Raymond Briggs, der Schriftsteller und Illustrator, der Kinder begeisterte und Erwachsene mit Bestseller-Cartoons und Bilderbüchern inspirierte, starb am Dienstagmorgen im Alter von 88 Jahren, teilte sein Verleger Penguin Random House mit.
Von der bezaubernden Magie des Schneemanns bis hin zur verheerenden Apokalypse in When the Wind Blows hat Briggs eine Vielzahl beliebter Charaktere geschaffen, darunter seinen angsterfüllten Fungus the Bogeyman und seine griesgrämige Version des Weihnachtsmanns. Seine Karriere, die sich über sechs Jahrzehnte erstreckt, brachte ihm zahlreiche Auszeichnungen ein, und Fernsehadaptionen machten ihn zu einem festen Bestandteil der britischen Weihnachtsszene.
Hilary Delamere, Literaturagentin von Briggs, sagte: „Raymond spielte gern den professionellen Griesgram, aber wir werden ihn wegen seiner Liebes- und Verlustgeschichten in Erinnerung behalten. Ich weiß aus den vielen Briefen, die er erhielt, wie seine Bücher und Animationen die Herzen der Menschen berührten. Seine Neugier und seinen Sinn fürs Staunen hat er sich bis zuletzt bewahrt.“
Briggs wurde 1934 geboren und besuchte das örtliche Gymnasium in Wimbledon. Seine Entscheidung, die Schule mit 15 zu verlassen, um auf das Wimbledon Art College zu gehen, mag seinen Milchmann-Vater verwirrt haben, aber er träumte nicht davon, Michelangelo zu werden.
„Ich habe nie daran gedacht, ein Galeriekünstler mit Goldrahmen zu werden, und wurde erst in die Malerei gedrängt, als ich auf die Kunstschule ging“, sagte er 2004 dem Guardian. „Ich ging dorthin, um Cartoons zu machen.“
Briggs‘ Interesse an kommerzieller Kunst stieß am College auf Entsetzen – ein Lehrer stotterte: „Guter Gott, ist das alles, was Sie wollen?“ – und nach dem Nationaldienst traf Briggs während seines Studiums an der Slade School of Fine Art in London auf mehr Snobismus. Aber als er mit 23 ging, bedeutete sein Talent, realistische Bilder aus dem Gedächtnis zu zeichnen, dass es nicht schwer war, Arbeit als Illustrator für Zeitschriften, Werbeagenturen und Bücher zu finden.
Als die 1960er Jahre anbrachen, begann Briggs an der Qualität der Bücher, die er illustrierte, zu verzweifeln. „Sie waren so schlecht, dass ich wusste, dass ich es selbst besser machen könnte“, sagte er dem Guardian, „also schrieb ich eine Geschichte und gab sie einem Redakteur in der Hoffnung, er würde mir einen Rat geben. Aber stattdessen sagte er, er würde es veröffentlichen, was zeigt, wie der Standard wäre, wenn ein kompletter Neuling, der nie mehr als einen Schulaufsatz geschrieben hat, sein erstes Werk veröffentlichen könnte.“
The Strange House wurde 1961 veröffentlicht und fünf Jahre später gewann er mit seinen 800 Illustrationen für eine Ausgabe von The Mother Goose Treasury die prestigeträchtige Kate-Greenaway-Medaille. Jim und die Bohnenranke, eine warmherzige Fortsetzung der traditionellen Geschichte, erschien 1970.
1973 gewann er mit Father Christmas eine zweite Kate-Greenaway-Medaille und ein breiteres Publikum. Dieser 24-seitige Zeichentrickfilm stellt sich den Weihnachtsmann als mürrischen alten Mann vor, der sich durch seinen geschäftigsten Tag des Jahres schimpft: Heiligabend. Wir folgen ihm beim Erwachen – „Blooming Christmas here again!“ – und geht auf seine Runde, der spärliche Dialog ist eine Litanei von Klagen über „Blühende Antennen“, „Blühende Katzen“, „Blühender Ruß“, „Blühende Schornsteine“ und all die „Treppen, Treppen, Treppen“.
Als er 2014 über seinen Bestseller sprach, sagte Briggs: „Seit Eselsjahren macht er diesen schrecklichen Job: die ganze Nacht lang auszugehen, bei jedem Wetter. Er hat es satt: Wer wäre das nicht? Daraus folgt natürlich, dass er mürrisch sein wird.“
Derselbe Geist durchdrang Briggs’ Fungus the Bogeyman von 1977, in dem Fungus in feuchten, stinkenden Tunneln lebte, die in einer Palette aus Schlammbraun und Säuregrün heraufbeschworen wurden. Fungus macht sich nachts auf den Weg, um die Menschen an der Oberfläche zu erschrecken, und grübelt über die Sinnlosigkeit der Existenz nach: „Es muss mehr im Leben geben als das.“ Der Guardian erklärte, es sei geeignet „für Kinder ab 10 Jahren – oder Erwachsene – mit düsterem Verstand und schrecklichem Sinn für Humor“, während die Times es als „das ideale Bilderbuch für ein Zeitalter des Punkrocks und der allgemeinen Verherrlichung der Hässlichkeit“ bezeichnete. Innerhalb eines Jahres wurden 50.000 Exemplare verkauft.
