Die ernsthafte Verschmutzung durch Wasserunternehmen hat im vergangenen Jahr zugenommen, sagte die Regulierungsbehörde in einem vernichtenden Bericht über die Leistung des Sektors.
Ofwat sagte, dass die schlechte Leistung einiger Firmen eingebettet war, und nannte Northumbrian Water, Southern Water, South West Water, Thames Water, Welsh Water und Yorkshire Water als hinterherhinkend in Bezug auf die Art und Weise, wie sie Kunden bedienten und das System betrieben.
Die Regulierungsbehörde analysierte auch die finanzielle Belastbarkeit der Wasserunternehmen nach einem Jahr, in dem drei Unternehmen gezwungen waren, Kapital zuzuführen, um ihre Finanzkraft zu stärken. Ofwat nimmt eine harte Haltung gegenüber Wasserunternehmen ein nach Kritik, dass die Firmen jahrelang nicht richtig reguliert wurden.
Das Gremium sagte, die meisten Unternehmen hätten es versäumt, den Zusammenhang zwischen den an die Aktionäre gezahlten Dividenden und der Leistung für die Kunden klar zu erklären. Sie sagten, dass es Verbesserungen bei Leckagen durch Wasserunternehmen gegeben habe, aber mehr getan werden müsse, um Lecks bis 2050 um 50 % gegenüber dem Niveau von 2017-8 zu reduzieren.
Der Guardian enthüllte letzte Woche, dass die neun wichtigsten Wasser- und Abwasserunternehmen in den letzten drei Jahrzehnten Dividenden in Höhe von 65,9 Mrd. £ ausgezahlt hatten. Sie haben auch Schulden in Höhe von 54 Mrd. £ aufgenommen.
Ofwat sagte, Northumbrian Water und Portsmouth Water hätten Dividenden gezahlt, die deutlich über den Erwartungen der Regulierungsbehörde und der finanziellen Widerstandsfähigkeit der Unternehmen lagen. Die Dividenden von Northumbrian beliefen sich im vergangenen Jahr auf 181,5 Mio. £ und Portsmouth Water zahlte 5,1 Mio. £ an die Aktionäre.
David Black, der Geschäftsführer von Ofwat, sagte: „In zu vielen Bereichen versagen Wasser- und Abwasserunternehmen, wenn es darum geht, sich um Kunden, die Umwelt und ihre eigene finanzielle Widerstandsfähigkeit zu kümmern. Wir sind klar; Diese Unternehmen müssen diese inakzeptable Leistung dringend angehen.
„Für einige Unternehmen ist schlechte Leistung zur Norm geworden. So kann es nicht weitergehen. Wir verlangen, dass die schlechtesten Performer, einschließlich Thames Water und Southern Water, rund 120 Millionen Pfund an die Kunden zurückzahlen.“
Der Leistungsbericht von 17 Wasserunternehmen besagt, dass die ernsthafte Verschmutzung zugenommen hat. „In den Jahren 2021-22 nahm die Zahl der schwerwiegenden Verschmutzungsvorfälle zu und es gab eine Verschlechterung der Einhaltung der Behandlungsvorschriften. Nur vier Unternehmen haben das Leistungsniveau erreicht, um Abwasserüberschwemmungen in den Häusern der Kunden zu reduzieren … Unternehmen müssen ihre Leistung bei dieser Maßnahme dringend verbessern. Es gibt Fälle von anhaltend schlechter Leistung über mehrere Jahre, wie zum Beispiel South West Water.“
Dem Bericht zufolge investierten die Unternehmen trotz der schlechten Leistung nicht genug in Kläranlagen, um Abwassereinleitungen zu reduzieren und die Dürreresistenz zu verbessern.
Überschwemmungen in der Kanalisation in den Häusern der Menschen wurden ebenfalls als besorgniserregender Bereich hervorgehoben. Southern Water und Thames Water wurden angewiesen, Kanalüberschwemmungen um 56 % bzw. 61 % zu reduzieren, um das Ziel zu erreichen, Vorfälle bis 2024-25 auf 1,34 pro 10.000 Grundstücke zu begrenzen.
Ofwat sagte: „Unternehmen haben die Pflicht, ein Abwassersystem bereitzustellen und zu warten, und sollten planen und investieren, um sicherzustellen, dass sie mit zukünftigen Belastungen wie Bevölkerungswachstum und Klimawandel fertig werden können.
„Einige Unternehmen sind der Ansicht, dass Stürme und anhaltende Regenfälle im Zeitraum 2021-22 zu einer Zunahme der Anzahl der Zwischenfälle beigetragen haben, die sie erlebt haben. Es ist wahrscheinlich, dass Großbritannien mit den Auswirkungen des Klimawandels weiterhin extreme Wetterereignisse erleben wird.“
Wasserunternehmen sind alle von Ofwat und der Umweltbehörde untersucht über potenziell illegale Abwassereinleitungen aus ihren Kläranlagen.