EINm Joe’s Travel Plaza, einer neonbeleuchteten Raststätte an Kaliforniens wichtigstem Interstate Highway, können Trucker eine kurze Pause vom Leben auf der Straße einlegen. Es gibt einen Fernsehraum, eine Waschküche und eine kostenlose Dusche, wenn Sie mindestens 75 Gallonen Kraftstoff kaufen. Es gibt sogar ein Paar Massagesessel in der Ecke.
Aber die Autofahrer hier machen sich Sorgen um die Zukunft. Die Lieferkettenkrise, die die USA erschüttert hat, hat sie unweigerlich in ihren Bann gezogen, da ein Fahrermangel dafür verantwortlich gemacht wird, dass Container in Häfen leer liegen und Pakete monatelang verzögert werden.
Der Haupthandelsverband der LKW-Industrie hat gesagt, dass Amerika knapp 80.000 Fahrer hat, eine Zahl, die im ganzen Land Schlagzeilen gemacht hat.
Trucker sagen, das Problem sei nicht ein Mangel an qualifizierten Fahrern; Es gibt viele Leute, die die Ausbildungen absolviert haben und einen gewerblichen Führerschein besitzen. Die Fäulnis, sagen sie, sei viel systemischer: Niedriglöhne, lange Arbeitszeiten und eine Branche, die Fahrer wie „Kanonenfutter“ behandelt und neue Rekruten hervorbringt, die unweigerlich kündigen, weil der Job so anstrengend ist.
„Es gibt keinen Fahrermangel; es gibt ein Problem mit der Bindung“, sagte Mike Doncaster, ein 30-jähriger Veteran und Fahrertrainer, der seine große Maschine für die Nacht bei Joe’s Travel Plaza parkte, bevor er mit einer weiteren Ladung Gemüse nach Kanada fuhr.
Er sagte, von den fünf Fahrern, die er in den letzten Jahren ausgebildet habe, sei nur einer in der Branche geblieben. „Es ist kein Job; es ist ein Lebensstil – und neue Mitarbeiter erhalten nicht genug Gehalt für den Lebensstil.“
In diesem Monat sagte der amerikanische Lkw-Verband, dass die Nation in den nächsten zehn Jahren fast 1 Million weitere Fahrer einstellen muss, um mit der Nachfrage Schritt zu halten.
Bob Costello, Chefökonom des amerikanischen Lkw-Verbandes, sagt in einer Erklärung, dass die Gründe für den jüngsten Mangel vielfältig sind – eine steigende Nachfrage nach Fracht, pandemiebedingte Herausforderungen, Frühpensionierungen sowie Fahrschul- und DMV-Schließungen, um nur einige zu nennen . „Der Druck auf den Fahrerpool war enorm“, sagt er.
Aber Arbeitsökonomen, LKW-Experten und die Fahrer selbst beschreiben eine Branche, in der Deregulierung und ständiger Druck, Waren zu immer billigeren Preisen zu liefern, zu so schlechten Arbeitsbedingungen und so niedrigen Löhnen geführt haben, dass sie einer „Knechtschaftspflicht“ gleichkommen. Infolgedessen haben Unternehmen, die neue Fahrer ausbilden und einstellen, oft Fluktuationsraten von bis zu 100 % pro Jahr, sagen sie.
Aufstieg des „Eigentümer-Betreiber“-Systems
Trucking war früher ein hochbezahlter Arbeiterjob, aber seit der Deregulierung der Branche im Jahr 1980 sind die Lohnsätze dramatisch gesunken, sagte der Wirtschaftsprofessor Michael Belzer, der das Buch Sweatshops on Wheels: Winners and Losers in Trucking Deregulierung verfasst hat.
Eines der größten Probleme ist, dass die meisten Fahrer nach Meile bezahlt werden, was oft bedeutet, dass sie beim Beladen ihrer LKWs, im Stau oder bei obligatorischen Ruhepausen kein Geld verdienen, sagte Belzer.
