Nach dem Abgang ihres Trainers und Kapitäns Ende der letzten Saison als Easybeats abgeschrieben, trotzt South Sydney weiterhin den Kritikern und marschiert mit einem brandaktuellen 38:12-Sieg gegen Cronulla im Allianz Stadium in das fünfte Vorrundenfinale in Folge ein.
Die Rabbitohs flogen in diesem Must-Win-Finale aus den Blöcken und wurden nie wirklich herausgefordert, da sie die Sharks mit sechs Versuchen besiegten, was einen Rückkampf mit Penrith einläutete, dem Team, das sie um zwei Punkte überholte, um das 2021 zu gewinnen Ministerpräsidentenamt.
Souths waren innerhalb von drei Minuten auf der Anzeigetafel, als ihnen eine hohe Tackle-Strafe eine Feldposition bescherte und die Nutte Damien Cook einen Pass auf den Veteranen Mark Nicholls abfeuerte, der anstelle des gesperrten Tom Burgess startete, der durch Toby Rudolph sprengte und stürzte, um die zu entzünden Anzeigetafel.
Die Haie rasten von Seitenlinie zu Seitenlinie, suchten nach Panik, wurden aber abgewehrt. Cronulla hatte den Großteil des Ballbesitzes und Souths machten Fehler, aber Angriff auf Angriff wurden die Männer aus dem Auenland von der rot-grünen Mauer zurückgehalten.
Nach 20 Minuten war Cronulla immer noch punktlos. Da die großen Männer von South Sydney so viel des Verteidigungsdrucks absorbierten, waren es ihre kleinen Männer, die aufrecht standen. Der kleine Halbverteidiger Lachlan Ilias, der die Stiefel des ehemaligen Skippers Adam Reynolds füllte, rettete einen Versuch mit einem mutigen Schnürsenkel-Tackle, dann rasselte der Ball los, indem er unter die Rippen von Wade Graham gelangte.
Die Verteidigung kann Premierships gewinnen, aber South Sydneys Verpflichtung unter Jason Demetriou im ersten Jahr wurde in diesem Jahr auf ihrem Angriff aufgebaut. Jedes Mal, wenn Cody Walker und Cameron Murray zusammenkamen, flogen die Funken. Und als Damien Cook Latrell Mitchell an der Seitenlinie losließ, drehte der „Taree Ferrari“ auf Hochtouren, als er von fünf Verteidigern überschwemmt wurde, nur um sich immer noch zu lösen und einen Pass ins Innere zu werfen.
Während Cronulla ihren Besitz verschwendete, machte Souths das Beste aus jedem Schnüffeln. Mitchell plumpste ihn auf seinen rechten Fuß, um die Haie in ihrer eigenen roten Zone festzunageln, und stürzte dann im nächsten Satz über sich selbst, konnte den Ball aber nicht zu Boden bringen.
Die Rabbitohs gewannen den Ruck, spielten aber zu weit, anstatt durch den Kanal zu stürmen, der ihnen die ersten Punkte einbrachte. Zweimal verloren sie den Ball im Angriff, bevor sie es richtig machten. Und wie. Nach einer halben Stunde ging Souths mit hoher Geschwindigkeit direkt durch Walker und Ilias, drehte den Ball durch sieben Händepaare und tippte ihn zweimal an, um Platz für Taane Milne zu schaffen, damit er in die Ecke fliegen konnte.
Souths war kurz darauf fast wieder drin, als Cody Walker einen losen Ball ergriff und ins Feld stürmte, aber er fiel einen Meter vor der Linie auseinander, als Mitchell trotz zweier nicht markierter Männer draußen in Kontakt fummelte. Als Campbell Graham knapp wurde, aber auch keine Punkte erzielte, entschied sich Cameron Murray, solo zu gehen. Ohne anzuziehen, trat der Bunnies-Skipper vor und wehrte zwei Verteidiger ab, um das 18: 0 zu erzielen.
Cronulla musste nach der Pause zuerst punkten, und das taten sie auch, als der Brite Nikora flankte und Nicho Hynes verwandelte, um einen 12-Punkte-Vorsprung zu erzielen. Aber die Männer in Kardinal und Myrte prallten direkt zurück, als Ilias nach einem razzle-dazzle Catch-and-Release-Football zum 24: 6-Endstand rüberschob und jeden Hauch eines Comebacks schnupperte.
Obwohl die Roosters Dibs beanspruchten, spielte South Sydney das dritte Spiel in Folge im neuen Sydney Football Stadium und machte es sich zu eigen. Aber als sie versuchten, den Todesstoß zu versetzen, sorgte ein langer schwebender Ball von Mitchell für eine neue Wendung – eine 12-Punkte-Wende, als Sharks-Flieger Ronaldo Mulitalo einen scheinbar sicheren Versuch abfing und 90 Meter weit raste, um ihn wieder zu einem zu bringen 12-Punkte-Ballspiel.
Aber die Souths verloren nie ihr Brutzeln und starteten in der 61. Minute einen neuen Überfall, der Cody Walker über den Streifen schickte. Fünf Minuten später dribbelten die magischen Hände von Walker und Mitchell einen Ball zu Taane Milnes Füßen, und er stoppte, stürmte und erzielte seinen zweiten Versuch, ihn außer Reichweite zu bringen. Von der Seitenlinie spaltete Mitchell die Stöcke mit einer weiteren eleganten Umwandlung, um es 36-12 zu machen und Rabbitohs-Fans in Verzückung zu versetzen.
Ein feierlicher Elfmeter machte es 38-12 und besiegelte einen überzeugenden Sieg für South Sydney, der auf einer eisernen Verteidigung aufbaute, aber durch einen glänzenden Angriff brillant wurde. Cronulla verlässt die letzte Serie in geraden Sätzen, während die Rabbitohs in ein vorläufiges Finale gegen ihren großen Endgegner Penrith von 2021 einmarschieren und einem historischen 22. Premiership einen Schritt näher kommen.