YSie können sich vorstellen, dass die Aussicht, 40 zu werden, für Simon Amstell besonders problematisch war. Der Filmemacher und Comedian, der mit 13 als Stand-up anfing und Kultmoderator war Popwelt mit 21, hat immer brillante Jungenhaftigkeit projiziert. Als 2019 der Schreckensgeburtstag nahte, reagierte er, wie er sagt, völlig klischeehaft: Er färbte seinen typischen schwarzen Lockenkopf blond und rannte nach New York, um ein letztes Abenteuer zu erleben. Als das nicht funktionierte, griff er zu dem einzigen, was ihm mit seinen 20ern bei Depressionen richtig geholfen hatte: Er kehrte nach Peru zurück, wo er einst das pflanzliche Halluzinogen Ayahuasca eingenommen hatte. Dort fand er im Laufe einer 10-tägigen Reihe von schamanischen Zeremonien im Regenwald die Antwort auf seine Ängste.
Was ist passiert?
„Nun“, sagt er und unterstreicht seinen Bericht häufig mit seinem sündhaft hohen Lachen, „während dieser einen besonderen Zeremonie habe ich festgestellt, dass ich all die Schande, die ich in meinem Körper trage, ausgegraben habe, indem ich all meine Kleider ausgezogen habe – unerwartet . Und dann bahnte sich mein Finger, außerhalb meiner Kontrolle, seinen Weg zu meinem Perineum [that generally unexplored no man’s land between anus and scrotum]. Ich hatte“, erinnert er sich mit Freude, „eine Vision, wie der Damm zu einem neuen Loch wird, in das man eindringen kann. Und als ich meinen Finger hineinsteckte, fing ich an, laute Orgasmusgeräusche zu machen. Ich dachte, ich könnte damit durchkommen, weil alle anderen im Kreis ihre eigenen Erfahrungen machten – Weinen und Kotzen und so weiter –, aber schließlich, gegen Ende der Zeremonie, waren alle anderen ziemlich fertig. Der Gesang hatte aufgehört. Und das einzige Geräusch war, dass ich einen Orgasmus hatte.“
Er kichert bei der Erinnerung. „Die Frage, die mir die Medizin stellte, war“, sagt er, „was ist dir wichtiger: Scham oder Vergnügen? Ich lehnte mich tief in die Scham – und wählte das Vergnügen.“
Amstell erzählt diese Geschichte in der hinteren Ecke von The Sun and 13 Cantons, einem Pub im Londoner Stadtteil Soho, der seine vegane Lieblingsküche Tendril als Pop-up beherbergt. Als seine Memoiren von 2017 Hilfe offenbart, hat er vor langer Zeit eine risikoreiche Strategie entwickelt, um bei Verstand zu bleiben: Er würde all seine tiefsten Ängste auf der Bühne offenlegen, dem Ort, an dem er sich immer am sichersten fühlte, und darauf vertrauen, dass die Leute lachen könnten. Die Ayahuasca-Zeremonie bildet die Grundlage seiner jüngsten Standup-Tournee, die durch die Pandemie unterbrochen wurde, aber im Mai wieder aufgenommen wird.
Machte das, was in Peru passiert ist, in London den gleichen Sinn?
„Ich kam mit diesem Gefühl großer Vorfreude auf die Zukunft nach Hause“, erinnert er sich. „Und dann, wegen der Sperrung, hielt die Zukunft an. Glücklicherweise konnte mir jemand, den ich auf dem Retreat traf, Magic Mushrooms schicken. Und so konnte die Heilung fortgesetzt werden.“
Schien es nicht eine ziemlich extreme Strategie gegen Midlife-Ängste?
