Brian Friels Kolonisationsdrama wird zu einer zeitlosen Studie über Veränderung und Anpassung in einer straffen neuen Koproduktion zwischen dem Lyric Theatre in Belfast und der Abbey in Dublin. Basierend auf der Kartierung der irischen Landschaft in den 1830er Jahren wurde Friels Stück seit seiner Uraufführung von auf der ganzen Welt aufgeführt Feldtag 1980. Direktor Caitríona McLaughlin hebt seine Universalität hervor und vermeidet Sentimentalitäten, wobei die Designer Joanna Parker (Set) und Paul Keogan (Beleuchtung) ein auffallend abstraktes Bühnenbild schaffen: ein schräger Grat, der an ein Hüttendach vor einem Sommernachtshimmel erinnert.
In Donegal, wo Ortsnamen für Ordnance Survey-Karten ins Englische übersetzt werden, werden die mit dieser Übung beauftragten englischen Soldaten von einem Einheimischen unterstützt. Owen (Leonard Buckley) vermittelt zwischen ihnen und den Dorfbewohnern, die nur Irisch sprechen. Als Lieutenant Yolland (Aidan Moriarty) von der irischen Sprache und Landschaft fasziniert ist, wird er von Owen wegen seiner nebligen Romantik gehänselt: „Der erste heiße Sommer seit 50 Jahren und du denkst, es ist Eden.“
Der Wandel greift an allen Fronten ein, da die provisorischen Heckenschulen, die lateinische und griechische Literatur auf Irisch unterrichten, bald durch nationale Schulen ersetzt werden, in denen Englisch obligatorisch sein wird. Owens Vater, der gelehrte und tüchtige Hugh (Brian Doherty) und sein aufgesetzter Sohn Manus (Marty Rea), beide Lehrer, müssen sich mit Fragen der Sprache, Kommunikation und Identität auseinandersetzen, persönlich und politisch.
Manus weigert sich, mit den Soldaten Englisch zu sprechen, und ärgert sich über Owens Pragmatismus, während Owen sich unbehaglich zwischen zwei Kulturen gefangen fühlt. Obwohl jeder Figur in diesem Ensemble durch subtile Darbietungen Klarheit und Tiefe verliehen wird, hat die Liebesszene zwischen Yolland und Maire (Zara Devlin) hier weniger emotionale Wirkung als das angespannte Zusammenspiel der beiden Brüder, überzeugend gespielt von Rea und Buckley.
Ist ihre alte Sprache ein Hindernis für den Fortschritt, wie Maire glaubt? Hugh bietet an, ihr Englisch beizubringen, und macht aufschlussreiche Beobachtungen über die Grenzen der Sprache, während er artikuliert, was verloren geht. Oft pompös, manchmal lächerlich, hat Dohertys Hugh auch eine immense Würde. Seine stolze Behauptung gegenüber den Soldaten seiner Verbundenheit mit der europäischen Kultur unterstreicht die zentrale, nachhallende Idee: dass Identität kompliziert ist – und nicht binär.