Die von Saudi-Arabien finanzierte Asian Tour wird ihre erste Veranstaltung im Juni in England veranstalten, während sie ihre Expansion fortsetzt.
Der Centurion Club in Hertfordshire wird vom 9. bis 12. Juni das 2-Millionen-Dollar-Turnier (1,5 Millionen Pfund) ausrichten, eine von 10 internationalen Veranstaltungen, die erstmals im November 2021 vorgestellt wurden.
Die Saison der Asian Tour beginnt am Donnerstag mit dem Saudi International im Royal Greens Golf & Country Club.
„Wir stehen an der Schwelle einer neuen Ära für die Asian Tour“, sagte Cho Minn Thant, Chef der Asian Tour.
Die Tour enthüllte kürzlich, dass sie durch eine 200-Millionen-Dollar-Investition des Private Investment Fund der saudi-arabischen Regierung, dem Mehrheitsaktionär von LIV Golf Investments, angekurbelt wurde. Diese Finanzierung wurde um weitere 100 Millionen Dollar erhöht, wie eine Erklärung enthüllte.
„Wir etablieren die Asian Tour als eine starke neue Kraft auf der Weltgolfbühne“, fügte der zweifache Major-Sieger und ehemalige Nummer eins der Welt, Greg Norman, CEO von LIV Golf Investments, hinzu. Er wird am Dienstag eine Pressekonferenz abhalten, um weitere Einzelheiten zu skizzieren.
„In meinen 40 Jahren als professioneller Golfer habe ich viele Teile der Welt gesehen, die enorm vom Golf und seinem Wachstum und seiner Entwicklung profitiert haben.
“Wir haben jetzt die Möglichkeit, dies in der Asien-Pazifik-Region und im Nahen Osten zu tun. Ich war noch nie so optimistisch in Bezug auf die Zukunft des Sports.”
Die 10 neuen Turniere – die als „International Series“ bezeichnet werden – werden in jedem der nächsten 10 Jahre finanziert.
Die erste findet vom 3. bis 6. März in Thailand statt, die England-Etappe – das erste Asien-Tour-Event außerhalb des Kontinents – folgt im Juni, der Woche vor den US Open.
Weitere Veranstaltungen finden in Südkorea, Vietnam und Indonesien statt, bevor sie in den Nahen Osten reisen und in China, Singapur und Hongkong gipfeln.
“Die International Series ist eine neue Elite-Veranstaltung der oberen Liga, wie sie die Region noch nie zuvor gesehen hat, die den Beginn einer phänomenalen Wachstumsphase für die Asian Tour markieren wird”, sagte Thant.
“Es wird das Rückgrat der etablierten Events der Asian Tour ergänzen und eine Saison mit 25 Events umfassen. Jedes der 10 Events wird live auf der ganzen Welt übertragen, mit Plänen, ein internationales Feld von Headliner-Talenten anzuziehen.”
Golf ist eine von mehreren Sportarten, die in Saudi-Arabiens Bemühungen eingesetzt werden, sich angesichts der Besorgnis über seine Menschenrechtsbilanz umzubenennen, ein Prozess, der von vielen als „Sportwäsche“ angesehen wird.
Dies ist der jüngste Schritt in einem Machtkampf, der den Sport erfasst, mit Befürchtungen, dass die saudische Investition zu einer Super League im Männerfußball führen könnte.
Der Kampf hat bereits damit begonnen, dass die PGA Tour in Amerika und die DP World Tour (ehemals European Tour) eine strategische Allianz bilden und die Spieler davor warnen, sich einem abtrünnigen Regime anzuschließen.
Das Flaggschiff der PGA Tour, The Players Championship, hat ebenfalls seinen Preistopf verdoppelt und Ryder-Cup-Sanktionen angedroht, um seine Mitglieder auf der Seite zu halten.
Der Schotte Colin Montgomerie, der acht Mal den Order of Merit der European Tour gewann, sagte letzte Woche gegenüber BBC Sport: „Es ist eine Schande, dass es so weit gekommen ist .
„Es ist ein problematisches Thema. Es ist dieses schreckliche, böse Wort, Geld. Der mächtige Dollar, der die Herzen und Gedanken der Menschen beherrscht.“
Nordirlands viermaliger Major-Champion Rory McIlroy sagte im Dezember, dass Spieler als „Bauern“ benutzt würden, und obwohl er klarstellte, dass er nicht daran interessiert sei, an Veranstaltungen teilzunehmen, die von saudischem Geld unterstützt werden, fügte er hinzu: „Ich denke, wir sind unabhängige Auftragnehmer und wir sollten in der Lage sein, dort zu spielen, wo wir spielen wollen.”
Die dieswöchige Saudi International – die ihre ersten drei Ausgaben auf der DP World Tour hatte, aber zur Asian Tour gewechselt ist, um ihr Flaggschiff-Event mit einem von 3,5 Millionen auf 5 Millionen Dollar erhöhten Preisgeld zu werden – wird nicht Teil der International Series sein.
Die Organisatoren behaupten, dass es das stärkste internationale Feld sein wird, das sich auf der Asien-Tour versammelt hat.
Es hat mehr als 20 der weltbesten Spieler angezogen, darunter Dustin Johnson, Meister von 2019 und 2021, die amerikanischen Major-Sieger Bryson DeChambeau, Phil Mickelson und Bubba Watson sowie Olympiasieger Xander Schauffele.
Spieler wie die europäischen Ryder-Cup-Spieler Paul Casey, Tommy Fleetwood, Sergio Garcia, Tyrrell Hatton, Shane Lowry, Ian Poulter und Lee Westwood werden ebenfalls spielen.