ICHEs ist eine klassische End-of-Pipe-Lösung. Anstatt das Problem an der Quelle anzugehen, häuft es ein Problem auf das andere. Doch wie so viele katastrophale Pläne entwickelt es jetzt eine Eigendynamik. Das politische Kapital, das in dieses Projekt investiert wird, droht es zum nächsten HS2 zu machen.
Der Südosten Englands ist permanent von Wasserknappheit bedroht. Ein schockierender Mangel an Planung und Investitionen seitens der Wasserunternehmen sowie ihr grobes Versäumnis, die Nachfrage zu reduzieren und die Vorräte zu schonen, sorgen dafür, dass angesichts der erneuten Dürre die dümmste aller Lösungen attraktiv aussieht. Anstatt seine Versorgung richtig zu verwalten, will Thames Water große Mengen aus einem anderen Einzugsgebiet, dem Severn, durch das Land leiten.
Upstream-Lösungen sind nie passender als beim Wassermanagement. Es gibt eine klare Hierarchie verantwortlichen Handelns. Zunächst sollten Sie versuchen, die Nachfrage zu reduzieren. Großbritannien hat eine davon Europas höchstes Niveau des Haushaltswasserverbrauchs, und in England verbrauchen wir alle durchschnittlich 141 Liter pro Tag. Länder, die Wassersparen ernst nehmen, verbrauchen viel weniger: etwas mehr als 100 Liter in Dänemark, 95 in Belgien. Eine obligatorische Wassermessung würde uns dem dänischen Niveau näher bringen, aber die Regierung hat dies ausgeschlossen.
Schlimmer noch, die private Entnahme von Wasser aus Flüssen und Grundwasserleitern in England wird praktisch nicht überwacht: ein schockierender Skandal. Erstaunlicherweise sind die Unternehmen, die Wasser entnehmen, nicht verpflichtet, Zähler zu verwenden. Das System ist vollständig „selbstreguliert“, also überhaupt nicht reguliert.
Der zweite offensichtliche Schritt besteht darin, die Leckage zu reduzieren. Thames Water hat die höchste Leckrate in England und verliert rund 635 Millionen Liter pro Tag. Auch hier hat die Regierung fast nichts getan, um sicherzustellen, dass sich dies verbessert. Im Gegenteil, seit 2002 erlaubt die Aufsichtsbehörde der Wasserindustrie, Ofwat, den Wasserunternehmen, Lecks nicht zu reparieren, wenn die Kosten dafür höher sind als der finanzielle Wert des verlorenen Wassers. Die Logik des Kapitalismus in dieser privatisierten Industrie übertrumpft die Logik des öffentlichen Dienstes und des Ressourcenschutzes.
Der dritte Schritt ist die Verwendung naturbasierte Lösungen um das Wasser im Einzugsgebiet zurückzuhalten und es langsam abzugeben, um die Extreme von Dürren und Überschwemmungen zu reduzieren. Flüsse wieder mit ihren Überschwemmungsgebieten verbinden, ihnen erlauben, sich zu verflechten und zu schlängeln, neue Feuchtgebiete entstehen zu lassen, Biber wieder einzuführen: Diese Wiederverwilderung stärkt die Widerstandsfähigkeit des Wassersystems. Aber das Vereinigte Königreich hat es erschreckend langsam angenommen.
Reichen diese Maßnahmen immer noch nicht aus, ist der nächste naheliegende Schritt der Bau neuer Stauseen. Aber kein neuer Behälter in Großbritannien wurde nach der Privatisierung im Jahr 1989 für 30 Jahre in Betrieb genommen. Das letzte, das gebaut wurde, war Severn Trents Carsington Water in Derbyshire, das 1992 offiziell eröffnet wurde. Jetzt drei werden gebaut, aber bisher keine in der Themse-Region. Thames Water war suche einen zu bauen in Abingdon, ist aber auf lokalen Widerstand gestoßen.
Bevor die Wasserunternehmen und ihre Regulierungsbehörden die zugrunde liegenden Fehler behoben haben, suchen sie sich aus der Krise herauszuarbeiten. Sie wollen eine 90 km lange Pipeline vom Fluss Severn bei Deerhurst in Gloucestershire zur Themse bei Culham in Oxfordshire bauen, um Wasser in die Themse zu pumpen, wenn der Pegel niedrig ist.
Die Pipeline würde bei niedrigem Flusspegel täglich 500 Millionen Liter vom Severn zur Themse verlegen. Das ist etwas weniger als das Volumen, das jeden Tag aus Thames Water-Rohren austritt.