„So habe ich das sicher nicht gesehen. Das wirklich große Risiko für mich war, depressiv zu bleiben“, sagt er. Er ist zuversichtlich, dass die Dunkelheit nun hinter ihm liegt. Eine dauerhafte Gewohnheit ist die Notwendigkeit, jeden Morgen zu tanzen, wenn er aufwacht. „Ich habe festgestellt, dass es ziemlich schwierig ist, Depressionen zu behalten, wenn man jeden Morgen wie ein Verrückter herumspringt.“
Der Ausbruch kreativer Lockerheit war auf verschiedene Weise nützlich. Amstell hat in den letzten Jahren zwei Drehbücher geschrieben, von denen das erste im September in Produktion gehen wird. „Während dieser Pandemie wurde mir klar, dass ich das Schreiben liebe, weil es mir tatsächlich erlaubt, woanders zu sein. Ich musste in Miami sein und meine Jungfräulichkeit verlieren, was großartig war.“
Diese Drehbücher knüpfen an die beiden vorherigen Filme von Amstell an, die auf unterschiedliche Weise zeigten, dass er weit mehr war als der witzige Gastgeber von Kümmern Sie sich nie um die Buzzcocks, die Rolle, für die er vielleicht am bekanntesten ist. Der neueste seiner Filme, Benjamin, war eine zarte, clevere Romcom, in der ein lähmend unbeholfenes Alter Ego, gespielt von Colin Morgan, schließlich die Liebe findet. Das andere, Blutbadder 2017 für die BBC produziert wurde, verwendete eine perfekt abgestimmte Satire im Stil von Chris Morris, um die systemischen Grausamkeiten unserer Ernährung zu untersuchen. Blutbad spielt im Jahr 2067 und zeigt eine Besetzung älterer Charaktere in Gruppentherapie, die versuchen, sich mit ihrer schrecklichen fleischfressenden Vergangenheit auseinanderzusetzen.
Simon und Tim tranken beide Leitungswasser Foto: Sophia Evans/The Observer
Mit einem angemessen gefüllten Tisch mit fabelhaften Tellern mit geräucherter Aubergine, Sellerieterrine und geröstetem Blumenkohl aus Tendrils Küche verkündet er seine eigene Reise zu diesem besonderen Erwachen. Er wuchs in einer jüdischen Familie in Gants Hill in Essex auf, wo „Fleischessen Pflicht“ war. Er kann sich nicht erinnern, in seiner Kindheit einen einzigen Vegetarier getroffen zu haben. Als er etwa 25 Jahre alt war, ging er nach Thailand und stieß auf ein Buch über den Buddhismus mit dem Titel Den Affengeist zähmen. Obwohl er angibt, dass er wahrscheinlich betrunken war, als er es las, wurde er dennoch überredet, sowohl Fleisch als auch Alkohol für immer aufzugeben. Ein paar Jahre später sah er sich die Dokumentation an Erdlinge, über die unzähligen Arten, wie Menschen Tiere ausbeuten. „Mir war zum Beispiel der ganze Horror der Milchindustrie nicht wirklich bewusst“, sagt er. „Und ich entschied, dass es wahrscheinlich nicht so schwierig ist, Milch – Sojamilch oder Hafermilch – zu haben, die nicht aus der Brust einer Kuh kommt, die gewaltsam imprägniert wurde und der dann wiederholt ihre Kinder gestohlen und getötet wurden. ”
Sein ursprünglicher Plan für Blutbad war, es wie ein Kriegsverbrechertribunal für Käseesser zu machen. Aber dann entschied er, dass es überzeugender wäre, wenn es mitfühlender gegenüber denen wäre, „die sich ihrer früheren Barbarei schämen“.
Hat er die gewünschte Antwort bekommen?
„Von vielen Leuten“, sagt er. „Obwohl mein Freund und ich in der Nacht nach der Veröffentlichung des Films zu einer Dinnerparty gingen. Diese Freunde erzählten uns, wie sehr sie den Film geliebt hatten, und servierten dann die gebrochenen Beine eines Huhns.“
Amstell begrüßt die Tatsache, dass er jetzt viel mehr vegane Verbündete hat. Neben seinem eigenen Film empfiehlt er Zögern, ihn sich anzusehen Die Game Changer was unter anderem argumentiert, dass Männer, die sich pflanzlich ernähren, weitaus bessere Erektionen haben.
