Steuererklärungen sind nicht das offensichtlichste Zeichen für musikalischen Erfolg, aber wenn ich mit Rapper Tobe Nwigwe spreche, tut er genau das.
„In der Steuersaison ist das ein bisschen anders, jetzt sind wir nicht mehr arm“, sagt er spielerisch. „Aber uns geht es nicht nur finanziell gut“, fährt Nwigwe fort. „Meine Ehe gedeiht, meine Kinder sind gesund, die Bewegung, die wir haben, gewinnt gerade enorm an Zugkraft und ich habe das Gefühl, dass ich jeden Tag aufwache und mir sage: ‚Was für ein Leben.’“
Der nigerianisch-amerikanische Künstler hat nach eigenen Worten eine „makellose“ Zeit. Sein siebtes Studioalbum MoMINTS brachte ihm eine Grammy-Nominierung als bester neuer Künstler ein. Nwigwes schwarzer Hoodie und sein entspanntes Auftreten sind Welten entfernt von seinem Haus in Houston makellose Bühnenoutfits und elektrisierende Showmanier das ist so populär geworden wie die Musik selbst.
Nwigwe zeichnet sich durch ein nahezu atemloses Wortspiel aus, wenn er über Armut, Glauben, Vaterschaft, Bandengewalt und die Freuden, schwarz zu sein, rappt (manchmal in Igbo, eine Anspielung auf sein nigerianisches Erbe). Das Ziel? Musik zu machen, die „echt ist und die Seele berührt“. Und Menschen zu helfen, „zielgerichteter zu leben“. Während sie den Lokalmatadoren Slim Thug und Lil Keke verpflichtet sind, sind andere Einflüsse – Andre 3000, Lauryn Hill, Fela Kuti – ähnlich bewusst. Wie 3000 manövriert er seine Stimme und Genres mit zufriedenstellenden Ergebnissen; es gibt leere, monotone, zuckersüße Singsang-Melodien und lautes Kreischen. Produziert von Nwigwe und Nick Humes und Nick Baker, MoMINTS hat Drill, Boogaloo, ein Kinderlied und einen Nostalgie-Hip-Hop-Track, bei dem die Produktion nicht weniger als fünf Mal wechselt.
Der beste neue Künstler ist berüchtigt dafür, dass nur wenige der Nominierten tatsächlich neu sind. Seit 2016 veröffentlicht Nwigwe jede Woche einen neuen Song mit Video. Betitelt #getTWISTEDsundays, seine damalige Freundin und jetzige Ehefrau Fat, verdrehte ihm beim Rappen die Haare. Zusammen mit Produzent LaNell „Nell“ Grant können Sie bis vor kurzem beobachten, wie das Trio die Sound- und visuellen Konzepte entwickelt hat – synchronisierte Choreographie und One-Shot-Szenen – die Nwigwe weiterhin nutzt. Als Ergebnis verfügt er über eine umfangreiche Diskographie und eine bemerkenswerte Selbstdisziplin.
Hatte er erwartet, hier zu sein? „Vielleicht nicht in dieser Funktion. Ich habe erwartet, konsequent zu sein, ich habe erwartet, dies mit Integrität und Charakter zu tun“, sagt er. „Ich habe nicht damit gerechnet, für einen Grammy nominiert zu werden, obwohl ich meine Sachen eingereicht habe. Es lag letztendlich an anderen Menschen und ob sie das bekommen, was ich tue.“
Er versteht, dass es keine Garantien gibt. Während hochkarätige Künstler wie Drake und The Weeknd die Grammys wegen rassistischer Vorurteile und mangelnder Anerkennung brüskieren, versteht Nwigwe warum. „Ich kann verstehen, warum die Leute es boykottieren, denn am Ende des Tages, ob sie sagen, dass du der Beste bist oder nicht, Musik ist kein Sport wie Basketball oder Fußball. Es ist buchstäblich offen für Interpretationen.“ Im Moment genießt er das Co-Zeichen. “Es ist wie, OK, selbst auf dem ‘höchsten Level’ denken sie, dass ich auch tight bin.”
Als unabhängiger Künstler macht Nwigwe nicht, wie er es ausdrückt, „die Dinge auf die normale Art und Weise“. Ein Label würde wahrscheinlich nicht mit seinem wöchentlichen Veröffentlichungsplan einverstanden sein, nicht mehr als einmal pro Woche auftreten, um Zeit mit der Familie zu verbringen, und seine Erfahrungen nicht für Schlagkraft verschönern. “Wer ist der Mann, der dieses Lied gesungen hat, ‘I did it my way’?” Frank Sinatra? “Ja, wir Sinatra haben dieses Ding rausgebracht.”
