Der vielleicht aufschlussreichste Moment beim 1:1-Unentschieden am Dienstag im Bernabéu kam neun Minuten nach Beginn der zweiten Halbzeit, als Erling Haaland endlich einen freien Raum auf der Seite der Innenverteidiger von Real Madrid fand und sich mit diesem lockeren Vorstoß auf das Tor begab Er schreitet voran, die Entfernungsmesser beginnen zu piepen und zu blinken, der Finger liegt über dem Abschaltknopf, die Augen werden hinter seiner Fliegerbrille schmal, das Ziel ist im Visier.
Zu diesem Zeitpunkt gelang David Alaba ein außergewöhnlicher Rebound-Tackling. Alaba drängte sich zurück in die Gleitreichweite und warf sich in einer gymnastischen Halbpirouette um Haalands erhobenen Schussfuß herum. Immer noch rutschend, immer noch mit der Mathematik und den Widerstandsvektoren umgehend, hakte Alaba erfolgreich seinen eigenen linken Fuß vor die vorhergesagte Flugbahn des Balls und blockte den Schuss ab, als er von Haalands Fußspitze in Richtung der hinteren Ecke des Tores prallte.
Alaba stand auf und stieß mit Dani Carvajal gegen die Brust. Es gab dringende Low Fives, als Madrid sich darauf vorbereitete, die Ecke zu verteidigen. Das war gut, wirklich sehr gut. Aber Alaba kann auf eine Erfolgsgeschichte zurückblicken, in der er solche letzten Wunderangriffe hinbekommt.
Haalands Reaktion war wahrscheinlich am aussagekräftigsten. Er sah im Grunde ziemlich überrascht aus. Das passiert ihm nicht oft. Haaland ist zu schnell, zu entschlossen in seinen Bewegungen. Aber das war so ziemlich sein Abend, 90 Minuten, in denen er so ruhig war wie nie zuvor seit der Einweihung der Cruyffian-„Box“ (Laienversion: fünf große Jungs hinten), die Citys aktuelle Dampfwalzenserie auslöste.
Die Aufhebung von Haaland war ein Triumph für die Verteidiger von Carlo Ancelotti, insbesondere für Antonio Rüdiger, der hektisch und erschöpft aussehen kann und, ehrlich gesagt, so aussieht, als würde er in Gummistiefeln spielen, aber wenn es um die Details geht, ist er ein erstklassiger Krieger Eins-gegen-eins-Duelle, der seinen Mann packte und zerschmetterte, um ihn daran zu hindern, sich umzudrehen, so sehr, dass am Ende der auffälligste Haaland im Bernabéu wahrscheinlich Alfie war, der bei einer Auseinandersetzung auf der Tribüne gefilmt wurde, und der auch wurde schließlich von einem kräftig aussehenden Mann in örtlicher Uniform in Sicherheit gebracht. Wie der Vater so der Sohn.
Der Punkt ist, dass dies passieren darf. Andere Fußballer sind auch gut. Und bei allem Respekt vor den Verteidigern von Fulham, West Ham und RB Leipzig und in der Tat vor der Premier League, wo Spielstände von 4:3, 6:0 und 5:3 üblich sind. Es gibt Gründe, warum Tim Ream und Angelo Ogbonna keine Gesichter sind, denen man bei bravourösen globalen Fernsehauftritten unter der Woche begegnet, während eine Stimme „nous sommes les meilleures“ schreit und Fans von Manchester City kaiserliche V-Zeichen aus einer Feder in den Göttern verteilen.
Madrid unter der Woche war im letzten Jahrzehnt der Elite-Standard im Vereinsfußball. Das soll hart sein. Hier wurde niemand eingesteckt oder als Betrüger entlarvt. Stattdessen ist die Lehre aus Alabas Handwerk, aus dem gesamten Ton eines gelegentlich kalten, immer fesselnden Unentschiedens, dass der Erfolg von Real Madrid wirklich nicht auf Magie oder Hexerei oder einer Art Anti-Pep-Geisterenergie basiert; sondern auf Elite-Spieler, die Elite-Sachen machen.