„Fahrer verdienen einen Stücklohn, der vielleicht attraktiv aussieht, aber wenn sie merken, dass die großen Versprechungen nicht wahr sind, steigen sie aus“, sagte Belzer, der in den 1980er Jahren einen Lastwagen fuhr, aber heute Professor an der Wayne State University in . ist Michigan. „Wenn Sie auf dem Bau arbeiten und 20 Dollar pro Stunde verdienen und jede Nacht zu Hause sein können, warum sollten Sie dann einen Lastwagen fahren und 10 Dollar pro Stunde verdienen, um wochenlang nicht zu Hause zu sein?“
In einer Branche, die so eng mit wirtschaftlichen Höhen und Tiefen verbunden ist, gibt es auch eine Menge Volatilität, sagte Todd Spencer, der Präsident der unabhängigen Fahrervereinigung, die unabhängige Trucker vertritt. Zu verschiedenen Zeiten im letzten Jahrzehnt, auch nach dem ersten Auftreten des Coronavirus, seien zu viele Treiber auf dem Markt gewesen, sagte er, aber die Pandemie habe die Menschen in einen „Kaufrausch“ versetzt.
„Bei Lowe’s und Home Depot war plötzlich alles, was sie hatten, sehr wertvoll, weil alle ihre Häuser umbauten“, sagte er. Es hat unsere Lieferkette begraben.“
Dies führte zu einem enormen Rekrutierungsaufwand, um neue Trucker zu finden. Aber sobald sich die Knicke in der Lieferkette von selbst lösen, geht Spencer davon aus, dass die Nachfrage nach Truckern sinken wird.
Es gibt immer noch einige anständig bezahlte Lkw-Fahrerjobs bei privaten Transportunternehmen, aber viele der billigsten werden von Unternehmen vergeben, die ständig neue Fahrer einstellen, sagte Steve Viscelli, Soziologieprofessor an der University of Pennsylvania, der The Big . verfasst hat Rig: Trucking und der Niedergang des amerikanischen Traums.
Viscelli sagte, die Trainingsprogramme bieten an, Rekruten kostenlos auszubilden, solange sie ein Jahr lang für das Unternehmen fahren. Andernfalls müssen die neuen Fahrer Schulungsgebühren in Höhe von etwa 8.000 US-Dollar zurückzahlen, wodurch sie an das Unternehmen gebunden bleiben, auch wenn die Bezahlung für lange Stunden im Straßenverkehr gering ist.
„Was die Branche will, sind supergünstige, flexible Arbeitskräfte, und das gibt es schon seit Jahren“, sagt Viscelli, der die Situation der Auszubildenden als „Schuldenknecht“ bezeichnet. „Sie haben buchstäblich Millionen von Menschen mit dem Fahrrad durchquert, die sich entscheiden, Lkw-Fahrer zu werden und sich dann von der Industrie verbrennen lassen.“
Einige Neueinstellungen haben einen noch schlimmeren Deal, wenn sie in dubiose “Eigentümer-Betreiber” -Programme verwickelt werden, in denen sie dazu verleitet werden, Lastwagen von ihren Unternehmen zu leasen, sagte Viscelli. Solche Programme sind bei Unternehmen wie Uber auf den Prüfstand geraten, wobei die Fahrer sagen, dass sie am Ende weit weniger verdienen als ursprünglich versprochen.
Eine große Sammelklage, in der bis zu 40.000 Fahrer vertreten sind, hat kürzlich Licht ins Dunkel gebracht. Die Fahrer verklagten die Spedition New Prime Trucking mit der Behauptung, sie habe Fahrschüler als Angestellte eingesetzt, ihnen den Mindestlohn nicht gezahlt und viele verloren Geld, nachdem sie ermutigt worden seien, ein eigenes Unternehmen zu gründen.
