wächst mit unserer Beziehung.

Ich habe ein Bild von ihm gemacht, wie er in einem Raum sitzt und eine beschlagene Brille trägt. Ich denke, es wurde im Jahr 2012 aufgenommen. Wir hatten beide unseren Abschluss gemacht und waren nach New York gezogen, und zu dieser Zeit machten wir noch mehr durch … die Beziehung war zu dieser Zeit nur hart. Ich hatte das Gefühl, dass es eine Trennung zwischen uns gab. Wir haben nicht so gut kommuniziert wie vorher.

Seine Brillen sind beschlagen, weil wir eine japanische TV-Show gesehen haben, und in der Show gab es einen Charakter, der sagte, wenn jemandes Brille beschlagen ist, bedeutet dies, dass sein Herz beschlagen ist. So habe ich mich damals gefühlt. Ich habe in diesem Jahr nicht viele Fotos gemacht. Also fotografiere ich ihn, aber ich bin nicht mit ihm auf dem Foto. Es war eine Möglichkeit, dieses Gefühl der Trennung auszudrücken.

Wenn ich ihn fotografiere, versuche ich ihm so gut wie möglich zu sagen, was ich tun möchte, aber nicht unbedingt, warum ich es tun möchte.

Wenn wir auf die Fotos zurückblicken, werden wir manchmal feststellen: "Oh, zu der Zeit waren wir in dieser Art von Raum oder in dieser Art von Raum" und wie unterschiedlich das von jetzt ist. Ich denke, es ist ein gegenseitiges Verständnis, nicht unbedingt, dass ich versuche, ihm etwas direkt zu sagen.

In unserer Band ist er total der Boss. Er wird wie eine andere Person. Er ist so streng mit mir und kritisiert mich immer wieder wie "Du bist verstimmt! Du hältst nicht den Takt!" — Sachen wie diese. Ich denke, er ist eine Art Perfektionist, aber gleichzeitig arbeite ich gerne mit ihm an der Musik zusammen, weil ich der Meinung bin, dass dies eine sehr gute Balance in unserer Beziehung ist.

Auf meinen Fotos kann ich nur meine Seite zeigen, meine Meinung. Mit Musik machen wir etwas anderes. Es geht mehr darum, was er tun will.

"Experimental Relationship Vol.1 2007-2017" von Pixy Liao, veröffentlicht von Jiazazhi Press, ist ab sofort erhältlich.