Streiks von Krankenschwestern. Streiks von Lehrern. Streiks von Lokführern, Beamten und Hochschullehrern. Dies ist vielleicht nicht ganz eine Wiederholung des Winters der Unzufriedenheit vor 44 Jahren, aber es sieht allmählich so aus.
Während es die Pattsituation zwischen der Regierung und den Beschäftigten des öffentlichen Sektors war, die die meiste Medienaufmerksamkeit auf sich gezogen hat, gab es auch weit verbreitete Maßnahmen im Privatsektor. Erst diese Woche kündigte die Gewerkschaft Unite an, dass 180 Mitglieder im Kraftwerk Drax streiken würden, nachdem sie ein 8%-Lohnangebot abgelehnt hatten, das Tankerfahrer bei JW Suckling beschäftigt waren Abstimmung für Arbeitskampfmaßnahmenund dass das Wartungspersonal auf einem ausgelagerten Ratsvertrag von Welwyn und Hatfield einen langwierigen Streit beendet hatte, nachdem es a gesichert hatte 13% Gehaltserhöhung.
Rishi Sunak mag sich auf einen Zermürbungskrieg mit den Beschäftigten des öffentlichen Sektors einlassen, aber Arbeitgeber im privaten Sektor sind bereit, viel flexibler zu sein. Die neuesten offiziellen Zahlen zeigen ein jährliches durchschnittliches Wachstum im Privatsektor von 7,2 %, und obwohl dies immer noch unter der Inflation liegt, ist es mehr als doppelt so hoch wie das Gehaltswachstum von 3,3 % im öffentlichen Sektor.
Der Grund für die Bereitschaft privater Arbeitgeber zur Ansiedlung ist klar: Die Unternehmen stehen vor einem Arbeitskräftemangel. Auch in einer Zeit, in der die Wirtschaft kaum wächst, bewegt sich die Zahl der offenen Stellen auf Rekordniveau. Agenten, die von der Bank of England angestellt sind, um die Temperatur der Geschäftsbedingungen in ganz Großbritannien zu messen letzte Woche gemeldet dass Unternehmen zögerten, Personal abzubauen, „aus Sorge, sie könnten Schwierigkeiten haben, sie bei Bedarf wieder einzustellen“. Nur wenige Unternehmen planten Entlassungen.
Es gibt keine einzelne Ursache für den Personalmangel. Eine alternde Bevölkerung ist ein Faktor. Ebenso die Entscheidung vieler 50- bis 64-Jähriger, die während der Pandemie den Arbeitsmarkt verlassen haben, nicht zurückzukehren. Kinderbetreuungskosten sind hier ein großes Thema. Fast zwei Drittel der Großeltern regelmäßig ihre Enkelkinder betreuen – ein starker Anstieg in den letzten Jahrzehnten.
Auch der Brexit spielt eine Rolle. Das liegt zum Teil daran, dass unser Austritt aus der EU Engpässe in bestimmten Sektoren wie dem Baugewerbe und dem Gastgewerbe verursacht. Zum Teil liegt es daran, dass Arbeitgeber überdenken müssen, wie sie auf eine veränderte Funktionsweise des britischen Arbeitsmarktes reagieren werden.
Seit Jahrzehnten sind die Machtverhältnisse am Arbeitsplatz stark zugunsten der Arbeitgeber gekippt. Die Gewerkschaftsmitgliedschaft hat sich seit ihrem Höhepunkt Ende der 1970er Jahre halbiert und konzentriert sich auf den öffentlichen Sektor. Arbeitskampfmaßnahmen wurden durch staatliche Rechtsvorschriften erschwert. Und bis vor kurzem bedeutete die EU-Mitgliedschaft, dass Unternehmen jederzeit Zugang zu einem riesigen Arbeitskräftepool hatten, wenn sie sie brauchten. Aus Sicht der Arbeitgeber war die Freizügigkeit der Arbeitnehmer eine großartige Idee, da EU-Arbeitnehmer hochmotiviert, gut ausgebildet und billig waren. Sie stellten eine Reservearmee von Arbeitskräften zur Verfügung, die nützlich war, wenn es darum ging, die Hausangestellten zu disziplinieren.