Um die Verringerung des Flusses des Severn teilweise zu kompensieren, beabsichtigen die Regierungsbehörden und Wasserunternehmen, die dieses Projekt planen, fünf verrückte Dinge zu tun. Eine besteht darin, Wasser aus dem Lake Vyrnwy – dem walisischen Reservoir, das umstritten gebaut wurde, um Nordwestengland zu versorgen – umzuleiten und es stattdessen den Severn hinunter zu leiten.
Einer besteht darin, Wasser wiederzuverwenden, das sonst in Shrewsbury gewonnen und auch im Nordwesten verwendet worden wäre, und es an den Severn zurückzugeben, um die Themse zu versorgen. Auch Worcester und Umgebung werden einen Teil ihrer Versorgung verlieren. Die Kläranlage in Netheridge am unteren Severn würde stromaufwärts umgeleitet, sodass das Abwasser direkt unterhalb von Deerhurst in den Fluss eintritt, wo die riesige Leitung zur Themse beginnen wird.
Die extremste Lösung besteht darin, das Abwasser aus der riesigen Minworth-Kläranlage außerhalb von Birmingham umzuleiten, das derzeit in den Fluss Tame, einen Nebenfluss des Trent, fließt. Stattdessen würde dieses Abwasser durch eine andere Pipeline in den Fluss Avon, einen Nebenfluss des Severn, gepumpt.
Dieses Projekt verlagert praktisch das Versorgungsproblem von einem Teil des Landes in einen anderen. Getreu der Form würden London und der Südosten gewinnen, während der Westen und Nordwesten verlieren würden. Wird Wasser aus diesen Regionen abgeleitet, verlieren sie an Widerstandsfähigkeit. Reservekapazität sinkt. Lokale Bauern können sich nicht mehr an ein sich änderndes Klima anpassen, das ihren Wasserbedarf erhöhen könnte. Möglicherweise müssen Wasserunternehmen damit beginnen, mehr aus anderen Flüssen zu entnehmen, wie dem Dee, der in trockenen Sommern bereits auf seine felsigen Knochen zusammenschrumpft.
Wenn der Wasserstand in der Themse niedrig ist, ist er wahrscheinlich auch im Severn niedrig, unabhängig von diesen Umleitungen und Einleitungen. Trotz höherer Niederschläge im Westen von England und Wales geraten die dortigen Flusssysteme immer noch unter Druck. Schon jetzt leidet das Severn-Einzugsgebiet darunter starke Überabstraktion. Einer seiner Nebenflüsse, der Teme, vollständig ausgetrocknet letzten Sommer. Grundwasserleiter schrumpfen, Feuchtgebiete trocknen aus. Naturschutzgruppen sind verzweifelt versucht, sie wiederherzustellen.
Wenn Abwasser vom Tame zum Avon umgeleitet wird, könnte es die Chemie und Temperatur des Avon radikal verändern. Es würde auch die olfaktorischen Eigenschaften des Wassers – also den Geruch – verändern. Der Fluss Severn ist theoretisch teilweise geschützt, weil er Läufe von Lachsen und anderen Wanderfischen unterstützt. Lachse orientieren sich am Geruch und kehren nur zu dem Ort zurück, an dem sie geschlüpft sind. Wenn sich der Geruch ändert, finden sie weniger wahrscheinlich den Weg nach Hause.
Das Abwasser von Netheridge, wenn es stromaufwärts gepumpt wird, würde es tun eine längere Strecke verschmutzen des Severn als heute. Ähnliche Probleme können die Themse betreffen, deren Einzugsgebiet eine völlig andere Geologie aufweist als die des Severn. Flüsse sind komplexe Systeme, deren Ökologie wir kaum zu verstehen beginnen. Noch weiter mit ihrem natürlichen Fluss herumzuspielen, sollte die letzte aller Optionen sein.
Was könnte diese perversen Prioritäten erklären? Nun, sie könnten etwas mit den neuen finanziellen Anreizen zu tun haben, die Ofwat für Wasserunternehmen geschaffen hat Handel mit Wasser miteinander. Sie könnten etwas damit zu tun haben, wie die Regulierungsbehörden von den Prioritäten der Wasserindustrie erfasst wurden, die sicherstellen, dass Dividenden und Prämien an erster Stelle stehen und unrentable Arbeiten wie die Reduzierung der Nachfrage und das Stoppen von Lecks an letzter Stelle stehen. Sie könnten etwas mit den tiefen Funktionsstörungen des englischen Systems zu tun haben; die einzige der Welt vollständig privatisierte Wasserversorgung.
Die nächste, kritische Genehmigungsphase für dieses gefährliche System beginnt 30. März. Jeder, der in einem der beiden Einzugsgebiete lebt oder sich um unsere abnehmenden Flüsse kümmert, sollte sich mobilisieren, um dies zu stoppen.