Eine professionelle Theaterkarriere war für Marisha Wallace nicht immer in Sicht. Der Broadway- und West-End-Star, der auf einer Schweinefarm in North Carolina geboren und aufgewachsen ist, hat selten Menschen auf der Bühne gesehen, die wie sie aussahen.
Als sie die begehrte Rolle von Ado Annie in der Wiederbelebung von Oklahoma übernimmt! Im Londoner Young Vic Theatre hat Wallace die einzigartige Mission, auf den Mangel an übergroßen schwarzen Schauspielern auf der Bühne hinzuweisen und junge Mädchen wie sie zu inspirieren.
„Das ist eine Rolle, von der ich nie gedacht hätte, dass ich sie spielen könnte, weil sie normalerweise von sehr dünnen weißen Frauen gespielt wird“, sagte Wallace. „Ado Annie ist das Objekt der Liebe und Zuneigung der Stadt, also ist es unglaublich, eine übergroße schwarze Frau zu haben, die sie spielt, ich hatte es noch nie zuvor auf der Bühne gesehen.
„Ich weiß, dass es viele Frauen da draußen inspirieren wird, die das Gefühl haben, dass ihr Körpertyp oder ihr Aussehen nicht akzeptiert oder liebenswert sind.“
Wallace, 36, spielte zum ersten Mal Ado Annie in einer komplett schwarzen Version von Oklahoma! in den USA wurde sie erstmals in einer Hauptrolle besetzt. „Ich erinnere mich, dass es mein ganzes Leben verändert hat. Es war wie ‚Wow, ich muss nicht das zufällige schwarze Mädchen sein, das singt und dann geht und niemand jemals weiß, was jemals mit ihr passiert ist‘.“
Der Schauspieler und Sänger, der in Bühnenhits wie „Aladdin“, „Dreamgirls“ und „Hairspray“ sowie auf der Leinwand in „Feel Good“ von Netflix zu sehen war, sagte, das neue „sexy“ Oklahoma! war eine Neuinterpretation der Show für das 21. Jahrhundert. Es inspirierte sogar Showrunner von HBOs Euphoria dazu, Oklahoma einzuschließen! in ihrer Handlung.
„Wenn wir nach draußen gehen, sehen wir nicht alle die gleiche Rasse, das gleiche Geschlecht oder den gleichen Körpertyp“, sagte Wallace. „Warum spiegeln unser Theater und unsere Kunst das nicht wider? Ich denke, das ist der Schlüssel, um das Theater am Leben zu erhalten.
„Als kleines schwarzes Kind dachte ich nie ‚Ich gehe ins Theater‘, es fühlte sich nicht so an, als ob es mir gehörte. Deshalb möchte ich allen Menschen Barrierefreiheit gewähren.“
Diese Zugänglichkeit spiegelt sich in Wallaces Instagram wider, das voller lustiger und positiver Videos von ihren Proben, dem Anprobieren von Outfits oder dem Herumspielen im Fitnessstudio ist. Es ist ein seltener Einblick in das Leben von Theaterstars, die sich vom jüngeren Online-Publikum möglicherweise weiter entfernt fühlen.
„Alle sehen uns auf der Bühne und sehen nicht, wie die Wurst gemacht wird“, sagte sie. „Ich fand es wirklich wichtig, in den sozialen Medien präsent zu sein, weil es da draußen andere Leute gibt, die wie ich sind und vielleicht aus einer kleinen Stadt kommen. Vielleicht wissen sie nicht wirklich, dass sie einen Vollzeitjob als professionelle Schauspielerin haben können.“
Für Wallace ist es ein glücklicher Zufall, dass sie in Oklahoma gelandet ist!, eine Show, von der sie sagt, dass sie ihr am Herzen liegt. „Ich war die Enkelin eines Schweinezüchters. Wir hatten alle Arten von Getreide. Wir haben Schweine gezüchtet und dann wurden sie weggeschickt, es war wie Charlottes Netz.“
Während ihre Familie musikalisch war – ihr gehörte die Kirche an der Ecke ihrer Kleinstadt, in der ihr Vater alle Instrumente spielte, ihre Mutter Chorleiterin war, ihre Schwester Schlagzeug spielte und ihr Bruder Klavier spielte –, verfolgten sie es nie professionell.
„Ich war der Erste, der es jemals aus der Kirche in die Welt getragen hat. Ich hatte diesen großartigen Lehrer, der mich am Wochenende unterrichtete. Sie hat mich sogar mit dem Gehalt ihres eigenen Lehrers zu einer Broadway-Show mitgenommen. Ohne sie wäre ich überhaupt nicht darauf gekommen“, sagte Wallace.
Wallaces Arbeit, andere zu inspirieren, beginnt und endet nicht auf der Bühne. Sie leitete eine Kampagne von Charlotte Tilbury, „die zeigte, dass Schönheit in allen Formen kommt“, und veröffentlichte während der Sperrung ein Cover von Annie’s Tomorrow, um Spenden für Künstler zu sammeln, die während der Pandemie arbeitslos waren. Das Lied ist schnell bekannt geworden, erreichte Platz 2 der britischen Download-Charts, wobei Michael Ball es regelmäßig in seiner BBC-Radiosendung spielte.
Decca Records, die Diana Ross, Shirley Bassey und Gregory Porter vertritt, bot ihr einen Plattenvertrag an, und sie verbrachte den vergangenen September damit, ihr Album zu touren.
Sie spielte Tomorrow for the Queen bei der Royal Variety Show, und die Besetzung von RuPaul’s UK Drag Race hat eine Version des Tracks gemacht. In diesem Sommer werden Wallace und ihre Band an mehreren Orten für Simply Red sowie Michael Ball und Alfie Boe eröffnen.
„Ich weiß, wie es ist, wenn man zwei Wochen, geschweige denn zwei Jahre keinen Job hat“, sagte sie. „Ich habe die Aufnahmen von Tomorrow in meinem Wohnzimmer gemacht, als ich in einer meiner tiefsten Zeiten war. Ich hatte das Gefühl, in meiner Karriere etwas voranzukommen, und alles kam zum Stillstand. Und ich brauchte einfach etwas, das mir Hoffnung gibt.“