© Reuters. Reisende, die mit den ersten quarantänefreien internationalen Flügen ankommen, werden am 1. November 2021 am Sydney International Airport von ihrer Familie umarmt. AAP Image/Bianca De Marchi über REUTERS
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Von Jiraporn Kuhakan und Jonathan Barrett
BANGKOK/SYDNEY (Reuters) – Australien und Thailand haben am Montag zum ersten Mal seit 18 Monaten die internationalen Grenzbeschränkungen deutlich gelockert und einen frühen Lackmustest der Nachfrage nach Tourismus und Reisen in Asien nach der Coronavirus-Pandemie angeboten.
Hunderte von geimpften ausländischen Touristen kamen in die thailändische Hauptstadt, um unter Quarantäne zu reisen, nachdem die südostasiatische Nation grünes Licht für solche Besucher aus mehr als 60 Ländern, darunter China und die Vereinigten Staaten, gegeben hatte.
Mehrere europäische Nationen stehen ebenfalls auf der Liste, da Thailand, eines der beliebtesten Reiseziele der Region, versucht, von Besuchern der nördlichen Hemisphäre zu profitieren, die dem Winterblues entfliehen möchten.
Diese Hoffnungen schienen sich früh auszuzahlen, denn der deutsche Tourist Simon Raithel und eine Gruppe von Freunden gehörten zu den ersten, die in Bangkok ankamen.
“Im Moment ist es in Europa ziemlich kalt”, sagte Raithel, 41, die vorhatte, Inseln im Süden Thailands zu besuchen. “Wir haben gerade diesen Flug ausgewählt und es ist ziemlich überraschend, dass wir der erste Flug sind, der ankommt.”
In Sydney wurden Hunderte von Bürgern von Familie und Freunden begrüßt und erhielten Geschenke mit australischen Schokoladenkeksen und Wildblumen, da sie als erste seit April 2020 ohne Genehmigung oder Quarantäne ankamen.
“(Es ist a) ein bisschen beängstigend und aufregend”, sagte Ethan Carter, der mit einem Qantas Airways-Flug von Los Angeles aus eingeflogen war. “Ich bin nach Hause gekommen, um meine Mutter zu sehen, weil es ihr nicht gut geht.”
Während das Reisen zunächst auf einige wenige Bundesstaaten und auf australische Staatsbürger, ständige Einwohner und ihre unmittelbaren Familien sowie neuseeländische Staatsangehörige beschränkt ist, kündigt dies einen Plan an, sich für internationale Touristen und Arbeitnehmer wieder zu öffnen, die beide dringend benötigt werden, um eine erschöpfte Nation wiederzubeleben.
Australiens Ankündigung von quarantänefreien Reisen für Bürger Singapurs vom 21. November sei ein Schritt in Richtung einer „neuen Normalität“, sagte Philip Goh, der Vizepräsident des asiatisch-pazifischen Raums der Fluggesellschaft IATA.
„Wir freuen uns über diese positive Entwicklung und freuen uns auf eine weitere Lockerung der Grenzbeschränkungen durch Australien und andere Länder in der Region“, sagte Goh.
“Es wird den notwendigen Schub für die Erholung der Luftfahrtindustrie und des Flugreisesektors geben.”
Trotz der gelockerten Bordsteine ist das Reisen auf Hochtouren noch in weiter Ferne. Die IATA schätzt, dass die globale Luftfahrtindustrie im Zeitraum von 2020 bis 2022 durch die Pandemie Verluste in Höhe von 200 Milliarden US-Dollar verursacht.
Allein in Asien beliefen sich die Verluste im Jahr 2020 auf fast 50 Milliarden US-Dollar, während der internationale Reiseverkehr im asiatisch-pazifischen Raum sowohl im August als auch im September etwa 4 % des Niveaus von 2019 erreichte.
“LANGER WEG ZU GEHEN”
Thailand wurde von der Pandemie schwer getroffen und verlor etwa 3 Millionen Arbeitsplätze, die vom Tourismus abhängig waren, und ein Umsatz von schätzungsweise 50 Milliarden US-Dollar pro Jahr.
Thailändische Beamte testeten die Gewässer, indem sie die Ferieninsel Phuket im Juli wiedereröffneten und vollständig geimpften Touristen die damals obligatorische zweiwöchige Quarantäne überspringen ließen, vorausgesetzt, sie blieben auf der Insel, auf der der Tourismus 90% der Wirtschaft ausmacht.
Die „Phuket Sandbox“ war jedoch weniger beliebt als erhofft, mit Ankünften im Juli bei nur 1% des Niveaus vor der Pandemie.
Das Finanzministerium prognostiziert nur 180.000 ausländische Ankünfte in diesem Jahr und 7 Millionen im nächsten Jahr, gegenüber etwa 40 Millionen im Jahr 2019.
Thailands neues Programm erfordert, dass Besucher ihre erste Nacht in einem vorab genehmigten Hotel verbringen und einen negativen COVID-19-Test erhalten, bevor sie woanders hin reisen können.
Australiens Änderungen ermöglichen Millionen freien Reisens in die Bundesstaaten New South Wales und Queensland sowie im Australian Capital Territory. Andere Standorte sind jedoch geschlossen oder eingeschränkt.
“Wir haben noch einen langen Weg vor uns, wenn es um die Erholung unseres Sektors geht”, sagte Geoff Cuthbert, Geschäftsführer des Flughafens Sydney.
“Aber vollständig geimpften Australiern zu erlauben, ohne Quarantäne zu reisen, wird die Vorlage dafür sein, Studenten, Geschäftsreisende und Touristen aus der ganzen Welt zurückzubringen.”
Westaustralien, einer der größten Eisenerzproduzenten der Welt, wird jedoch für den Rest des Landes und die Welt weitgehend geschlossen bleiben, da der Staat versucht, virenfrei zu bleiben.
Thailand und Australien hatten einige der härtesten Beschränkungen der Welt erlassen, um die Ausbreitung des Coronavirus einzudämmen.
Während ein Delta-Ausbruch Sydney und Melbourne bis vor kurzem monatelang gesperrt hielt, sind die Infektionen in Australien mit etwas mehr als 170.500 Fällen und 1.735 Todesfällen weitaus niedriger als in vielen Ländern.
Die meisten der 1,9 Millionen Infektionen und mehr als 19.000 damit verbundenen Todesfälle in Thailand sind seit April aufgetreten, wobei etwa 42 % der 72 Millionen Menschen geimpft sind.