Veteranen eines Pflegeheims wurden evakuiert und schlossen sich Bewohnern aus Hunderten von Häusern an, als Feuerwehrleute und Rettungskräfte am Sonntag in einem Gebiet des Florida Panhandle gegen zwei massive Waldbrände kämpften, die sich noch von der Zerstörung durch einen Hurrikan der Kategorie 5 vor mehr als drei Jahren erholten.
Das 8.000 Hektar große Feuer in der Bertha Swamp Road und das 841 Hektar große Feuer in der Adkins Avenue bedrohten Häuser und erzwangen am Wochenende die Evakuierung von Bewohnern von mindestens 750 Häusern in Bay County, Florida.
Das Feuer in der Adkins Avenue zerstörte am späten Freitag zwei Gebäude und beschädigte weitere 12 Häuser. Der örtliche Notfallbeamte sagte, dass am Samstag, dem zweiten Tag des Kampfes gegen das Feuer in der Adkins Avenue, keine Häuser zerstört und keine Verletzungen zu beklagen waren.
Am Sonntag wurde ein staatlich betriebenes Pflegeheim für Veteranen mit 120 Betten in Panama City evakuiert, als in der Nähe ein Feuer ausbrach.
Öffentliche Verkehrsmittel wurden verwendet, um die Bewohner des Clifford Chester Sims State Veterans’ Nursing Home zu bewegen.
Die örtlichen Behörden sagten, sie wüssten nicht, wann die Bewohner in ihre Häuser zurückkehren könnten.
„Es ist derzeit NICHT sicher, nach Hause zurückzukehren. Bitte haben Sie Geduld, während die Ersthelfer gegen diese gefährlichen Brände kämpfen“, schrieben Beamte des Bay County online.
Der Landkreis eröffnete auf dem Bay County Fairgrounds eine Unterkunft für Vertriebene.
„Wir verstehen und erkennen an, dass alle bestrebt sind, nach Hause zurückzukehren, und dass dies eine große Unannehmlichkeit war“, sagte Valerie Sale, eine Sprecherin des Bay County.
Das Feuer in der Adkins Avenue brennt seit Freitag in Bay County und zwang die Evakuierung von mindestens 600 Häusern, und es war am Sonntagmorgen zu 35% eingedämmt.
Das viel größere Bertha Swamp Fire begann am Freitag im benachbarten Gulf County, breitete sich aber am Samstag auf die Countys Bay und Calhoun aus und zwang die Evakuierung von weiteren 150 Häusern. Am Sonntagmorgen war es zu 10% enthalten.
Feuerwehrbeamte sagten, Hubschrauber des Florida Forest Service hätten seit Freitag mehr als 103.000 Gallonen Wasser auf das Feuer in der Adkins Avenue abgeworfen, und 25 Bulldozer seien eingesetzt worden, um Feuerlinien zu pflügen.
„Leider ist das, was heute vor sich geht, fast eine Kopie des gestrigen Wetters“, sagte Joe Zwierzchowski, ein Sprecher des Forstdienstes von Florida, am Sonntagmorgen.
„Wir erwarten starke, anhaltende Winde von 10 bis 15 Meilen pro Stunde mit Böen von bis zu 25 Meilen pro Stunde. Das wird es also zu einer sehr dynamischen Situation machen.“
Der Hurrikan Michael im Jahr 2018 war direkt für 16 Todesfälle und Schäden in Höhe von etwa 25 Milliarden US-Dollar in den USA verantwortlich und hinterließ 72 Millionen Tonnen zerstörter Bäume, die laut dem Forstdienst von Florida Brennstoff für die Waldbrände in Bay County lieferten.
Derzeit brennen in ganz Florida fast 150 Waldbrände auf mehr als 12.100 Acres, und der Bundesstaat steht erst am Anfang seiner üblichen Waldbrandsaison.
„Es ist im ganzen Bundesstaat unglaublich trocken und normalerweise sehen wir diese Art von Aktivität in den Monaten April und Mai“, sagte Zwierzchowski. „Es Anfang März zu sehen, gibt uns wirklich einen Hinweis darauf, wie die Brandsaison aussehen wird.“