Die Bemühungen des japanischen Stars, darunter sieben Wurfweiten mit einer Geschwindigkeit von 99 Meilen pro Stunde, waren jedoch vergebens, als die Los Angeles Angels in einem ausverkauften Angel Stadium mit 1:3 gegen die Houston Astros verloren.
Die neue „Ohtani-Regel“, die vor der Saison 2022 eingeführt wurde, bedeutete, dass der Zwei-Wege-Star als designierter Schlagmann im Spiel blieb, nachdem er mit dem Pitchen fertig war.
„Ich hatte bei meinem letzten At-Bat die Chance, das Spiel auszugleichen, aber ich konnte nicht durchkommen, was enttäuschend war. Auf der Pitching-Seite hatte ich das Gefühl, dass die Pitch-Anzahl hoch war und es mir nicht erlaubte, zu bleiben länger im Spiel.”
Trotz seiner historischen Leistung wurde Ohtani von Framber Valdez überstrahlt, der 54 von 84 Pitches für Strikes warf, als die Astros einen rekordverdächtigen 10. Sieg in Folge am Eröffnungstag errangen.
Valdez warf im Verlauf des Spiels am Donnerstag 6 2/3 torlose Innings und schied 15 Batters in Folge aus.
„Ich habe während des Frühlingstrainings Anpassungen vorgenommen und das Größte war, die Zone anzugreifen, beim Zählen voranzukommen und die Schläger anzugreifen“, sagte er.
Bereits im November wurde Ohtani einstimmig zum wertvollsten Spieler der American League 2021 gewählt.
Der MVP-Award war eine Anerkennung seiner Heldentaten sowohl auf dem Hügel als auch auf dem Teller für die Angels, eine Leistung, die Vergleiche mit Babe Ruth aus der Hall of Fame gezogen hat.
Er ist der zweite in Japan geborene Spieler, der zum MVP gewählt wurde, nach Ichiro Suzuki, der 2001 zum AL MVP gewählt wurde, als er für die Seattle Mariners spielte.