Prinz Andrew sieht sich mit Anrufen konfrontiert, um zu erklären, warum er Zahlungen in Höhe von 1 Million Pfund im Zusammenhang mit einem Finanzier erhalten hat, der nun vor dem Obersten Gericht mit Betrugsvorwürfen konfrontiert ist.
Der Herzog von York, der bereits in Kontroversen verwickelt ist, nachdem er einen US-Fall wegen sexueller Übergriffe für bis zu 12 Millionen Pfund beigelegt hat, wird zusammen mit seiner Ex-Frau Sarah Ferguson in einem Urteil über einen Streit zwischen einer Türkin und einem Geschäftsmann genannt.
Im Jahr 2019 erhielt Andrew 750.000 Pfund von Nebahat Isbilen, einer türkischen Millionärin und Ehefrau eines ehemaligen führenden Politikers, die vor dem Obersten Gericht behauptet hat, ihr Finanzberater Selman Turk habe ihr gesagt, sie solle die Summe an den Prinzen als Gegenleistung für Unterstützung zahlen mit Passantrag.
Turk war der Gründer und Geschäftsführer von Heyman AI, einer digitalen Challenger-Bank, die neun Tage vor der Zahlung von Andrew bei einer Pitch@Palace-Veranstaltung eine Auszeichnung erhielt – ein Projekt im Stil von Dragons‘ Den für Unternehmer, das vom Herzog ins Leben gerufen wurde.
Isbilens Gerichtsverfahren gegen Andrew hat zur Aufdeckung weiterer Zahlungen von bis zu 350.000 Pfund an den Herzog von einer Firma namens Alphabet geführt, die von Anwälten als „eine betrügerische und verdeckte Front“ beschrieben wird, um Zahlungen an diejenigen zu leisten, die mit Turk „verbunden“ sind.
Ferguson erhielt außerdem Zahlungen in Höhe von mindestens 225.000 £ von Turk über Alphabet Capital, die angeblich im Zusammenhang mit einer Zahlung standen, die ihr für ihre Arbeit bei einem Solarenergieunternehmen geschuldet wurde.
In den Gerichtsdokumenten gibt es keinen Hinweis auf ein Fehlverhalten des Prinzen oder Ferguson. Andrew lehnte eine Stellungnahme ab, während Fergusons Sprecher sagte, sie habe nichts von den Vorwürfen gegen Turk gewusst.
Andrew zahlte die 750.000 £ ungefähr 16 Monate nach Erhalt zurück, und es bleibt unklar, ob er wusste, dass das Geld auf sein persönliches Bankkonto kam, oder wofür es war.
Am Freitagabend berichtete der Daily Telegraph, dass die Zahlung von 750.000 Pfund an Bankiers als Hochzeitsgeschenk für Prinzessin Beatrice beschrieben wurde. Prinzessin Eugenie erhielt angeblich auch 25.000 Pfund auf Befehl von Turk. Der Buckingham Palace wurde wegen einer Stellungnahme kontaktiert.
Graham Smith, der Vorstandsvorsitzende der Republik, die die Auflösung der Monarchie fordert, sagte, Andrew sollte sich darüber im Klaren sein, warum er dachte, das Geld sei an ihn gezahlt worden. „Ganz klar wirft es viele Fragen darüber auf, was vor sich ging, wie die Beziehung zwischen dieser Person bei Pitch@Palace und Andrew war“, sagte er.
„Es ist nicht glaubhaft, dass er nichts davon wusste und nicht wusste, dass es eingezahlt wurde. Warum also hat er nicht sofort Fragen gestellt und es zurückgezahlt? Er muss ganz klar und ehrlich sagen, was genau vor sich ging.“
Bei Pitch@Palace präsentierten Unternehmer Pitches mit einer Dauer von nicht mehr als drei Minuten in einem Raum im St. James’s Palace, der mit „CEOs, Influencern, Engeln, Mentoren und Geschäftspartnern“ gefüllt war.
Im Jahr 2019 gewann Turks Unternehmen Heyman AI den Publikumspreis, der vom Publikum gewählt wird. Etwa 18 Monate später ging das Unternehmen pleite.
In ihrer Zeugenaussage vor Gericht, die aus dem Türkischen übersetzt und vom Guardian gesehen wurde, sagte Isbilen, 77, dass Turk sie zu der Veranstaltung eingeladen habe und sie daran teilgenommen habe. „Ich kann mich nur fragen, ob es einen Zusammenhang zwischen diesem Ereignis und der Versetzung des Duke of York gibt“, sagt sie.