Mit ihm zu plaudern ist ein bisschen wie in seinem Publikum zu sein. Er ist unwiderstehlich bekennend und eifrig darauf bedacht, Sie mit auf die Reise zu nehmen. Er lernte diesen therapeutischen Trick ungefähr zur Zeit seiner Bar Mizwa, als er, nachdem er durch die unordentliche Scheidung seiner Eltern und seine Sexualität verwirrt war („Ich dachte, die Angst, schwul zu sein, könnte für die Überwältigung schwuler Gefühle verantwortlich sein“), das Haus zum ersten Mal verließ alleine auf eine Bühne. Dieser Impuls hat sich in seinem Schreiben zu so etwas wie einer kontinuierlichen Katharsis entwickelt.
Seine Stand-up-Shows waren zum Teil Reisen rund um seine Beziehung zu seinem Vater („Er ejakuliert und ich lebe, was will ich mehr?“), der die Religion fand, nachdem er das Haus der Familie verlassen hatte, und eine Therapie vorschlug, als Amstell es erzählte er war schwul. Glücklicherweise ist dies ein weiterer Aspekt in Amstells Leben, der sich weiterentwickelt zu haben scheint. Sein Vater weigerte sich lange, ihm bei Auftritten zuzuschauen, „das sei nicht sein Ding“, aber bei der aktuellen Tournee kam er doch mit ins Palladium. „Er war vielleicht sieben oder acht Jahre nicht mehr bei mir“, sagt Amstell. „Ich weiß nicht, ob er gelacht hat, aber er wirkte danach sehr glücklich und stolz.“
Die Therapie auf der Bühne scheint auf überraschende Weise gewirkt zu haben. „Ich denke, was sich ändert, ist Ihre Perspektive auf die andere Person“, sagt er. „Wenn du auf jemanden wütend bist, ist es ziemlich schwierig, eine schöne Zeit zu haben. Aber wenn Sie mit Ihrem Therapeuten oder Ihrem Schamanen arbeiten können, können Sie die Wut loslassen. Und dann tauchen sie als jemand anderes auf, vielleicht nicht entzückend, aber durchaus zugänglich.“
Beim Abräumen des Mittagstischs sprechen wir ein bisschen über das sehr britische Misstrauen gegenüber der Freude, das Amstell vielleicht endlich überwunden zu haben glaubt. „Ich erinnere mich, dass ich ungefähr 25 war, auf dieser unglaublichen Party in jemandes sehr schönem Garten in Highgate“, sagt er, „und Papierlaternen wurden angezündet und alle tanzten und es war alles sehr filmisch. Und der eigentliche Gedanke in meinem Kopf war: ‚Jeder hier wird alt und sterben.’“ Er lacht. „Was war los mit mir? Nun, Depressionen, schätze ich.“
Wenn ihn seine Erfahrung in Peru etwas gelehrt hat, sagt er, dann dass das Leben auch positiv gelebt werden kann. Sein Film Benjamin sollte damit enden, dass seine Figur sich nicht auf eine Zukunft mit seiner Geliebten festlegen konnte – aber in der letzten Szene übernahm der Schauspieler und sagte „Ja“, wo Amstells Drehbuch ihn hängen gelassen hatte. Im Schneideraum befürchtete er, dass die Auszahlung zu kitschig sein könnte, wurde aber überredet, mitzumachen. Tatsache ist, so schlägt er vor, „wir haben diese Stimmen, die uns sagen, dass das, was am wahrsten ist, der elende Teil unseres Lebens ist – aber herumtanzen und eine schöne Zeit haben, kann genauso echt sein“.
Simon Amstell ist auf Tournee aus 5. Mai