Wenn die USA und Neuseeland am Samstag im FedEx Field, dem Heimstadion des Washington Football Teams, an den Start gehen, wird Carille Guthrie mit leidenschaftlichem Interesse zusehen.
Obwohl Guthrie Präsidentin einer Stiftung ist, die Rugby an historisch schwarzen Colleges und Universitäten in der Nähe von DC fördern will, wird sie nicht am Spiel teilnehmen. Dank ihrer Arbeit für das Außenministerium ist sie derzeit in Sri Lanka ansässig.
Aber eine Delegation der Howard University, der historischen Washington HBCU, die Alma Mater an Vizepräsidentin Kamala Harris, wird auf der Tribüne im NFL-Stadion stehen und a junges Rugby-Programm für Männer und Frauen unterstützt von der gemeinnützigen Organisation Guthrie half beim Start.
“Es war in der Pandemie”, sagt Guthrie. „Irgendjemand hat irgendwo ein Bipoc . gegründet [Black, Indigenous, People of Color] Rugby-Facebook-Gruppe. Es war nur ein Haufen farbiger Spieler, und wir verarschen uns nur, weil zu dieser Zeit niemand Rugby spielt. Und jemand hat das gepostet: ‘Warum haben nicht mehr HBCUs Teams?’
„Und ich habe damals wirklich nichts gemacht. Und wegen der Blüte der Videotechnologie, die die Pandemie hervorrief, dachte ich: ‘Nun, es spielt keine Rolle, dass ich in Sri Lanka bin, ich könnte das aus dem Ausland in Gang bringen.’ Also fing ich an, mit ein paar Leuten zu reden.
„Besonders ein Typ, Tosan Tutse-Tonwe, er und ich … haben aus dieser Bipoc-Facebook-Gruppe eine Fokusgruppe entwickelt, und wir haben einfach Ideen ausgetauscht und den Namen ausgewählt.“
Es ist ein Name mit großer Resonanz bei geschichtsbewussten Fans der Rugby-Liga sowie der Union: der James G. Robertson & Clive Sullivan Rugby-Stiftung, kurz RSRF.
Robertson spielte Ende des 19. Jahrhunderts in Schottland Union und gilt als der erste Schwarze, der Rugby spielte. Sullivan, der 1985 starb, war ein Riese der Liga, des 13-Mann-Spiels, ein Star für Hull und Hull Kingston Rovers und der erste schwarze Kapitän einer britischen Nationalmannschaft.
„Wir wollten einflussreiche schwarze Spieler in der Rugby-Geschichte auswählen“, sagt Guthrie. „Der ursprüngliche Name, den jemand rausgeworfen hat, war Robertson, und wir haben etwas über ihn recherchiert. Allein die Tatsache, dass er im 19. Jahrhundert spielte, war wie „Wow“, weißt du? Und jemand sagte: ‚Was ist mit Sullivan? Er war auch einflussreich.’
„Hoffentlich können wir im weiteren Verlauf der Linie ein Robertson-Stipendium und ein Sullivan-Stipendium für Teamführung und individuelle Leistungen anbieten, damit wir sie noch mehr ehren können.“
RSRF hat einen Dreijahresplan, nach dem es beabsichtigt, Rugby-Union-Teams für Männer und Frauen in Howard, Morgan State, Bowie State und der University of the District of Columbia aufzubauen und zu finanzieren. Die Finanzierung erfolgt durch Geber, aber die Beteiligung von Unternehmen wird angestrebt.
Erfolg würde bedeuten, dass eine neue Generation von Amerikanern Rugby auf einem direkteren Weg finden würde als die meisten anderen. In einem riesigen Land, in dem Rugby allgegenwärtig ist, aber fast nirgendwo eine Sportart erster Wahl, kommt Guthries eigene Erfahrung bei der Suche nach dem Spiel Anfang der 2000er Jahre bekannt vor.
„Ich bin in Chicago aufgewachsen und Rugby war dort keine Sache“, sagt sie. „Ich war ein Trackstar in der High School. Aber als ich an die Tufts University ging, wechselte ich von der Leichtathletik zum Rugby.
„Ich habe Chemieingenieurwesen und Französisch studiert, was schrecklich war. Es lief nicht gut. In der Cafeteria gab es Flyer für Rugby, und ich wusste nicht genau, was das war. Und natürlich war das Internet nicht wirklich das, was es heute ist. Aber ich beschloss: ‚Nun, lass mich einfach auftauchen und sehen, worum es geht.’ Und das Rugby-Team war in meinem letzten Semester an der Schule eine Lebensader, weil ich eine Art Spirale hatte und sie ein bisschen Sonnenschein waren.“
Guthrie wechselte zu Howard. Es gab dort kein Rugby, also trat sie den Maryland Stingers bei, einem Club, der ihre Liebe zum Spiel festigte.
Rugbys einzigartige Bindung, sagt sie, beruht auf kontrollierter Aggression und kooperativer Anstrengung und ist als solche „universal. Jedes Mal, wenn ich in eine neue Stadt ziehe, und ich bin zu drei oder vier in den USA umgezogen, finde ich das lokale Rugby-Team und das ist sofort meine neue Familie. Ich muss keinem Buchclub beitreten. Ich weiß, wenn ich dem lokalen Rugby-Team beitrete, werde ich eine neue Gruppe von Freunden haben, die gleichgesinnt sind und mit denen ich abhängen kann.“
Die Rugby-Community von Bipoc beschränkt sich nicht nur auf Facebook. In diesem Jahr gab es die spielende Rückkehr des HBCU-Klassiker, ein jährliches Turnier, nach einem Jahr Pause, um Covid abzuwarten. Guthrie hofft, dass die RSRF der Veranstaltung helfen kann, zu gedeihen, zu diversifizieren und vielleicht sogar umzuziehen.
„Bis letztes Jahr“, sagt sie, „gab es die Damenmannschaften nicht. Der letzte Klassiker war im Mai dieses Jahres und Prairie View A&M tauchte auf und hatte ein Frauenteam, also haben sie gegen Roots gespielt, das ein soziales Team von Bipoc ist.
„Also leider kann Howard nicht sagen, dass sie das erste offizielle HBCU-Frauenteam sind, aber wir sind die ersten, die ein College-Spiel spielen“ – ein Sieg gegen Johns Hopkins in diesem Monat – „[and] Das Ziel der HBCU Classic ist es, alle zusammenzubringen.“