TDer Dokumentarfilm aus dem Jahr 2018, der Steven Gerrards immer wieder erstaunliches Leben und seine Zeiten aufzeichnete, hatte Traurigkeit als Hintergrund. Gerrard war – und ist vermutlich immer noch – gezeichnet von den Ereignissen im April 2014, als das Ausrutscher gegen Chelsea drehte den Premier League-Titel gegen seinen geliebten Liverpool. „Es vergeht kein Tag, an dem ich nicht darüber nachdenke, was wäre, wenn das nicht passiert wäre“, sagte Gerrard. Man hatte den Eindruck, dass Tiefs viel länger anhielten als epische Höhen.
Wir hatten das Recht zu glauben, dass es eine Erlösung geben würde. Gerrard war gerade dabei, den Ruf der Rangers vom Büro des Managers aus wiederherzustellen. Sein Weg schien klar: von Glasgow zurück nach Anfield, möglicherweise über einen großen Club in England. Gerrards Profil als Spieler bedeutete, dass er nie besonders hart um Jobs kämpfen musste. Die Reise eines Helden zurück nach Liverpool sah unkompliziert aus.
Es gab jedoch eine unausgesprochene Gefahr. Sollte Gerrard bei Rangers oder anderswo floppen, würde die Vorstellung, Jürgen Klopp allein aufgrund von Heldentaten auf dem Feld zu ersetzen, einer groben Fahrlässigkeit von Liverpool ähneln. Und hier sind wir: 11 Monate nach seiner Ernennung durch Aston Villa ist Gerrard arbeitslos und weiter von seinem vermeintlichen Schicksal entfernt als je zuvor.
Gerrard wird seine Entlassung schwer nehmen. Er ist ein intensiver, tiefgründiger Mensch und es ist unwahrscheinlich, dass Silberstreifen so kurzerhand aufgegeben werden. Der 42-Jährige hat Anlass zum Grübeln oder Befürchten, welche Optionen als nächstes zur Verfügung stehen. Es ist absolut realistisch, dass Gerrard möglicherweise in der Meisterschaft neu aufbauen muss; eine Liga, die keine Garantien bietet.
Gerrard gebührt Ehre. Erstens, weil er sich entschieden hat, in Liverpool nicht auf Jugendtrainerebene mitzumachen und sich stattdessen in einem Hochdruck-Managementumfeld zu testen. Es war auch Kühnheit – wenn auch manche Naivität sagen –, die Ouvertüren von Villa zu akzeptieren. Unzählige Manager haben in den letzten zehn Jahren erlebt, wie ihre Lebensläufe geschädigt wurden – auch unheilbar –, indem sie die Rolle übernahmen, die Gerrard gerade verlassen hat. Beweisstück A, Rémi Garde, der in einer Aufwärtskurve in den Midlands ankam, aber 23 Spiele überlebte. Roberto Di Matteo wurde nach einem Dutzend entlassen. Erwähnen Sie jetzt beides im Zusammenhang mit Premier-League-Jobs und Sie werden seltsame Blicke ernten.
Gerrards Amtszeit war länger, aber kaum erfolgreicher. Er gewann 12 von 38 Premier-League-Spielen. Die Kapitulation bei Fulham lässt Villa einen Platz außerhalb der Abstiegszone. Sieben Tore wurden in den ersten elf Ligaspielen des Teams erzielt. Es gibt mildernde Faktoren – die schlechte Form von Philippe Coutinho und die Verletzungen von Lucas Digne, Diego Carlos und Boubacar Kamara – aber Gerrard wusste seit einiger Zeit, dass seine Position prekär war.
