Betrug, nationaler Skandal, Zeitmessungskatastrophen und Gänsehaut-Drama… Wales gegen Neuseeland enttäuscht selten.
Die Geschichte der Spiele zwischen zwei Nationen, die Rugby bluten – und im Laufe der Jahre wurde viel rotes Zeug verschüttet – ist fast eine Geschichte des Spiels selbst.
Seit dem „Match of the Century“ von 1905, aus dem die Tradition hervorging, Nationalhymnen vor Sportveranstaltungen zu singen, haben sie gekämpft.
Jetzt ist die Mannschaft von Justin Tipuric die letzte, die versucht, den Mühlstein von ihrem Hals zu heben und eine 69-jährige Niederlagenserie zu beenden.
Es ist bitter, dass das Warten so lange gedauert hat, nicht zuletzt nach den am meisten diskutierten Vorwürfen des Betrugs in der Geschichte des walisischen Rugbys.
Cardiff im Jahr 1978 war Gastgeber, was einem Weltcup-Finale so nahe kam, wie es die Zeit erlaubte. Die All Blacks hatten im Vorjahr die British & Irish Lions besiegt und Wales war Grand-Slam-Champion.
Es war das erste Mal seit dem berüchtigten nächtlichen Vorfall, in den Keith Murdoch verwickelt war, dass Neuseeland Cardiff besuchte in Schande nach Hause geschickt nach einem Zwischenfall mit einem Hotelportier. Noch heute halten Spieler, Mitarbeiter und Fans der All Blacks im Angel Hotel gegenüber dem Principality Stadium in der Westgate Street für ein Erinnerungsbier.
1978 erzielten die Touristen von Graham Mourie den einzigen Versuch des Spiels, aber Wales hatte dominiert und mit 12:10 geführt, als die Uhr im Kessel des alten Arms Park auf die letzte Minute zuging.
Sie wussten nicht, dass die neuseeländischen Spieler, die sich auf ihre größte Herausforderung der Tour vorbereitet hatten, in der vergangenen Nacht einen Fluchtplan ausgeheckt hatten.
Andy Haden, der All Blacks Lock und Übeltäter, schrieb später: „Mit Wales an der Spitze wusste ich, dass es nur noch eine Minute oder so bleiben würde. Ich ging zu Frank Oliver, meinem Locking-Partner … und erzählte ihm den Plan in vier Worten: ‚Ich werde tauchen‘.“
Tatsächlich katapultierte sich Haden aus der Reihe, als die walisische Nutte Bobby Windsor den Ball warf.
Die Spieler von Wales standen amüsiert da, als Schiedsrichter Roger Quittenton aus England einen Elfmeter gab und Brian McKechnie die entscheidenden Punkte landete.
Quittenton behauptete später, er habe Geoff Wheel wegen eines Verstoßes bestraft, aber die Absicht von Kiwi war klar.
Windsor beschrieb das Spiel als den schlimmsten Tag seiner Karriere. Er fügte hinzu: „Ich wusste sofort, dass es ein Betrug war. Als wir später herausfanden, dass sie es in der Nacht zuvor geplant hatten, hat mich das wirklich mitgenommen. Das werde ich nie vergessen, solange ich lebe.“
Es würde 26 Jahre dauern, bis Wales dem Ende der Niederlagenserie so nahe kommen würde.
Im Gegensatz zu 1978 erwarteten 2004 nur wenige viel von einer jungen walisischen Mannschaft, die wenig getan hatte, um zu beeindrucken, obwohl sie im Vorjahr bei der Niederlage bei der Weltmeisterschaft in Australien einen Rekord von 37 Punkten gegen die All Blacks erzielte.
Unter dem neuen Cheftrainer Mike Ruddock und mit einem aufstrebenden jungen Star, Gavin Henson, in ihren Reihen spielte Wales mit Hingabe und Hingabe zur Halbzeit geführt durch Versuche von Tom Shanklin und Mefin Davies.
Neuseeland, das in Aktion trat, hatte Joe Rokocoko, dem damals stärksten Spieler der Welt, zwei wunderbare Soloversuche zu verdanken. Aber ausnahmsweise weigerte sich Wales, nachzugeben und hätte einen Schock auslösen können, wenn nicht eine katastrophale Zeitmessung gewesen wäre.
Wales, der nach Hensons Freistoß wieder auf einen Punkt zurückgekehrt war, dachte, dass die Stadionuhr die Nachspielzeit bevorstehen würde, die auf der Uhr des Schiedsrichters tatsächlich die richtige Zeit anzeigte.
Sekunden vor Schluss kickte Stephen Jones den Ball weg und Wales hatte nie wieder eine Chance.
