Von David Ljunggren
(Reuters) – Russland hat 215 Ukrainer freigelassen, die es Anfang dieses Jahres nach einem langwierigen Kampf um die Hafenstadt Mariupol gefangen genommen hatte, darunter hochrangige Militärführer, sagte ein hochrangiger Beamter in Kiew am Mittwoch.
Zu den befreiten Gefangenen gehören der Kommandeur und der stellvertretende Kommandant des Asow-Bataillons, das einen Großteil der Kämpfe geführt hat, sagte Andriy Yermak, der Leiter des Büros von Präsident Wolodymyr Selenskyj.
Der Schritt ist unerwartet, da von Russland unterstützte Separatisten letzten Monat sagten, es würde einen Prozess gegen Asow-Personal geben, das Moskau als Nazis bezeichnet. Die Ukraine bestreitet den Vorwurf.
In einer Erklärung sagte Yermak, zu den befreiten Gefangenen gehörten der Befehlshaber von Asow, Oberstleutnant Denys Prokopenko, und sein Stellvertreter Swjatoslaw Palamar.
Ebenfalls auf freiem Fuß ist Serhiy Volynsky, der Kommandeur der 36. Marinebrigade der ukrainischen Streitkräfte.
Die drei Männer hatten geholfen, einen hartnäckigen wochenlangen Widerstand aus den Bunkern und Tunneln unter den riesigen Stahlwerken von Mariupol zu führen, bevor sie und Hunderte von Asow-Kämpfern im Mai den von Russland unterstützten Streitkräften kapitulierten.
Yermak sagte, dass Kiew im Gegenzug 55 russische Gefangene sowie Viktor Medvedchuk, den Führer einer verbotenen pro-russischen Partei, der wegen Hochverrats angeklagt war, befreit habe.
Der öffentlich-rechtliche Sender Suspline sagte, der Austausch habe in der Nähe der nordukrainischen Stadt Tschernihiw stattgefunden.
Saudi-Arabien sagte früher am Tag, Russland habe nach Vermittlung des saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman zehn ausländische Kriegsgefangene freigelassen, die in der Ukraine gefangen genommen worden waren.
Letzten Monat sagte der Chef der von Russland unterstützten Separatistenverwaltung in der ostukrainischen Region Donezk, dass bis Ende des Sommers ein Prozess gegen gefangenes Asowsches Personal stattfinden werde.
Die Asow-Einheit, die 2014 als Miliz zum Kampf gegen von Russland unterstützte Separatisten gegründet wurde, bestreitet, faschistisch zu sein, und die Ukraine sagt, sie sei von ihren radikalen nationalistischen Ursprüngen reformiert worden.