Für Liverpool war es ein Spiel zu weit. Nummer 63 einer Saison, in der sie jede einzelne Saison bestritten haben, die ihnen offen stand, sollte den krönenden Abschluss bringen, den entscheidenden Moment für die Ära von Jürgen Klopp.
Unter dem Manager gab es sechs Trophäen, darunter zwei große – die Champions League im Jahr 2019 und die Premier League in der folgenden Saison. Aber Real Madrid in einem fast unmöglich glamourösen Schaustück zu schlagen, um ein Pokal-Triple zu vervollständigen, versprach ein neues, noch raffinierteres Hoch.
Es sollte nicht sein. An einem Abend, als sich der Anpfiff wegen Problemen für die Liverpool-Fans vor dem Stadion hier im Norden von Paris um 37 Minuten verzögerte, gab ihr Team alles, nur um auf mehr als Reals Mystik zu stoßen, die Linie, die der spanische Meister hatte nachplappern, wie sie dieses Finale nicht verlieren.
Thibaut Courtois stand im Tor von Real und hatte eine Nacht, in der er hervorragende Paraden erzielte und auch sah, wie die Verteidiger vor ihm ihre Körper auf die Linien stellten und Liverpool wiederholt vereitelten.
Klopps Team startete glänzend, wurde aber von den Altmeistern eingeholt, für die es der 14. Triumph im Wettbewerb war. Vinícius Júnior versetzte kurz vor der vollen Stunde den entscheidenden Schlag, und was Liverpool danach auch tat, Courtois fand einen Weg, sie zu vereiteln. Carlo Ancelotti hat Geschichte geschrieben, indem er den Pokal zum vierten Mal als Trainer gewonnen hat. Liverpool bleibt nur mit bitterem Bedauern.
Das Pre-Match war chaotisch gewesen, der Mannschaftsbus von Liverpool steckte um 19.35 Uhr Ortszeit im Stau – weniger als 90 Minuten vor der geplanten Anstoßzeit; es würde es in fünf Minuten später schaffen – und das Spiel verzögerte sich dann, als Tausende von Liverpool-Fans vor dem Stadion feststeckten. Einige von ihnen sagten, die Behörden hätten eines der Tore geschlossen, die ihr Gehege versorgten, und es gab Besorgnis, als die Spannungen zunahmen und die Polizei Pfefferspray abfeuerte.
Auf dem großen Bildschirm wurde die Nachricht übertragen, dass die Verzögerung „auf ein Sicherheitsproblem zurückzuführen“ sei, und es werde eine Ankündigung geben, dass dies „auf die verspätete Ankunft von Fans zurückzuführen“ sei, was von Liverpool-Anhängern bestritten wurde. Die Polizei veröffentlichte eine Nachricht auf Twitter, in der sie sie aufforderte, „keine Einreise zu erzwingen“. Es war sehr beunruhigend. Beide Spielergruppen tauchten für ein weiteres Aufwärmen wieder auf und versuchten, das Blut in Wallung zu halten. Das gepackte Real-Ende pfiff. Sie wollten, dass das Spiel in Gang kommt.
Um 20.44 Uhr, Gary Lineker hatte getwittert dass er es „unmöglich fand, in den Boden zu gelangen. Dies scheint sehr gefährlich zu sein. Absolutes Gemetzel.“ Es gab Berichte über Fans, die auf engstem Raum zusammengepfercht wurden, und es war sicherlich schwierig gewesen, zu aufgeregt zu sein, als die Kameras Persönlichkeiten wie den König von Spanien, Rafael Nadal und den Brasilianer Ronaldo auswählten und die Show vor dem Spiel aufgedreht wurde.
