Im Juni 2021 wurde ein Landarbeiter aus Mexiko, der aus Angst vor Vergeltungsmaßnahmen anonym bleiben wollte, durch ein Menschenhandelsnetzwerk aus Monterey, Mexiko, transportiert, um auf Farmen im südlichen US-Bundesstaat Georgia zu arbeiten.
Sie zahlten 20.000 Pesos, rund 950 US-Dollar an die Menschenhändler, die sie von ihrer Mutter geliehen hatten, und unternahmen häufige Reisen nach Monterrey, Mexiko, hin und her, bevor ihnen mitgeteilt wurde, dass die Ausreise sicher sei und sie schließlich über die Grenze transportiert wurden.
Zunächst wurde dem Arbeiter gesagt, dass er auf einer Heidelbeerfarm arbeiten würde, wurde aber stattdessen zu einem Maisanbaubetrieb geschickt.
„Wir kamen an dem Haus an, in dem wir wohnen würden und mussten die Zimmer selbst reinigen. Es gab Kakerlaken, Spinnen, Mücken und die Matratzen waren mit Läusen bedeckt“, sagte der Arbeiter. „Die Badezimmer und Duschen waren schmutzig und verstopft. Die Küche war schrecklich. Wir hatten bei heißem Wetter keine Klimaanlage.“
Der Arbeiter begann seine Arbeit täglich um 3 oder 4 Uhr morgens und arbeitete bis 15 oder 16 Uhr mit nur einer 15-minütigen Mittagspause, was nur 225 Dollar für 15 Arbeitstage verdiente. Sie hörten Gerüchte, dass der Auftragnehmer mehrere Arbeiter aufgrund von Ausbeutung sterben ließ, und der Arbeiter behauptete, dass auch haitianische Einwanderer in dasselbe Netzwerk gebracht wurden.
Nach 20 Tagen auf der Maisfarm wurde der Arbeiter in ein Gurkenlager geschickt, wo er nichts für seine Arbeit bezahlte, und dann nach Texas überstellt, bevor er dem Betrieb entkam und im Juli 2021 nach Mexiko zurückkehrte.
“Es gab viel Missbrauch für wenig Lohn”, fügte der Arbeiter hinzu. “Es war ein totaler Betrug.”
Der Auftragnehmer JC Longoria Castro, unter dem der Arbeiter nach eigenen Angaben arbeitete, war einer von zwei Dutzend Angeklagten angeklagt im Oktober 2021 wegen Verschwörungsvorwürfen des Bundes, basierend auf den Ergebnissen einer mehrjährigen Untersuchung einer massiven Operation des Menschenschmuggels und des Menschenhandels in Südgeorgien, die sich bis nach Florida und Texas erstreckte.
Die Anklagen bezeichneten die Operation als „moderne Sklaverei“, a langjähriges Problem in der US-Agrarindustrie, wo Arbeiter aus mittelamerikanischen Ländern in die USA geschmuggelt und als Vertragslandarbeiter inhaftiert wurden.
Landarbeiter in den USA, insbesondere Immigranten, genießen in den USA nur wenige Schutzmaßnahmen. Sie sind ausgeschlossen aus dem 1935 verabschiedeten National Labor Relations Act und dem Fair Labor Standards Act von 1938. Arbeiter auf den amerikanischen Landwirtschaftsfeldern sind regelmäßig Missbrauch ausgesetzt, der von hohe Vorkommen von sexuellen Übergriffen und Belästigungen, Lohndiebstahl und Sicherheitsprobleme einschließlich Verletzungen, Todesfälle bei der Arbeit und Exposition gegenüber gefährlichen Chemikalien.
Die Ermittlung, Operation Blühende Zwiebel.
Die zwei Dutzend Verschwörer verdienten mit ihrer Operation 200 Millionen Dollar, indem sie das Geld durch Land, Häuser, über ein Dutzend Fahrzeuge, den Kauf eines Restaurants und Nachtclubs sowie durch ein Casino wusch. Über 100 Arbeiter wurden aus dem Einsatz befreit.
Das H2-A-Visumprogramm ist ein oft genutzter Weg für Ausbeutung der Wanderarbeitnehmer in den USA, da sie den Einwanderungsstatus auf befristeter Basis an eine Beschäftigung knüpft, ohne dass es einen Weg zur dauerhaften Staatsbürgerschaft gibt. Viele dieser Arbeiter sind gezwungen, Schulden bei Personalvermittlern aufzunehmen, um am H2-A-Visumprogramm teilzunehmen mehrere Fälle von Schuldenknechtschaft, Zwangsarbeit und Menschenhandel, die im Rahmen des Programms gemeldet wurden.
„Es ist wirklich die Struktur des Programms, die diese Art von Dingen ermöglicht, die oft ungestraft passieren“, sagte Daniel Costa, Direktor für Immigration Law and Policy Research am Economic Policy Institute.
Er nannte einen schwerwiegenden Mangel an Durchsetzung des Arbeitsrechts in der Agrarindustrie als treibenden Faktor für den weit verbreiteten Missbrauch von Arbeitnehmern und den Mangel an regulierenden Anwerbern außerhalb der USA, die Wanderarbeiter mit befristeten Jobs in den USA verbinden. Inspektionen durch die Lohn- und Stundenabteilung des US-Arbeitsministeriums abgelehnt in den letzten Jahrzehnten aufgrund der Unterfinanzierung und der geringen Zahl von Inspektoren, die für die Überwachung einer großen Zahl von Arbeitgebern verantwortlich sind, erheblich,
„Wenn Sie ein landwirtschaftlicher Arbeitgeber sind, besteht nur eine Wahrscheinlichkeit von 1 %, dass in einem bestimmten Jahr gegen Sie ermittelt wird, sodass sie Ihre Arbeiter so gut wie nicht behandeln können“, fügte Costa hinzu.
Den Arbeitern wurde mit Abschiebung oder Gewalt gedroht, wenn sie sich nicht an die Verschwörer hielten. Die Anklagen beinhalten Vorwürfe der „Vergewaltigung, Entführung und Drohung oder des Versuchs, einige der Arbeiter oder ihrer Familien zu töten, und in vielen Fällen die Arbeiter an andere Verschwörer verkauft oder gehandelt“. Mindestens zwei Arbeiter starben an den Lebens- und Arbeitsbedingungen, ein weiterer wurde wiederholt vergewaltigt.
Einigen Arbeitern wurde ein Stundenlohn von bis zu 12 Dollar versprochen, stattdessen wurden sie von bewaffneten Aufsehern angewiesen, für 0,20 USD pro Eimer Zwiebeln von Hand auszugraben.
Eine Grand Jury klagte die 24 Verschwörer vor einem Bundesgericht in Waycross, Georgia, wegen Zwangsarbeit, Postbetrug, Zeugenmanipulation und Verschwörung zur Begehung von Geldwäsche an. Anklagen in dem Fall wurden für den 21. Dezember und den 6. Januar vor dem Bundesgericht des südlichen Distrikts von Georgia in Waycross, Georgia, anberaumt.