©Reuters. DATEIFOTO: Das NASA-Logo ist im Kennedy Space Center vor dem NASA/SpaceX-Start einer kommerziellen Crew-Mission zur Internationalen Raumstation in Cape Canaveral, Florida, USA, am 16. April 2021 zu sehen. REUTERS/Joe Skipper
Von Joey Roulette
WASHINGTON (Reuters) – Die Vereinigten Staaten planen, bis 2027 einen durch Kernspaltung angetriebenen Raumfahrzeugmotor zu testen, als Teil einer langfristigen NASA-Bemühung, effizientere Methoden für den künftigen Antrieb von Astronauten zum Mars zu demonstrieren, sagte der Chef der Weltraumbehörde am Dienstag .
Die NASA wird mit der Forschungs- und Entwicklungsagentur des US-Militärs, DARPA, zusammenarbeiten, um einen nuklearen thermischen Antriebsmotor zu entwickeln und ihn „sobald 2027“ in den Weltraum zu bringen, sagte NASA-Administrator Bill Nelson während einer Konferenz in National Harbor, Maryland.
Die US-Raumfahrtbehörde hat jahrzehntelang das Konzept des nuklearen thermischen Antriebs untersucht, bei dem Wärme aus einem Kernspaltungsreaktor in ein Wasserstofftreibmittel eingebracht wird, um einen Schub bereitzustellen, von dem angenommen wird, dass er weitaus effizienter ist als herkömmliche Raketentriebwerke auf chemischer Basis.
NASA-Beamte betrachten den nuklearen thermischen Antrieb als entscheidend, um Menschen über den Mond hinaus und tiefer in den Weltraum zu schicken. Eine Reise von der Erde zum Mars mit der Technologie könnte etwa vier Monate dauern, statt etwa neun Monate mit einem herkömmlichen, chemisch angetriebenen Motor, sagen Ingenieure.
Dies würde die Zeit, in der Astronauten der Weltraumstrahlung ausgesetzt wären, erheblich verkürzen und während einer Reise zum Mars auch weniger Vorräte wie Lebensmittel und andere Fracht benötigen.
„Wenn wir schnellere Reisen für Menschen haben, sind sie sicherere Reisen“, sagte die stellvertretende NASA-Administratorin und ehemalige Astronautin Pam Melroy am Dienstag.
Die geplante Demonstration im Jahr 2027, die Teil eines bestehenden DARPA-Forschungsprogramms ist, dem sich die NASA jetzt anschließt, könnte auch die Ambitionen der US Space Force beeinflussen, die sich den Einsatz von kernreaktorbetriebenen Raumfahrzeugen vorgestellt hat, die in der Lage sind, andere Satelliten in der Nähe des Mondes, DARPA und zu bewegen Das teilten NASA-Beamte mit.
DARPA vergab 2021 Mittel an General Atomics, Lockheed Martin (NYSE:) und das Raumfahrtunternehmen Blue Origin von Jeff Bezos, um Konstruktionen von Kernreaktoren und Raumfahrzeugen zu untersuchen. Bis etwa März wird die Agentur ein Unternehmen auswählen, das das nukleare Raumschiff für die Demonstration 2027 baut, sagte die Managerin des Programms, Tabitha Dodson, in einem Interview.
Das Budget der gemeinsamen NASA-DARPA-Bemühungen beträgt 110 Millionen US-Dollar für das Geschäftsjahr 2023 und wird voraussichtlich bis 2027 um Hunderte Millionen US-Dollar steigen.