Try-Scorer Shanklin sagte: „Wenn ich zurückblicke, ist es jetzt tatsächlich schmerzhafter und frustrierender als damals. Wir hatten einige harte Jahre hinter uns, also war ich eigentlich ziemlich froh, dass wir nicht gehämmert und angezogen wurden eine tolle Show.
„Aber wenn man zurückblickt, merkt man jetzt, wie nah wir daran waren, Geschichte zu schreiben. Der Lohn war jedoch, dass diese Herbstkampagne uns mit dem Grand Slam im folgenden Jahr für ein weiteres Stück Geschichte vorbereitete.“
Wie man auf den Haka reagiert, hat die Gegner in der gesamten Geschichte des Spiels beunruhigt.
1905 war der Gesang der walisischen Menge von Hen Wlad Fy Nhadau als Antwort auf den Haka das Größte Erstmals wurde eine Nationalhymne gesungen vor einem internationalen Sportereignis.
Es hatte die gewünschte Wirkung. Der neuseeländische Kapitän Dave Gallaher schrieb später, dass er so etwas noch nie in seinem Leben erlebt habe und sie das einzige Spiel ihrer 35-Spiele-Tour verloren hätten.
Ein Jahrhundert später schlug der Versuch der Welsh Rugby Union (WRU) gegen den Haka katastrophal fehl.
Im Jahr 2005 bat die WRU darum, die Hymne nach dem Haka im Rahmen der Hundertjahrfeier des Spiels zu spielen. Neuseeland stimmte zu – einmalig.
Als die WRU darum bat, dasselbe ein Jahr später noch einmal zu tun, waren die All Blacks nicht beeindruckt. Beide Seiten hielten sich zurück und 74.000 erwartungsvolle Fans im damaligen Millennium Stadium sowie die walisischen Spieler sahen verblüfft zu, als auf den riesigen Bildschirmen des Stadions eine Aufzeichnung der All Blacks gezeigt wurde, die den Haka in ihrer Umkleidekabine aufführten .
“2006 gegen sie zu spielen, wird mir immer in Erinnerung bleiben”, sagte ehemalige Requisite Adam Jones.
„Aus irgendeinem Grund haben die Machthaber entschieden, dass es eine gute Idee wäre, die All Blacks davon zu überzeugen, ihren Haka zu machen, bevor wir mit unserer Nationalhymne antworten.
„Sie haben uns an diesem Tag ungefähr 40 Punkte gegeben, und [then Harlequins team-mate] Nick Evans sagte mir, der Vorfall habe dafür gesorgt, dass sie uns vernichten wollten.”
Aus der Erfahrung gelernt, beschwor Wales zwei Jahre später eine Gänsehaut-Reaktion herauf, die sich in das Gedächtnis jedes Zuschauers eingebrannt hat.
Es war Warren Gatlands erstes Spiel als Verantwortlicher für Wales gegen sein Heimatland Neuseeland, und er forderte seine erfahrenen Spieler auf, die Bedeutung der traditionellen Maori-Herausforderung zu verstehen. Es war Martyn Williams, der sich eine wunderbar einfache, aber teuflisch clevere Antwort einfallen ließ.
„Gats erklärte, wenn du zuerst drehst, dann haben die All Blacks psychologisch schon einen drauf“, sagte der ehemalige Flanker.
„Es war ein bisschen wegwerfend, aber ich fragte: ‚Nun, was ist, wenn wir einfach nicht umdrehen?‘. Lasst uns an der 10-Meter-Linie aufstellen, damit wir den Anstoß nicht verhindern , und wir werden einfach dastehen.”
Was folgte, waren 80 Sekunden sportliches Theater, das bewies, dass Rugby keine Pyrotechnik oder Musik braucht, sondern nur eine steinerne Zurschaustellung purer Entschlossenheit.
Wales hatte sich perfekt positioniert, so dass die All Blacks, die sich auf der Mittellinie versammelt hatten, zum Rückzug gezwungen waren.
„Es fühlte sich an, als wären wir schon ewig dort und es wurde immer lauter, je länger wir dort standen“, erinnerte sich Williams.
„Das ist einer dieser Momente, an die sich alle erinnern. Es war großartiges Theater, und tatsächlich sagten die neuseeländischen Jungs hinterher, dass sie es auch liebten.“
Hat es funktioniert? Wales verlor das Spiel 29-9.
An diesem Wochenende versucht ein weiterer Neuseeländer, diesem Warten ein Ende zu bereiten. Wenn das Team von Wayne Pivac dies tut, wird es zweifellos noch mehr sportliches Drama in einem Spiel erfordern, das bereits reich an Geschichte und Schande ist.