Das alles ist natürlich keine Neuigkeit. Aber es ist ein nützlicher Gesichtspunkt bei der Aufgabe, das 1:1-Unentschieden, das bereits in vollem Gange ist, zu analysieren und zu anatomisieren. Dies ist natürlich völlig ergebnisorientiert. Der gelegentliche Sieg in Manchester und Citys Zurückhaltung in Madrid wird zu einem genialen Akt des Spielmanagements. Durch das eine oder andere Tor verloren, hat dieser kahlköpfige Betrüger wieder einmal ins Auge des Sturms geblinzelt, seine eigenen Waffen mit Spikes versehen und alles andere.
Zumindest in diesem Fall wird sich die Kritik auf Folgendes konzentrieren Unterdenken der Anlass. Wo waren die verrückten Optimierungen, die kontraintuitiven Entscheidungen? Welchen Vorteil hat Pep, wenn er dasselbe Team wählt, das 15 von 16 Spielen gewonnen und dabei 52 Tore erzielt hat?
Die Realität ist natürlich ganz einfach. City war vorsichtig, weil Guardiola glaubt, dass dies der beste Weg zum Sieg ist, und weil er die logische Entscheidung getroffen hat, aus dem letzten Jahr zu lernen, als Citys Angriff von Phil Foden, Riyad Mahrez und Gabriel Jesus (Gesamttore: viele) es nicht schaffte, den Gegenstoß zu schützen So wie es Jack Grealish und Bernardo Silva (insgesamt europäische Tore in dieser Saison: eins) in den letzten Wochen getan haben.
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Pep erklärte hinterher, dass er „Spieler wählte, die den Ball behalten“, denn „wenn das Spiel verrückt würde, wären wir darin nicht so gut wie sie“. Hier hat niemand etwas abgefüllt. Stattdessen tat Guardiola etwas, was ganz seiner Vision des Spiels entsprach; Eine Vision wird naturgemäß gelegentlich etwas kühl wirken. Tatsache ist, dass ein 1:1-Unentschieden in Madrid das beste Ergebnis ist, das City bisher in den drei Halbfinalspielen zwischen diesen beiden Teams erzielt hat.
Damit ist City ein knapper, aber auch anfälliger Favorit, der weiterkommt. An diesem Punkt lohnt es sich, den Umfang dieser Aufgabe näher zu erläutern. Denn Madrid ist, das sollten wir nicht vergessen, außergewöhnlich gut. Vinícius Júnior war der beste Offensivspieler auf dem Platz und bestätigte seinen Status als einer der wirklich kreativen Elitespieler im Weltfußball, ein 22-Jähriger, der auch bei den schwindelerregendsten Gelegenheiten immer wieder für Klarheit und Präzision sorgt. Es ist sicherlich an der Zeit, dass Brasilien sich ein wenig von Neymar löst und eine Mannschaft rund um dieses geordnetere Angriffsphänomen aufbaut.
Trotz all der beständigen Teile wird Madrids Mannschaft auch still und heimlich mit jungen Leuten überschwemmt. Eduardo Camavinga, der das Tor für Vinicius erzielte, ist 20. Fügen Sie Jude Bellingham zu dieser Mischung hinzu, was angesichts des aktuellen Geredes durchaus passieren könnte, werfen Sie Aurélien Tchouaméni hinein und wer weiß, vielleicht sogar Haaland in ein paar Jahren (Madrid scheint das zu glauben). wird passieren), und es ist nicht schwer, hier eine weitere Dynastie entstehen zu sehen.
Am Ende werden beide Mannschaften mit dem 1:1-Unentschieden zufrieden sein, das die anstehende Aufgabe einfach verdeutlicht. Aber wenn man es als verpasste Chance oder sogar als Flaschenproblem oder als Würgegriff bezeichnet, verkennt man das Ausmaß und die Schönheit des Ereignisses.
Dieses City-Team ist so nah an einer absoluten Siegesmaschine wie kein anderer im englischen Fußball der Neuzeit. Das ist es, was Madrid im Bernabéu getroffen und vorerst entwaffnet hat, nicht mit Magie oder einem Augenzwinkern seiner Gegner, sondern mit diesem vielschichtigen Slow-Burn-Draw, der im Etihad immer noch für eine messerscharfe Parität sorgt Zeit der Woche.