Tseine Woche die EPA angekündigt eine neue Roadmap zur Erforschung, Einschränkung und Sanierung von PFAS – einer Gruppe industrieller „Ewiger Chemikalien“, die mit Krebs in Verbindung gebracht werden und in unserer Nahrung, unserem Wasser und sogar unserem Blut vorkommen. Präsident Biden fordert 10 Milliarden US-Dollar für die Infrastrukturrechnung ansprechen PFAS. Aber diese neue Aufmerksamkeit reicht immer noch nicht aus, um einer beispiellosen Krise zu begegnen, die die Gesundheit der gesamten Vereinigten Staaten und unzähliger Menschen auf der ganzen Welt betrifft.
Heutzutage sind giftige Per- und Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) überall zu finden, wo wir nach ihnen suchen. Wie entwickelt, gleiten diese synthetischen Chemikalien mit Leichtigkeit durch Luft und Wasser, umgehen alle natürlichen Verwesungsprozesse und verursachen selbst bei äußerst geringer Exposition lähmende Verletzungen. Die petrochemische Industrie hat ihre Fingerabdrücke überall in der Allgegenwart von PFAS, doch genau diese Allgegenwart wird jetzt als Entschuldigung dafür verwendet, etwas dagegen zu unternehmen. PFAS werden zu giftig, um zu versagen.
Die gehypte nationale PFAS-Teststrategie der EPA beklagt wie „unmöglich“ es für die EPA ist, „die Risiken, die diese Stoffe für die menschliche Gesundheit und die Umwelt darstellen können, schnell zu verstehen, geschweige denn anzugehen“. Überwältigt von der grassierenden PFAS-Kontamination fordert die EPA die petrochemische Industrie auf, diese Chemikalien einzeln zu untersuchen, in der Hoffnung, schließlich genügend Daten zu sammeln, um sie zu regulieren. Ja, eins nach dem anderen. Der vorgeschlagene Zeitplan wird ein weiteres Jahrhundert (oder zwei) brauchen, um seinen Weg durch die gesamte Familie der PFAS zu finden, die jetzt zu Tausenden zählt.
Die vielfältige Art und Weise, in der PFAS unsere Regulierung von Toxinen verhöhnt, kann nicht das Ende unserer Fähigkeit sein, petrochemisches Fehlverhalten zu verfolgen. Vielmehr sollte dies der Anfang sein, um alles zu beheben, was schief gelaufen ist.
Die Unternehmen hinter PFAS wussten seit Jahrzehnten um seine Toxizität, aber dieses Wissen war in Unternehmensarchiven versteckt und unterliegt einer beschämend laxen staatlichen Aufsicht.
Als 3M und DuPont von alarmierenden Mustern von Geburtsfehler und Krebs bei ihren eigenen Arbeitern in den PFAS-Werken in den 1970er und 1980er Jahren erstickten beide Unternehmen die Beweise. In den 1970er Jahren wurde die Marine und Luftwaffe wegschauten, als sie feststellten, dass PFAS von ihren Stützpunkten in umliegende Gemeinden abwanderten. Bis in die 1990er Jahre 3M und DuPont das haben beide gemerkt ihre PFAS-Aktivitäten verunreinigten kommunales Trinkwasser in einem Ausmaß, das sie für schädlich hielten. Wie enthüllt von ermittelnd Berichterstattung und dramatisiert im Film 2019 Dunkles Wasser, halfen Unternehmensleiter, die Beweise zu vernichten, während sie Anwohnern und Aufsichtsbehörden gleichermaßen falsche Zusicherungen gaben.
Im Laufe des letzten Jahrhunderts hatte die petrochemische Industrie unzählige Möglichkeiten zu erkennen die Gefahren von PFAS und installieren Sie Schutzmaßnahmen. Stattdessen brachten sie noch mehr PFAS in die Welt. Trotz ihres eigenen Inneren wissenschaftliche Bewertungen der tödlichen Auswirkungen von PFAS, 3M und DuPont integrierten diese Chemikalien in eine wachsende Palette von industriellen Inhaltsstoffen, Feuerwehrausrüstung und Konsumgütern. Unglaublich, beide Firmen auch entsorgt PFAS-Abfall in Wasserscheiden Bereitstellung von Trinkwasser für mehr als 20 Millionen Amerikaner und Bewässerung für Bauernhöfe in 13 Staaten.
