Frisches Obst und Gemüse wird auf Rezept an einkommensschwache Familien im Rahmen eines Versuchsprogramms für das öffentliche Gesundheitswesen ausgegeben, das darauf abzielt, das Wachstum von armutsbedingtem Hunger und gesundheitlicher Ungleichheit aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise in Großbritannien zu bekämpfen.
Etwa 120 Menschen mit chronischen Krankheiten und psychischen Erkrankungen, die in zwei der ärmsten Viertel Großbritanniens leben, erhalten wöchentliche Gutscheine, die sie im Rahmen eines neunmonatigen Projekts im Wert von 250.000 £ für frische Lebensmittel ausgeben können.
Die Gutscheine im Wert von bis zu 8 £ pro Woche mit zusätzlichen 2 £ für jedes Kind im Haushalt werden an Teilnehmer vergeben, die von NHS-finanzierten Sozialverschreibungsmitarbeitern in zwei Projekten identifiziert wurden, dem Bromley von Bow Center in Tower Hamlets und dem Beacon Project in Lambeth.
Es begann letzten Monat inmitten einer Zunahme der Ernährungsunsicherheit und Beweisen dafür, dass steigende Lebensmittelkosten die Menschen davon abhielten, gesunde Lebensmittel zu kaufen – was zu einer Ernährungsrezession in Familien mit niedrigem Einkommen und zu Erkrankungen wie Fettleibigkeit, Diabetes und Bluthochdruck führte.
Erste Berichte von Teilnehmern sind positiv, von Eltern, die in der Lage sind, ihre ins Stocken geratene Familienernährung wieder aufzuladen und ihre Obstschale zu füllen, bis hin zu Berichten von Kindern, die Obst statt Chips als Snack wählen.
„Für uns hat es einen großen Unterschied gemacht“, sagte Asia, eine alleinerziehende Mutter mit drei Kindern, die in Tower Hamlets lebt. Vor der Lebenshaltungskrise hatte sie 20 Pfund pro Woche für Obst und Gemüse ausgegeben: Die Favoriten der Familie waren Süßkartoffel-Currys, Kochbananen, Kohl, Brokkoli, Kiwis und Bananen. Dann begannen die Lebensmittelpreise durch die Decke zu gehen.
„Wir fingen an, weniger zu essen, einschließlich viel weniger Obst und Gemüse“, sagte sie. „Eines der schwierigsten Dinge war, die Obstschale nicht weglassen zu können. Bananen würden rationiert. Wie erklären Sie Ihren Kindern, dass sie kein Obst essen dürfen? Sie wissen, dass Chips und Schokolade eigentlich billiger waren.“
Sie fügte hinzu: „Es war nicht nur so, dass wir weniger Nahrung zu uns nahmen, wir bekamen nicht genug Protein oder nicht genug Nährstoffe und Vitamin C. Es schien, als würden wir ständig krank und fühlten uns lustlos und energielos.“
In nur wenigen Wochen sagte Asia, die auf Universalkredit steht, dass die Gutscheine im Wert von 12 £ pro Woche, die sie an einem Obst- und Gemüsestand in Tower Hamlets ausgegeben habe, das allgemeine Wohlbefinden ihrer Familie gesteigert hätten („die Kinder scheinen mehr Energie zu haben“) und Druck von ihren angespannten Finanzen genommen.
Gesundes Essen kostet mehr, wobei Kartoffeln und Brokkoli mehr als sechsmal mehr pro Kalorie kosten als Schokolade und andere weniger gesunde Lebensmittel. In Tower Hamlets leben 56 % aller Kinder in Armut. „Es ist herzzerreißend. Manche Kinder essen nur Obst und Gemüse, wenn sie in der Schule sind“, sagt Asia.
Kofinanziert von der Alexandra Rose Wohltätigkeitsorganisation und lokalen Gesundheitsbehörden hoffen, dass das Programm zeigen wird, wie die ernährungsbedingte öffentliche Gesundheitskrise im Vereinigten Königreich bewältigt werden könnte, und dabei hilft, das Problem der Ernährungsunsicherheit anzugehen.
Jonathan Pauling, der Geschäftsführer der Wohltätigkeitsorganisation, sagte, wenn das Programm wirksam sei, bestehe die Hoffnung, dass Obst- und Gemüsegutscheine routinemäßig im NHS verfügbar gemacht würden. „Wir hoffen, dass es Menschen, die Probleme haben, den Zugang zu einer gesunden Ernährung erleichtern wird“, sagte er.
Für Pauling ist die Idee einfach: Obst ist nicht nur lecker, sondern auch eine wirksame Medizin. Großbritannien steht vor einer ernährungsbedingten Gesundheitskrise, die Leben zerstört und den NHS Milliarden kostet. Obst und Gemüse sind ein lebensnotwendiges, natürliches Elixier: „Sie können sich mit konventioneller Medizin nicht aus diesen Problemen herausarbeiten“, sagte er.
Das Programm basiert auf der Community Eatwell-Idee, die vom ehemaligen Lebensmittelzaren der Regierung gefördert wurde Henry Dimblebydas anfängliches ministerielles Interesse geweckt hat, aber anscheinend totgeschlagen wurde, nachdem die ehemalige Gesundheitsministerin Thérèse Coffey das Weißbuch über gesundheitliche Ungleichheiten im September fallen gelassen hatte.
Prof. Sam Everington, Allgemeinmediziner in Bromley-by-Bow und Vorsitzender der klinischen Kommissionsgruppe des Tower Hamlets NHS, sagte, das Gesundheitswesen sollte solche Programme annehmen. „Als ich vor über 40 Jahren trainierte, war Typ-2-Diabetes eine Alterskrankheit. Wir sehen es jetzt bei Teenagern. Vieles davon lässt sich durch eine gesunde Ernährung und gute regelmäßige Bewegung verhindern. Obst und Gemüse sollten Teil jeder Verschreibung sein“, sagte er.
Dr. Chi-Chi Ekhator, der GP-Leiter des Beacon-Projekts, sagte, das Programm würde Patienten helfen, ihren Obst- und Gemüsekonsum einzuschränken, wenn sie „Erhitzen oder Essen“-Entscheidungen treffen. Es gab ernste Risiken für diejenigen, die sich auf eine gesunde Ernährung verließen, um ihre chronischen Krankheiten zu bewältigen. Das Programm, sagte sie, „würde einen großen Unterschied machen“.