Serena Williams hat sich einem Chor der Besorgnis über das Wohlergehen und den Aufenthaltsort der chinesischen Tennisspielerin Peng Shuai angeschlossen, inmitten von Zweifeln an der Richtigkeit einer E-Mail, die angeblich von ihr geschrieben wurde, die Anschuldigungen sexueller Übergriffe gegen einen hochrangigen Politiker zurückzuziehen.
Die ehemalige Nummer 1 der Welt und Gewinnerin von 23 Grand-Slam-Einzeltiteln twitterte mit anderen Sportstars unter dem Hashtag #WhereIsPengShuai.
„Ich bin am Boden zerstört und schockiert, als ich die Nachricht von meinem Kollegen Peng Shuai erfahre.“ Williams sagte. „Ich hoffe, sie ist sicher und wird so schnell wie möglich gefunden. Dies muss untersucht werden, und wir dürfen nicht schweigen. Ich sende ihr und ihrer Familie in dieser unglaublich schwierigen Zeit Liebe.“
Sie folgte anderen, darunter dem Schweizer Tennisspieler Stan Wawrinka und dem spanischen Fußballer Gerard Piqué. Piqué ist Gründer und Präsident der Investmentgruppe Kosmos, die den Davis Cup in Partnerschaft mit der International Tennis Federation betreibt. Anfang dieser Woche schloss sich eine weitere ehemalige Nummer 1 der Welt, Naomi Osaka, den Anrufen nach Antworten zum Aufenthaltsort des chinesischen Spielers an.
Peng, 35, ist einer der erfolgreichsten Tennisspieler Chinas. Sie ist eine ehemalige Nummer eins der Welt im Doppel und gewann die French Open und Wimbledon. Als Einzelspielerin erreichte sie ein Karrierehoch von 14 und besiegte Top-Spieler wie Kim Clijsters und Venus Williams, Serenas Schwester.
Nach früheren Interventionen der Women’s Tennis Association und der Association of Tennis Professionals, die das Herrentennis regelt, veröffentlichte die ITF am Donnerstag eine Erklärung, in der sie ihr Engagement für die Sicherheit der Spieler und ihre Unterstützung für eine Untersuchung zum Ausdruck brachte. „Die Sicherheit der Spieler hat immer oberste Priorität und wir unterstützen eine vollständige und transparente Untersuchung dieser Angelegenheit. Obwohl wir noch nicht mit dem Spieler gesprochen haben, stehen wir mit dem nationalen Tennisverband in China (CTA) in Kontakt, falls dieser möglicherweise weitere Informationen oder Aktualisierungen bereitstellen kann“, sagte die ITF.
Die jüngsten Aufforderungen zur Klärung von Pengs Wohlergehen kamen einen Tag, nachdem Chinas staatlicher Sender CTGN eine E-Mail-Korrespondenz veröffentlicht hatte, die angeblich am Mittwochabend von der Spielerin selbst verfasst wurde.
Die E-Mail soll an Steve Simon, den Vorsitzenden der WTA, adressiert gewesen sein, nachdem er offen zu einer Untersuchung der Vorwürfe sexueller Belästigung gegen den ehemaligen chinesischen Vizepremier Zhang Gaoli aufgerufen hatte. In dem Anfang des Monats in Pengs Weibo-Konto veröffentlichten Beitrag wurde Zhang vorgeworfen, sie sexuell missbraucht zu haben.
Der Post, in dem behauptet wurde, ein ehemaliger hochrangiger chinesischer Politiker habe Peng sexuell belästigt, schürte auch Bedenken über Pengs Sicherheit und ihren Aufenthaltsort. „Wie ein Ei, das auf einen Stein trifft, oder eine Motte ins Feuer, die um Selbstzerstörung buhlt, werde ich die Wahrheit über dich sagen“, heißt es in Pengs Weibo-Account.
Der Beitrag wurde von der chinesischen Zensur schnell entfernt, aber er löste weitreichende Diskussionen über Macht und sexuelle Belästigung sowie Bedenken hinsichtlich des Wohlergehens von Peng innerhalb und außerhalb Chinas aus.