In den letzten 50 Jahren hat 3M und DuPont mehr als genug PFAS hergestellt, um das Trinkwasser jedes einzelnen Amerikaners zu verunreinigen. PFAS wurde an Kunststofffabriken, Teppich- und Schuhfabriken sowie Öl- und Gasbohrstellen in den USA verkauft, wo es routinemäßig tonnenweise in die Umwelt entsorgt wurde. Einige Branchen befürworteten sogar die Verteilung von PFAS-beladener Abfall Landwirten als Bodenergänzung.
Die petrochemische Industrie und das Militär sind jetzt besorgt über drohende Haftung und sind damit beschäftigt, Vorräte von PFOA und PFOS (die beiden PFAS-Verbindungen, die der Regulierung am nächsten stehen) abzufackeln, trotz wachsender Besorgnis, dass die Verbrennung diese entzündlichen Toxine lediglich umverteilt. vor allem in die armen farbigen Gemeinschaften, in denen Müllverbrennungsanlagen zynisch ihren Betrieb gründen. Während sich die USA und Europa in Richtung Regulierung einiger PFAS-Chemikalien bewegen, stellt die petrochemische Industrie PFAS-Betriebe in Brasilien, China, Indien und Russland.
Jedes Mal, wenn die Frage der Eindämmung von PFAS ins Blickfeld rückte, starteten 3M, DuPont und jetzt Chemours einen perfluorierten Blitzkrieg. Sie überschwemmten die Zone. Und rückblickend zeigt sich eine ziemlich wahnsinnige Produktverteidigungsstrategie: Totalkontamination. Anstatt die PFAS-Toxizität zu kontrollieren, hat die petrochemische Industrie sie universalisiert.
Zu der Zeit krank industriell Arbeitskräfte und Landwirte geforderte Maßnahmen, Anwälte aufgebrochen das Unternehmensarchiv und die EPA hat begonnen freiwillige Leitlinien herausgeben für eine Handvoll PFAS-Verbindungen war es fast zu spät, um das Chaos zu beseitigen. Das Gift war aus dem Sack. Eine diese Woche veröffentlichte EPA-Überprüfung identifizierte allein in den USA mehr als 120.000 Standorte, die wahrscheinlich mit PFAS kontaminiert sind.
Es gibt keine Population oder keinen Ort auf der Erde mehr, der von einer PFAS-Kontamination unberührt ist. Wir durchleben ein toxisches Experiment ohne Kontrollgruppe. Diese alarmierende Realität bringt die vergleichenden Methoden, die typischerweise verwendet werden, um Toxizität und öffentliche Gesundheit zu untersuchen, ins Wanken. Es wird auch zu einem ziemlich schamlosen juristischen Argument in Gerichtssälen im ganzen Land.
Als PFAS in meiner Heimatstadt Bennington, Vermont, entdeckt wurde, landete die Kunststofffabrik, die diese Chemikalien jahrzehntelang emittiert hat, auf eine neuartige Verteidigung: dass PFAS so weit verbreitet ist, dass es unmöglich zu bestimmen Wer ist verantwortlich. Hausmüll mit Spuren von PFAS und die ganze Welt, so argumentierte das Unternehmen, seien die wahren Täter unserer PFAS-Probleme, nicht die Kunststofffabrik, die mehr als 30 Jahre lang LKW-Ladungen von PFAS entgegennahm.
Und nun Lobbyisten des American Chemistry Council und Strafverteidiger für die petrochemische Industrie arbeiten hart daran, die PFAS-Kontamination für das Begrüßungskomitee einer schönen neuen Welt der totalen Kontamination zu nominieren. Es ist eine planetarische Zukunft, die sie als unvermeidlich, überraschend demokratisch und ohne verantwortlichen Autor bezeichnen. Jeder, der eine Gore-Tex-Regenjacke getragen oder eine McDonalds-Verpackung weggeworfen hat, ist laut ihrer PR-Kampagne, die Opfer beschuldigt, genauso schuldig wie die Unternehmen, die die Giftigkeit von PFAS illegal versteckten und Millionen Pfund dieses Giftes in unser Leben spuckten .
PFAS sind allgegenwärtig, aber diese beunruhigende Tatsache sollte uns nicht von den petrochemischen Betrieben ablenken, die die rauchende Waffe halten – nicht zuletzt rauchen, weil sie immer noch PFAS emittieren. Die Allgegenwart von PFAS verringert nicht die Gefahr, die sie für unsere Gesundheit darstellen, aber es bedeutet, dass wir mutigere Wege brauchen, um diese Umweltverbrechen gegen die Menschlichkeit zu verfolgen.
