Jonny Bairstow und Joe Root beendeten Englands dritte fulminante Verfolgungsjagd in Folge, um ihre aufrührerische neue Ära unter Brendon McCullum mit einer Serie von Weißwäschen über Neuseeland in Headingley einzuläuten.
Root kam kaum ins Schwitzen, als er mit 86 nicht ausschied, und sein Landsmann aus Yorkshire, Jonny Bairstow, setzte die Form seines Lebens fort, als er eine ungeschlagene 77 stürzte, um einen Sieben-Wicket-Sieg und einen 3: 0-Erfolg zu besiegeln. Im Einklang mit ihren erstaunlichen Leistungen im vergangenen Monat benötigte England nur 15,2 Overs und etwas mehr als eine Stunde, um die für den Sieg erforderlichen 113 Runs zu erzielen, wobei zwei einheimische Jungs passenderweise an der Spitze standen.
Bairstow, nach zwei unvergesslichen Offensiv-Jahrhunderten, hat den zweitschnellsten Test 50 in der englischen Geschichte nur eine Woche nach dem zweitschnellsten Hundert gemeistert. Er brachte sein halbes Jahrhundert in 30 Bällen auf, zwei mehr als Sir Ian Bothams Rekord von 1981, und beendete das Spiel mit dem letzten von drei großen Sechsen.
Ben Stokes und McCullum übernahmen zu Beginn des Sommers das Amt des Kapitäns und Cheftrainers in der Hoffnung, das Schicksal einer Mannschaft wiederzubeleben, die nur einen ihrer letzten 17 Tests gewonnen hatte und ihre Regentschaft mit einem Hattrick bemerkenswerter Siege begann Lord’s, Trent Bridge und jetzt in Leeds. Die Black Caps, amtierende Testweltmeister, haben sich jedes Mal hohe Ziele gesetzt – 277, 299 und 296 – nur um ihre Gastgeber auf Schritt und Tritt in unwiderstehlicher Form vorzufinden. Hier beendeten sie die Verfolgungsjagd mit einer wahnsinnigen durchschnittlichen Run-Rate von 5,54.
England hatte den vierten Tag in Kontrolle beendet und damit ein erschöpfendes Spielfeld leicht gemacht, als ein Jahrhundertstand zwischen Ollie Pope und Root sie mit einer rasanten Trefferquote auf 183 für zwei brachte. Damit blieben nur noch mehr als hundert übrig, eine herausfordernde Frage am fünften Tag in gewöhnlichen Zeiten, aber eine scheinbar unbedeutende Zahl für ein Team, das sich in diesen sich ändernden Zeiten über die herkömmliche Cricket-Weisheit lustig macht.
Die gesamte Vormittagssitzung wurde in Leeds von anhaltendem Regen überschwemmt, aber die Fans, die Yorkshires Angebot von Freikarten nutzten, wurden belohnt, als das Spiel um 13:30 Uhr begann. Papst, der am Sonntagabend in wunderbarer Berührung gewesen war, sah seine Hoffnungen auf ein zweites Jahrhundert in der Serie auf nachdrückliche Weise gestoppt, als Tim Southee einen durch das Tor zurückdrängte, um den Stumpf zu entfernen.
Einen gesetzten Batter für 82 zum fünften Ball des Tages zu verlieren, hätte in der heimischen Umkleidekabine einige Zweifel säen können – vielleicht sollten –, aber England tat Popes Abgang als kleine Unannehmlichkeit ab. Trent Boult übernahm das nächste Over und wurde prompt für 17 geschickt, Root fädelte ein Paar Grenzen durch die Abseitsseite, bevor er Bairstow den Schlag gab, der sich zu zwei weiteren bediente.
Im Handumdrehen lag Englands Ziel zum ersten Mal im zweistelligen Bereich. Root und Bairstow präsentierten sich bald vor ihrem heimischen Publikum. Bairstow schlug Boult in seinem nächsten Over direkt an die Seile und ging dann auf Southee zu, der für einen brutalen Sechser über seinen Kopf zurückgeworfen wurde. Neuseeland änderte das Tempo, aber nicht das Ergebnis, als Michael Bracewell eingewechselt wurde, Bairstow seinen ersten Ball für vier fegte und ein weiteres Maximum über lange Zeit ablegte.
Bairstow lederte Southee flach auf den Boden, um sein halbes Jahrhundert zu erreichen, nachdem Root sich in eine Nebenrolle eingelebt hatte. Bracewell dachte, er hätte Bairstow mit 55 den Handschuh abgefangen, aber ihm wurde ein bisschen Trost verweigert, als Wiederholungen zeigten, wie der Ball seinen Unterarm aufblähte. Roots Chancen, sich zu einem Jahrhundert zu schleichen, verschwanden aufgrund der wütenden Punkte seines Partners, und weitere vier gingen betteln, als sein versuchter Scoop-Schuss zu vier Freilosen an der Beinseite führte.
Mit 10 Läufen, die zum Sieg benötigt wurden, und dem verlorenen Bracewell, der ein neues Over begann, beschloss Bairstow, einen Schlussstrich unter das Verfahren zu ziehen. Er lehnte sich zurück und schlug den ersten Ball für vier und dann einen riesigen Sechser über einen weiten Long-On, um eine weitere sensationelle Leistung für ihn und Englands wiederbelebte Red-Ball-Einheit zu vervollständigen.
Jack Leach wurde zum Spieler des Spiels ernannt, nachdem der Spinner in jedem Inning fünf Wickets für Matchzahlen von 10 für 166 genommen hatte. Er sagte der Präsentation nach dem Spiel: „Es sah trocken aus, ‚Stokesy’ kam zu mir und sagte, er dachte es wollte sich drehen, also dachte ich: ‘OK, Druck drauf.’
„Aber es hat viel Spaß gemacht. Die Näher haben tolle Arbeit geleistet, sie haben es mir leichter gemacht. ‘Töpfchen’ [Matthew Potts]war unglaublich und hat wahrscheinlich auch fünf Wickets verdient, und Jonny hat dies wahrscheinlich auch verdient für die Art und Weise, wie er gespielt hat.