In der angeblichen E-Mail von Peng vom Mittwoch, die vom staatlichen Sender veröffentlicht wurde, hieß es jedoch: „In Bezug auf die jüngsten Nachrichten, die auf der offiziellen Website der WTA veröffentlicht wurden, wurde der Inhalt nicht von mir bestätigt oder überprüft und ohne meine Zustimmung veröffentlicht. Die Nachrichten in dieser Pressemitteilung, einschließlich des Vorwurfs sexueller Übergriffe, sind nicht wahr. Ich werde weder vermisst, noch bin ich unsicher. Ich habe mich gerade zu Hause ausgeruht und alles ist in Ordnung. Nochmals vielen Dank, dass Sie sich um mich gekümmert haben.“
Der Guardian hat keine Originalkopie der E-Mail gesehen. Seit der Veröffentlichung der Korrespondenz sind weitere Fragen aufgekommen, unter anderem zum Schreibstil und zu einem scheinbaren Schreibcursor in der dritten Zeile der E-Mail.
Auf die Frage nach dem Austausch durch ausländische Journalisten sagte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Zhao Lijian: „Dies ist keine außenpolitische Angelegenheit … Und mir ist die relevante Situation, die Sie erwähnt haben, nicht bekannt.“
Simon war nicht überzeugt. Als Reaktion auf die Veröffentlichung der staatlichen Medien sagte er, dass die E-Mail „nur meine Bedenken hinsichtlich ihrer Sicherheit und ihres Aufenthaltsortes aufwirft“. “Es fällt mir schwer zu glauben, dass Peng Shuai die E-Mail, die wir erhalten haben, tatsächlich geschrieben hat oder glaubt, was ihr zugeschrieben wird.”
Simons eindringliche Erklärungen kommen zu einer Zeit, in der die Organisation stark nach China expandiert hat und ihre Turniere einen großen Teil ihrer Einnahmen ausmachen. Die WTA ist damit beauftragt, ihre Flaggschiff-WTA-Finals – die dieses Jahr aufgrund von Covid-19 vorübergehend nach Guadalajara, Mexiko verlegt wurden – für weitere sieben Spielzeiten in Shenzhen abzuhalten. In einem Interview mit der New York Times sagte Simon, sollte die WTA nicht das richtige Ergebnis sehen, wäre sie “bereit, diesen Schritt zu gehen und unser Geschäft in China nicht zu betreiben, wenn es dazu kommen sollte”.
Das Internationale Olympische Komitee verfolgte am Donnerstag einen anderen Ansatz, indem es die Bedeutung einer „stillen Diplomatie“ betonte, sich jedoch auf weitere Kommentare weigerte. Peking soll im Februar die Olympischen Winterspiele 2022 ausrichten. „Die Erfahrung zeigt, dass stille Diplomatie die beste Möglichkeit bietet, für solche Fragen eine Lösung zu finden. Dies erklärt, warum sich das IOC zu diesem Zeitpunkt nicht weiter äußern wird“, heißt es in einer Erklärung des IOC.
Aktivisten haben Peking weiterhin unter Druck gesetzt, mehr Details über Peng bekanntzugeben. „Chinas staatliche Medien haben eine Erfolgsgeschichte darin, Personen unter Zwang Aussagen zu erzwingen oder sie einfach nur zu erfinden“, sagte Doriane Lau, eine China-Forscherin bei Amnesty International.
„Diese Bedenken werden nicht verschwinden, es sei denn, die Sicherheit und der Aufenthaltsort von Peng werden bestätigt“, heißt es in der Erklärung und fügte hinzu, dass Pengs Fall „die Behandlung von Frauen hervorhebt, die sexuellen Missbrauch in China überlebt haben, deren Anschuldigungen routinemäßig ignoriert werden und die oft als Ziel für Reden verwendet werden“. aus”.
Chinesische Menschenrechtsverteidiger (CHRD) sagten, dass die Erklärung vom Mittwoch „nicht für bare Münze genommen werden sollte“.
Der Labour-Abgeordnete Stephen Kinnock, der Schattenminister für Asien und den Pazifik, sagte, er habe an die Außenministerin Liz Truss bezüglich Pengs Wohlergehen geschrieben. „Der chinesische Staat muss Beweise dafür vorlegen, dass Peng Shuai am Leben, wohlauf und frei ist“, schrieb er auf Twitter. “Ich habe der Außenministerin eine schriftliche Anfrage gestellt und sie gefragt, welche Darstellungen sie der chinesischen Regierung zu diesem beunruhigenden Fall gemacht hat.”