Es gibt eine weit verbreitete und vielleicht vernünftige Theorie, dass die Erwartungen der Unterstützer von Villa zu hoch sind. Gerrard hat sich jedoch seit seiner Kindheit mit intensiver Prüfung auseinandergesetzt und muss mit der unverblümten Realität umgehen, wenig durch greifbaren Fortschritt zu überwachen. Diejenigen, die darauf bestehen, dass der Abgang von Gerrards Assistent Michael Beale der Schlüssel war, ignorieren den Punkt, dass die Ergebnisse mit oder ohne den Manager der Queens Park Rangers ähnlich sind.
Vielleicht hätte Gerrard bei Ibrox bleiben sollen. Dort wurde er verehrt. Gerrard brachte einem Verein, der zuvor von einem Team aus Luxemburg aus dem europäischen Wettbewerb gebündelt worden war, Status und Ansehen zurück. Er tat dies zuerst über die Europa League, dann 2020-21, indem er Schottlands höchsten Titel zurückeroberte. Dennoch erschien es Gerrard unmöglich, mit seiner Familie südlich der Grenze in Glasgow zu bleiben.
Die Analyse seiner Leistung in Schottland sollte nicht binär sein. Es steht außer Frage, dass Gerrard die Standards der Rangers erhöht hat. Er fand einen Weg, Celtic zu überholen, und zwar ziemlich bequem, um den ältesten Feinden der Rangers den 10. Titel in Folge zu verweigern. Was vor und nach der fraglichen Saison passiert ist – hinter verschlossenen Türen gespielt – wirft jedoch die Frage auf, ob dies etwas Freak war. Es gab hörbares Murren über Gerrards Leistung, als Hamilton im März 2020 einen 1: 0-Sieg bei Ibrox sicherte, Tage nachdem Hearts Rangers aus dem Scottish Cup gebündelt hatte. In der vergangenen Saison wurde ein Kader, der im Wesentlichen derselbe war wie unter Gerrards Uhr, von Ange Postecoglous Celtic beiseite geschlagen.
Es besteht der große Wunsch, dass sich Englands internationale Helden von heute zu den besten Managern der Nation entwickeln. Die Hoffnung wurde nie wirklich von der Realität bestätigt. Gary Lineker sitzt vernünftigerweise lieber in einem Fernsehstudio. David Beckham würde lieber einen Club besitzen, als einen zu leiten. Tony Adams, jetzt von Strictly Come Dancing berühmt, durchlebte eine ziemlich miserable Zeit von den Wycombe Wanderers an.
John Terry hat eine beratende Trainerrolle bei Chelsea, Rio Ferdinand ist ein Experte und Paul Scholes hat sieben Spiele an der Spitze von Oldham überstanden. Wayne Rooney mag als Spitzenreiter in diesem Bereich hervorgehen, aber eine Amtszeit als Trainer des krisengeschüttelten Derby County war schwer einzuschätzen, bevor sein Team von DC United den letzten Platz in der Eastern Conference der MLS belegte.
Während diese Legenden sich abmühen oder sich weit von der Trainerbank fernhalten, ist der Geselle der unteren Liga, Graham Potter, der Mann des Augenblicks. Gareth Southgate, kein Starspieler in irgendjemandes Sprache, mag sich dem Ende seiner Amtszeit in England zuwenden, aber Tatsache bleibt, dass er in erster Linie für fähig gehalten wurde, den angesehenen Posten zu übernehmen. Eddie Howes Stern ist wieder auf dem Vormarsch, wenn auch trotz seiner gegenteiligen Behauptungen, gekonnt unterstützt durch Saudi-Arabiens Erdöl-Pfund. Was wurde aus dem goldenen Zeitalter?
Gerrards ehemaliger Mittelfeld-Kumpel Frank Lampard leistet einen vernünftigen Job, Everton mit minimalen Ressourcen umzudrehen. Keiner von beiden hat jedoch in diesem Karrierekapitel auch nur annähernd Höhen erreicht, die von ihnen erwartet wurden. Gerrard hat sich nie öffentlich auf sein ultimatives Anfield-Tor konzentriert, aber wir alle wussten, dass es existierte. Im Moment ist es der unerreichbare Traum.