Neben Pastellfarben wandte sich Briggs 1978 in The Snowman zu, einer wortlosen Geschichte über einen Jungen, dessen Schneemann zum Leben erwacht. Aber diese magische Geschichte basierte immer noch auf der harten Realität; Am nächsten Morgen wacht der Junge auf und findet nur die Mütze und den Schal des Schneemanns auf einem Haufen schmelzenden Schnees. „Ich habe kein Happy End“ Briggs sagte der Radio Times im Jahr 2012. „Ich erschaffe, was natürlich und unvermeidlich erscheint. Der Schneemann schmilzt, meine Eltern sterben, Tiere sterben, Blumen sterben. Alles tut. Daran ist nichts besonders düsteres. Es ist eine Tatsache des Lebens.“
Channel 4 hat das Problem mit seiner animierten Version von 1982 nicht ausgeblendet, sondern die Pille gezuckert, indem er einen Besuch beim Weihnachtsmann und einen Soundtrack mit einem pfeifenden Chorknaben hinzugefügt hat. Obwohl Briggs anerkennt, dass ein Film kommerziell rentabel sein muss, sagte er 2015 dem Guardian, dass er ihn damals hasste und ihn immer noch kitschig fand. Aber die Animation wurde zu einem festen Bestandteil festlicher Fernsehprogramme und verlieh Briggs einen weihnachtlichen Ruf, der erst nach den Fernsehversionen von Father Christmas im Jahr 1991 und Fungus the Bogeyman in den Jahren 2004 und 2015 wuchs.
In der Zwischenzeit wandte sich Briggs von der Fantasie ab und schrieb Bilderbücher über den Atomkrieg (When the Wind Blows), die britische Invasion auf den Falklandinseln (The Tin-Pot Foreign General und The Old Iron Woman) und einen Bericht über die Ehe seiner Eltern (Ethel und Ernst). Aber er lehnte die Idee ab, seine Arbeit in Bücher für Erwachsene und Bücher für Kinder zu unterteilen.
„Es gibt ein paar Bücher, die offensichtlich für kleine Kinder sind“, sagte er 1999 dem Guardian, „aber ich denke normalerweise nicht darüber nach, ob ein Buch für Kinder oder Erwachsene ist. Nachdem ein Kind mit acht oder neun gelernt hat, fließend zu lesen, erscheint die ganze Idee, es zu kategorisieren, etwas albern.“
Briggs’ letztes Buch Time for Lights Out, ein im November 2019 veröffentlichtes Sammelsurium aus Zeichnungen, Versen und Erinnerungszitaten, sieht dem Tod direkt ins Gesicht. Darin stellt er sich „zukünftige Geister“ vor, die sich in seinem Haus in Sussex umsehen: „Hier muss es / einen bekloppten alten Kerl gegeben haben“, schreibt er, „langhaariger, künstlerisch-furziger Typ, / hat Bilder für Kinderbücher gemacht / oder einige solche Kutteln. / Du hättest das Zeug sehen sollen / Er blieb auf dem Dachboden hängen! / Schneemann dies und Schneemann das, / Tonnen und Tonnen Tat.“
Briggs wird von seinen Stiefkindern und Stiefenkeln überlebt, die in einer Erklärung sagten, dass er „zutiefst vermisst“ werde.
„Wir wissen, dass Raymonds Bücher von Millionen von Menschen auf der ganzen Welt geliebt und berührt wurden, die traurig sein werden, diese Nachricht zu hören. Zeichnungen von Fans – insbesondere Kinderzeichnungen – inspiriert von seinen Büchern, wurden von Raymond sehr geschätzt und an die Wand seines Ateliers gepinnt“, heißt es in der Erklärung.
„Er spielte Streiche und genoss es, wenn sie ihm gespielt wurden. Wir alle, die ihm nahestanden, kannten seinen respektlosen Humor – das konnte in seiner Arbeit beißen, wenn es um die Mächtigen ging. Ihm gefiel, dass der Leitartikel des Guardian sich selbst als „ikonoklastischen Nationalschatz“ bezeichnete.“
Die Familie dankte auch den Mitarbeitern der Overton Ward des Royal Sussex County Hospital „für ihre freundliche und nachdenkliche Betreuung von Raymond in seinen letzten Wochen“.
Francesca Dow, Geschäftsführerin der Kinderbücher von Penguin Random House, sagte: „Raymond war einzigartig. Er hat Generationen von Schöpfern von Bilderbüchern, Graphic Novels und Animationen inspiriert. Er hinterlässt ein außergewöhnliches Erbe und ein großes Loch.“