Der Hauptkläger, der Fahrer aus Massachusetts, Dominic Oliveira, sagte, er sei dazu verleitet worden, die Papiere zum Leasing eines Lastwagens zu unterschreiben – und sah dann, dass seine Gehaltsabrechnungen Hunderte von Dollar ins Negative gingen, weil das Unternehmen laut seiner Sammelklage Gebühren abgezogen hatte Klage.
Der Fall ging bis vor den Obersten Gerichtshof und führte im Juli zu einem Vergleich, bei dem das Unternehmen den Fahrern 28 Millionen US-Dollar zahlte.
New Prime Trucking reagierte nicht auf eine Bitte des Guardian um einen Kommentar, sagte jedoch zuvor, dass das Unternehmen zu seinem unabhängigen Auftragnehmermodell stehe, aber der Ansicht war, dass „diese Rechtsstreitigkeiten hinter sich gelassen werden sollten“.
Auch die attraktiven Bonusangebote und Rekrutierungsprämien, die von Speditionen für Neueinstellungen beworben werden, seien selten so lukrativ, wie es sich anhöre, sagte Norita Taylor von der inhabergeführten Autofahrer-Vereinigung.
Ein solches Angebot, das in den sozialen Medien die Runde machte, versprach, Truckern jede Woche bis zu 14.000 US-Dollar zu zahlen – oder 728.000 US-Dollar pro Jahr wegen des Truckermangels.
Aber wenn Planet Money von NPR hat die wahre Geschichte erzählt, erklärte ein Sprecher des Unternehmens, dass die Fahrer zunächst einen eigenen Lkw besitzen, nach Texas ziehen und die entsprechenden Zertifikate für den Transport von „Frac-Sand“ erhalten müssten, der von der Fracking-Industrie verwendet wird. Dann räumte das Unternehmen ein, dass es nicht pro Woche, sondern pro Ladung bezahlt habe.
„Wenn wir von diesen Boni und Rekrutierungsgebühren hören, kennen wir niemanden, der sie tatsächlich bekommt“, sagte Taylor.
Einer der tödlichsten Jobs der Nation
Bei Joe’s Travel Plaza sagen Trucker, dass eine ihrer größten Sorgen die Sicherheit im Straßenverkehr ist.
Fahrer Raul Herrera sitzt in der Ecke der Trucker-Lounge, isst eine Tasse Nudeln und liest auf seinem Handy von einem Unfall, bei dem ein unerfahrener Trucker die Kontrolle über seinen Sattelauflieger verlor und vier Menschen tötete. Der Fahrer wurde im vergangenen Monat des Tötungsdelikts für schuldig befunden.
Herrera macht sich Sorgen über einen Bundesplan, der es 18-Jährigen erlaubt, als „Lehrling“ Lkw zu fahren, während das aktuelle Gesetz für Lkw-Fahrer ein Alter von 21 Jahren vorschreibt und gesehen als großer Sieg für die Rekrutierungsbemühungen in der LKW-Branche. Aber Trucker, die bereits einen der tödlichsten Jobs der Nation haben, waren entsetzt.
„Man will keine neuen Leute auf die Straße schicken, auch wenn es einen Trucker-Mangel gibt“, sagte Herrera. “Es ist nicht sicher.”
Für den erfahrenen Trucker Doncaster würden viele Probleme geglättet, wenn Trucker für ihre gesamte Zeit unterwegs mit fairen und einheitlichen Tarifen bezahlt werden könnten. Dies, sagte er, könnte den „Wettlauf nach unten“ stoppen, der die Versandpreise immer billiger treibt, oft auf Kosten der Trucker.
Aber, sagte er, wenn Unternehmen nicht aufhören, neuere Fahrer wie Wegwerfartikel zu behandeln, werden sich die Dinge nicht ändern.
„Es macht ihnen nichts aus, wenn sie einen Fahrer nur ein Jahr lang im Lkw behalten können“, sagte er zu den aktuellen Aussichten der Unternehmen. “Sie verdienen Geld.”