Ein vom Guardian eingesehenes „Einzelheiten der Forderung“-Dokument für den Fall gegen Turk sagt: „Im oder um den November 2019 sagte Herr Turk zu Frau Isbilen, dass sie HRH Duke of York ein angebliches ‚Geschenk‘ in Höhe von 750.000 Pfund machen müsse als Zahlung für die Unterstützung, die er ihrer HRH Duke of York in Bezug auf den türkischen Pass von Frau Isbilen geleistet hatte.“
Das Dokument behauptet, der Passvorschlag sei ein Trick gewesen. Weiter heißt es: „Die Darstellung, dass Frau Isbilen HRH Duke of York im Zusammenhang mit ihrem Reisepass (oder zu irgendeinem anderen Zweck) ein Geschenk machen musste, war falsch, und Herr Turk machte es unehrlich, da er wusste, dass es falsch war, und Frau Isbilen beabsichtigte sich darauf zu verlassen.’
In dem Urteil sagte Richter Halpern QC, ein Anwalt, der Isbilen vertritt, habe in einer eidesstattlichen Erklärung gesagt, dass Informationen aufgetaucht seien, die zeigen, dass die von Turk vorgelegten Beweise „irreführend“ seien.
Er sagte, der Anwalt Jonathan Tickner habe ihm gesagt, wie Beweise zeigten, dass „Geld für Zwecke verwendet wurde, die nichts mit Frau Isbilen zu tun hatten, z. B. wurden erhebliche Summen an Prinz Andrew, Herzog von York, und Sarah, Herzogin von York, gezahlt“.
Die Klage ist Teil eines umfassenderen laufenden Verfahrens gegen Turk und verschiedene mit ihm verbundene Unternehmen vor dem obersten Gericht zur Rückgabe von geschätzten 40 Millionen Pfund.
Isbilen sagte, sie habe Turk als ihrem Finanzberater vertraut. Sie gab an, vor politischer Verfolgung in der Türkei geflohen zu sein. Ihr Ehemann, der ehemalige stellvertretende Vorsitzende der regierenden AKP, wurde 2015 nach einem Putschversuch in der Türkei inhaftiert.
Fergusons Fall ist, dass sie die Gelder aus Turks Geschäft erhalten hat, nachdem er eine Schuld von Pegasus, einem Solarenergieunternehmen, übernommen hatte, das ihr die Zahlung für ihre Rolle als Botschafterin der Firma schuldete.
Ihr Sprecher sagte: „Die Herzogin war sich der Anschuldigungen, die seitdem gegen Herrn Turk aufgetaucht sind, überhaupt nicht bewusst. Sie ist natürlich besorgt über das, was ihm vorgeworfen wird.“
Ein Sprecher von Andrew sagte: „Wir können uns zu laufenden Gerichtsverfahren nicht äußern.“ Der Guardian hat Turk um einen Kommentar gebeten.
In einem anderen Gerichtsdokument vom April 2021 heißt es, Turk bestreite Isbilens Behauptungen: „Er ist mit ihrer Darstellung der Tatsachen nicht einverstanden, einschließlich ihres Verständnisses der verschiedenen Geschäfte mit ihrem Vermögen. Er erklärt, dass vieles von dem, was passiert ist, das Ergebnis von Frau Isbilens Status als politisch exponierte Person und der daraus resultierenden Schwierigkeit im Umgang mit ihrem Vermögen ist.“
Die Enthüllungen kommen, nachdem der Prinz einen von Virginia Giuffre gegen ihn eingereichten Fall wegen sexueller Übergriffe für eine nicht genannte Summe von bis zu 12 Millionen Pfund beigelegt hat. Die außergerichtliche Einigung im US-Zivilverfahren bedeutet, dass der Prinz kein Schuldgeständnis über Behauptungen von Giuffre abgibt, er habe sie dreimal sexuell angegriffen, als sie 17 Jahre alt war, Vorwürfe, die er wiederholt bestritten hat.
Am Dienstag trat Andrew seit der Einigung zusammen mit seiner Mutter, der Königin, bei einem Gedenkgottesdienst für seinen Vater, Prinz Philip, öffentlich auf.