Nwigwe wurde als Sohn von Igbo-Eltern geboren und wuchs in Alief, einem Vorort von Houston, auf. Er hatte eine „ziemlich normale“ Erziehung der ersten Generation. Als seine NFL-Hoffnungen mit einer Verletzung endeten, drängten seine Eltern darauf, dass er „einen richtigen Job“ bekam. Stattdessen ermutigte ein Freund und Unternehmer Nwigwe, der in Autos und Umkleidekabinen freestylen würde, darüber nachzudenken. „Er sagte: ‚Yo, wenn das dein Talent ist, wenn du dich darauf einlässt und die Mühe reinsteckst, kann es tatsächlich etwas werden’“, sagt Nwigwe. Was folgte, bestätigte, dass er auf dem richtigen Weg war.
„Die Türen, die sich öffneten … So etwas passiert nicht.“ Er blättert eine Liste ab: Er bucht den neuen Transformers-Reboot als seinen ersten Film, der in Beyoncés Ivy Park-Kampagne mitspielt, und Dave Chappelle, Erykah Badu und Pharrell – die Lord Forgive Me produzierten – sind Fans. „Pharrell muss niemanden erreichen, er ist Pharrell!“ Sein erster Durchbruch kam 2020, als er über Breonna Taylor rappte, die von der Polizei in Louisville, Kentucky, getötet wurde. „Verhafte die Mörder von Breonna Taylor / Alle, die denken, wir brauchen mehr Beweise, du Dummkopf.“ Der 44-Sekunden-Song ging viral auf TikTok. Nwigwe später sagte der New York Times dass er es schrieb, weil er einen Traum hatte, in dem Gott es ihm befahl.
Nwigwes Glaube ist der Kern von ihm und seiner Musik. MoMINTS ist voller Bilder von Dämonen, Teufeln, dem Hades und dem Heiligen Geist. Einige sind biblische Referenzen: „Großer Tritt auf den Kopf der Schlange“ und andere weniger: „Herr vergib mir, dass ich ein Loch in sein Hemd gemacht habe / Herr vergib mir, dass er auf dem falschen Boden war.“ Es gibt eine klare Spannung zwischen dem Mann Gottes, der seine Familie liebt, und dem Mann, dessen Erfahrungen sein Weltbild beeinflussen. Was erhofft er sich davon für die Menschen? Seine Antwort ist amüsant einfach: „Geh mit Gott, weiche dem Teufel aus.“
Familie folgt eng. Fat kommt in sechs von elf Songs des Albums vor. Bei Round Here (Part Two) ist ihr Falsett ein Kontrapunkt zu Nwigwes Bass; Auf Lord Forgive Me droht ihre wilde, mütterliche Energie sowohl ihren Ehemann als auch Pharrell zu überstrahlen. In Live-Shows sind Nwigwe und Fat ein Doppelpack und ihre drei Kinder laufen frei auf der Bühne herum. Sie sind eine sehr sichtbare Priorität in seiner Karriere. „Es ist einfach wichtiger als der Rest der Dinge, die passieren“, sagt er. „Meine Beziehung zu Gott, meiner Frau und meinen Kindern ist das Wichtigste für mich. Wenn eines dieser Dinge nicht das ist, was es sein sollte, habe ich absolut kein Problem damit, mit allem aufzuhören, was ich tue … Musik machen, Filme, Shows, Interviews machen.“
Er scherzt nicht. Ein Veranstaltungsort in San Francisco sagte ihm spät am Tag, dass seine Kinder nicht dort sein könnten. „Es war eine ausverkaufte Show. Ich wollte nach draußen gehen und jeder Person sagen, dass ich leider nicht auftreten kann, da sie hier keine Kinder bekommen können, also geben wir euch alles Geld zurück. Sie änderten schließlich ihre Meinung. „Ich denke, es ist wichtig, dass andere Menschen sehen, dass Sie in keiner Weise Kompromisse eingehen müssen, formen oder formen, was Ihnen wichtig ist.“
Um seine Rolle als Reek im neuesten Transformers-Film zu drehen, ging die ganze Familie nach Montreal. Nwigwe wurde vom Regisseur Steven Caple Jr. handverlesen, obwohl sich die beiden nie getroffen hatten oder Nwigwe in einem Film mitgespielt hatte. Sie können verstehen, warum. Er ist, gelinde gesagt, charismatisch. Die Dreharbeiten liefen so gut, dass er seine Europatournee absagen musste. „Auf dem Weg, weitere Szenen zu drehen, stellten wir fest, dass wir für diese Auszeichnung bei den Grammys nominiert wurden.“
Es endet nicht dort. Mo, die Netflix-Sitcom, in der Nwigwe auch mitspielte, wurde um eine zweite Staffel verlängert; Er war im Soundtrack von Wakanda Forever zu hören und sein Jahr 2023 begann mit einem Auftritt beim Chance the Rapper’s Festival in Ghana. Grammy-Gewinner oder nicht, Nwigwes makellose Reise geht weiter.