Passagiere, die immer noch hoffen, zu Weihnachten mit dem Zug zu reisen, wurden gewarnt, die Fahrpläne zu überprüfen und früh abzureisen, da ein Streik die meisten Dienste am Samstag um 15 Uhr beendet.
Tausende Mitglieder der RMT-Gewerkschaft bei Network Rail werden von Heiligabend um 18 Uhr bis zum 27. Dezember um 6 Uhr morgens streiken.
Die letzten Intercity-Züge auf einigen Fernstrecken sollten bereits um 8 Uhr morgens abfahren. Einige Hauptstrecken werden überhaupt nicht verkehren, teilweise aufgrund anhaltender Arbeitskampfmaßnahmen, einschließlich eines Überstundenverbots bei Eisenbahnverkehrsunternehmen.
Das RMT hatte argumentiert, es ziele nicht auf Weihnachtsreisen ab, als es den jüngsten Streik im langjährigen Streit um Löhne und Arbeitsplätze ausrief.
Network Rail sagte jedoch, dass der Zeitpunkt der Aktion bedeutete, dass alle Personenzüge in Depots sein müssten, bevor die Aktion begann.
Notfallpersonal wird eingezogen, damit Network Rail die meisten der für die Weihnachtsfeiertage geplanten Ingenieurarbeiten im Wert von 120 Millionen Pfund vorantreiben kann. Am Weihnachtstag sollten nie Personenzüge verkehren. Die wenigen geplanten Boxing Day-Verbindungen mit Eurostar, Merseyrail und Stansted Express wurden jetzt abgesagt.
Da große Bahnhöfe während eines Großteils des Freitags ruhig waren, deuteten Bahnquellen darauf hin, dass sich viele Passagiere entschieden hatten, früher zu reisen – während Umfragen für Automobilverbände ergaben, dass sich ein Drittel dafür entschieden hatte, dieses Jahr zu fahren, anstatt den Zug zu nehmen, den sie normalerweise wählen würden.
Die letzten Heiligabendzüge von Edinburgh nach London sollten um 8 Uhr morgens abfahren. Die letzten Züge nach Newcastle und Schottland fahren um 11 Uhr ab und zwischen Manchester und Liverpool um etwa 14 Uhr.
Es werden keine direkten Züge zwischen London und Nottingham oder Sheffield mit der East Midlands Railway verkehren, die die Passagiere aufgefordert hat, am Samstag nicht mit ihren Diensten zu reisen.
Weitere Unterbrechungen werden nach Weihnachten andauern, wobei die Dienste aufgrund des Streiks später am 27. Dezember beginnen und aufgrund des RMT-Überstundenverbots anhaltende Probleme in South Western, Chiltern, East Midlands und anderswo bestehen.
Die TSSA-Gewerkschaft wird außerdem an verschiedenen Tagen für 24 Stunden in den Zügen von Cross Country, GWR und West Midland streiken. Die laufenden Bauarbeiten werden sich auch auf die Dienste auswirken, unter anderem auf der Westküstenlinie von London Euston und in die London Liverpool Street.
Es gibt keine Anzeichen für eine bevorstehende Lösung des Streits. Seit dem Treffen mit Gewerkschafts- und Branchenführern vor neun Tagen hat die RMT Minister beschuldigt, „vermisst“ zu werden. Generalsekretär Mick Lynch sagte: „Bis die Regierung der Bahnindustrie ein Mandat erteilt, zu einer Verhandlungslösung über Arbeitsplatzsicherheit, Bezahlung und Arbeitsbedingungen zu kommen, wird unsere industrielle Kampagne fortgesetzt.“
Ein Sprecher des Verkehrsministeriums sagte, die Minister hätten „hart gearbeitet, um ein faires und angemessenes Angebot zu ermöglichen“, und fügte hinzu, die Öffentlichkeit „verdiene etwas Besseres, als dass ihre festlichen Feierlichkeiten von Streiks beeinträchtigt werden“.