Doch anstatt die Regulierung der petrochemischen Industrie zu verschärfen, werfen die EPA und viele staatliche Behörden angesichts der Allgegenwart des Problems die Hände hoch.
Aufsichtsbehörden schlagen natürliche “Hintergrundebenen“ für eine synthetische Chemikalie, die vor gerade einmal 75 Jahren heraufbeschworen wurde – eine stillschweigende Zustimmung zu der Geschichte der groben Fahrlässigkeit, die uns hierher geführt hat. Das ist nicht alles. Die Behörden schieben die Schuld für diese missliche Lage auf die Anwohner, indem sie Haushaltsgegenstände, die Spuren von PFAS enthalten, neben Fabriken auflisten, die es jährlich tonnenweise emittieren, als ob dies der Fall wäre Äquivalent Quellen; Agenturen verzichten Probenahme von Grundwasser in der Nähe von Industrien, die im Verdacht stehen, PFAS zu verwenden; Agenturen stapeln Wissenschaftsausschüsse mit Industrielobbyisten während gleichzeitig Hindernisse für die Teilnahme unabhängiger Wissenschaftler errichtet werden; Agenturen applaudieren einem Pyrrhussieg von endgültige Entscheidung zur Regulierung von PFOA und PFOS etwa 20 Jahre nachdem sie von ihrer Toxizität erfahren haben, während die petrochemische Industrie glücklich ein Hexengebräu aus neuen, nicht regulierten PFAS-Chemikalien produziert; und Agenturen befürworten Verbrennung als PFAS-Entsorgungsmethode räumt jedoch ein, dass es keine Beweise dafür gibt, dass eine Verbrennung diese feuerfesten Chemikalien zerstört. Und natürlich gehen sie große Verpflichtungen ein, das Problem weiter zu untersuchen, in der Hoffnung, in, oh, einem Jahrzehnt oder so, Maßnahmen zu ergreifen.
Der Punkt ist klar: Durch regulatorische Gleichgültigkeit, Verzögerung und jetzt Verzweiflung verlagert sich die Verantwortung für die Toxizität von Chemikalien für immer von den Konzernen, die davon profitiert haben, auf die Gemeinden, die jetzt mit ihnen leben müssen.
Alles ist nicht verloren. Während PFAS in staatlichen Einrichtungen zu Lähmungen führt, leben die Menschen auf der Frontlinien dieser Krise – in ländliche Städte neben Militärstützpunkten, Arbeiterviertel neben Kunststofffabriken, farbige Gemeinschaften in der Nähe von Verbrennungsanlagen, die PFAS verbrennen – bestehen darauf, dass wir jetzt alles tun, was wir können. Sie fordern einen sofortigen Stopp aller Freisetzungen von PFAS. Sie fordern, dass wir die Industrie und das Militär zwingen, die Quellen der PFAS-Kontamination zu beseitigen. Sie verlangen, dass wir es verbieten PFAS als Chemikalienfamilie, nicht nur in den USA, sondern weltweit. Sie verlangen, dass wir die PFAS-Rechenschaftspflichtgesetz, eine Gesetzgebung, die darauf besteht, dass die Hersteller für alle Schäden haften, die PFAS nach dem Verlassen des Werks zufügt. Und sie fordern, dass wir die Umweltverschmutzer für den jahrzehntelangen Schaden, den sie angerichtet haben, uneingeschränkt zur Rechenschaft ziehen.
Diese Gemeinden bestehen darauf, dass Verschmutzer für Wasserfiltersysteme für jedes betroffene Haus und Geschäft, medizinische Überwachung für die lebenslange Sorge, die Menschen in verschmutzten Gemeinden jetzt tragen, und unabhängige wissenschaftliche Überwachung für die Generationen zahlen, die PFAS in den betroffenen Gebieten heimsuchen wird.
Die EPA und die staatlichen Behörden müssen ihrem Beispiel folgen. Wir können uns nicht in ein zerbrochenes System von Gleichgültigkeit und sorgfältig geplanter Untätigkeit zurückziehen. Die Allgegenwart von PFAS kann auch keine Entschuldigung für diejenigen sein, die dieses Durcheinander gewinnbringend hergestellt haben. Jede weitere Verzögerung wäre eine epische Pflichtverletzung.
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David Bond ist stellvertretender Direktor des Center for the Advancement of Public Action (CAPA) am Bennington College. Er führt die „PFOA verstehen”-Projekt und schreibt ein Buch über PFAS-Kontamination