Zur verspäteten Aktion und dem großartigen Sinn für Theater, der Prahlerei und Haltung, die zwei der Giganten dieses Wettbewerbs mitbrachten, ganz zu schweigen von der Geschichte. Für die vorherige Niederlage von Real in einem Europapokalfinale musste man bis ins Jahr 1981 zurückgehen, und dank des späten Tors von Alan Kennedy kam es im Parc des Princes gegen Liverpool quer durch die Stadt. Liverpool war von dem jüngsten Treffen im Finale 2018 gestochen worden, als Mohamed Salah zugab, dass es eine Rechnung zu begleichen gab.
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Klopp wollte einen aggressiven Start und er bekam ihn, sein Team presste hoch, schnappte nach Zweikämpfen und dominierte den Ball. Mit Sadio Mané und Salah, die ihre Absicht mit scharfen Bewegungen zeigten, insbesondere zwischen den Linien, hatte Liverpool auch die Chancen – Courtois musste in den ersten 20 Minuten zwei hervorragende Paraden machen.
Der erste folgte einem Burst und einer Flanke von Trent Alexander-Arnold, und Salah tat gut, als er aus dem Gleichgewicht kam. Courtois sprang tief nach links, um eine Hand nach unten zu bekommen. Der zweite Stopp war noch besser. Mané schnitt von links nach rechts, öffnete eine Lücke und der Schuss von der Strafraumgrenze ins nahe Eck war ein echter Schlag. Courtois streckte sich, um ihn gegen die Innenseite seines Pfostens zu kippen, und obwohl der Ball vor der Linie lief, drehte er sich nicht darüber. Salah würde vor der Pause auch zwei weitere Versuche auf den Torhüter schicken.
Real saß tief und hoffte, auf die Theke zu springen. Nach Liverpools anfänglicher Aufregung gruben sie sich mit ihrem rhythmischen Kurzpassspiel ein Standbein aus.
Sie sahen äußerst gelassen aus und glaubten, dass ihre Zeit kommen würde, und in der 43. Minute war es fast so, als Karim Benzema einen hohen Pass rechts vom Tor spielte und mit Alisson in unmittelbarer Nähe ins Innere schlenzte.
Als Benzema nach links stieß, war es die Aufforderung für Alisson und Ibrahima Konaté, in ein Gewirr zu geraten. Fede Valverde schnappte auf den losen Ball zu, ebenso Fabinho, und als dieser brach, rammte Benzema – der sich in einer Abseitsposition befand – den Ball nach Hause. Wie hat es ihn erreicht? Wäre Fabinho davongekommen, hätte Liverpool ein Problem. Der VAR entschied, dass dies versehentlich der Fall war, sodass das Tor ausgeschlossen werden musste. Es war extrem schwierig, es zu entfernen.
Real spielte gerne langsamer, und da sie ihre Bewegungen genau abschätzten, fühlte es sich an, als hätten sie Liverpool dort, wo sie es wollten, auch wenn sie sie nicht gerade auseinander schnitzten. Bei diesem Real-Team liegt die Angst darin, was sie tun könnten, in dem Moment, in dem sie etwas schaffen könnten.
Dann passierte es. Die Gefahr schien nicht groß, als Casemiro den Ball direkt auf den hervorragenden Valverde ausspielte, aber das änderte sich schnell, als der Mittelfeldspieler eine niedrige Hereingabe überbohrte. Vínicius hatte seinen Lauf hinter Alexander-Arnold getimt und er fegte ins leere Tor.
Was ist Liverpool geblieben? Es war an der Zeit, unglaublich tief zu graben. Salah schnitt nach innen und entfaltete einen Lockenwickler für die lange Ecke, und doch kam Courtois herüber und Augenblicke später, als der eingewechselte Diogo Jota mit dem Kopf nach vorne ging, sah Salah, wie Courtois ihn am nahen Pfosten blockierte.
Casemiro spielte einen quadratischen Pass mit Vínicius und Benzema vor dem Tor und Courtois wehrte Salah noch zweimal ab. Dazwischen hob Liverpools Ersatzspieler Naby Keita hoch über die Latte.