Lohnverhandlungen laufen am Ende auf eine Frage von Angebot und Nachfrage hinaus. Wenn die Nachfrage nach Arbeitskräften steigt – wie es der Fall war, als die Wirtschaft aus den pandemiebedingten Lockdowns herauskam – und das Angebot an Arbeitskräften begrenzt ist, dann haben die Gewerkschaften mehr Verhandlungsmacht. Wenn die Nachfrage nach Arbeitskräften steigt und die Arbeitgeber einige neue Mitarbeiter aus dem Ausland anwerben können, dann ist die Verhandlungsmacht der Gewerkschaften begrenzter.
Die Reihe zwischen den Regierung und das CBI über Arbeitsmigranten zeigt, wie sich die Dinge geändert haben. Die Arbeitgeber-Lobbygruppe hat Sunak gedrängt, mehr Visa zu erteilen, damit die Firmen den Arbeitskräftemangel angehen können. Der Premierminister sagt, dass Unternehmen arbeitslose britische Arbeiter ausbilden sollten, um die Lücken zu schließen. Auch die Arbeitnehmerseite klingt nicht so, als würde sie den Forderungen der Arbeitgeber entgegenkommen. Ein Hauptgrund, warum Keir Starmer gegen den Wiedereintritt des Vereinigten Königreichs in den Binnenmarkt ist, ist, dass dies bedeuten würde, die Freizügigkeit von Arbeitnehmern aus der EU zu akzeptieren.
Es wäre falsch, die Auswirkungen all dessen zu übertreiben. Der Brexit ist nur einer – und nicht der wichtigste – Grund für den derzeitigen Arbeitskräftemangel. Darüber hinaus hat das CBI Recht, wenn es sagt, dass die Ausbildung britischer Arbeitnehmer keine wirkliche Antwort auf Stellenangebote ist, die jetzt besetzt werden müssen. Selbst bei strengeren Migrationskontrollen gibt es Argumente für zeitlich begrenztere Visa für Arbeitnehmer mit bestimmten Fähigkeiten.
Das Ende der Freizügigkeit hat jedoch Auswirkungen sowohl auf die Lohnverhandlungen als auch auf die Wirtschaft insgesamt. Die Lohnprämien halten mit den Preissteigerungen nicht Schritt, auch wenn das nicht der Fall ist Die Arbeitslosigkeit liegt unter 4 % und es gibt viele offene Stellen, aber die Abfindungen wären noch niedriger, wenn die Arbeitgeber weniger Probleme hätten, Arbeitskräfte zu finden.
Am Ende werden die Arbeitgeber auf eine von drei Arten reagieren. Sie werden akzeptieren, dass Arbeiter mehr Einfluss haben und ihnen mehr bezahlen. Sie werden die Herausforderung annehmen, Menschen mit Leistungsbezug, die arbeiten wollen, mit den Fähigkeiten auszustatten, die erforderlich sind, um einen Job zu behalten. Schließlich werden sie in neue Maschinen investieren, wenn die Arbeitskosten im Verhältnis zu den Kapitalkosten steigen.
Der letzte Punkt ist wichtig. Während Beschränkungen der Freizügigkeit von EU-Arbeitskräften zweifellos kurzfristige Kosten verursachen, besteht auch die Möglichkeit, mit einem Wirtschaftsmodell zu brechen, das sich zu stark auf den Zugang zu einem großen Pool billiger Arbeitskräfte stützte. Früher hatten Firmen keinen wirklichen Anreiz, mehr in neue Ausrüstung zu investieren, was ein Grund dafür ist, dass die jüngste Produktivitätsbilanz Großbritanniens so schlecht war. Jetzt tun sie es.