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- Der US-Basketballstar Brittney Griner ist in Russland festgenommen worden und wird wegen Drogenschmuggels angeklagt.
- Die olympische Goldmedaillengewinnerin verbringt ihre WNBA Offseasons damit, für den russischen Klub UMMC Ekaterinburg anzutreten.
- Griner und andere Basketballstars der Frauen erzielen im Ausland viel höhere Gehälter als in den USA.
Die siebenfache WNBA-All-Star- und zweifache Olympiasiegerin Brittney Griner wurde im Februar auf einem Moskauer Flughafen wegen des Besitzes von mit Cannabisöl gefüllten Vape-Patronen festgenommen.
Dem 6-Fuß-9-Superstar von Phoenix Mercury drohen nun bis zu 10 Jahre Haft in einem russischen Gefängnis wegen „groß angelegten Drogentransports“, so die New York Times. Griner ist bereits seit drei Wochen im Land inhaftiert laut einem anderen WNBA-Spieler und angesichts der eskalierenden Spannungen zwischen den Vereinigten Staaten und Putins Regime könnte er längere Zeit in russischer Haft verbringen.
Die schreckliche Situation hat die amerikanische Sportlandschaft bis ins Mark erschüttert, aber ironischerweise hätten die Umstände, die zu Griners Verhaftung führten, vollständig vermieden werden können, wenn der amerikanische Markt ihrem Talent einen höheren Stellenwert beigemessen hätte. Die legendäre Hooper war nur in Russland, um ihr Einkommen aufzubessern.
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Wie viele andere Basketballspielerinnen verbringt Griner ihre WNBA-Offseason im Ausland. Seit 2014 spielt sie neben einer rotierenden Gruppe anderer WNBA-Superstars, darunter Breanna Stewart, Jonquel Jones, Allie Quigley, Courtney Vandersloot und Emma Meesseman, für das russische Kraftpaket UMMC Ekaterinburg.
Alle diese Spieler haben im Ausland deutlich höhere Gehälter, als sie in den Staaten möglicherweise verdienen können. In diesem Jahr wird Griner einen mit nach Hause nehmen Liga-Maximum 227.900 $ Jahresgehaltvon der Mercury, aber erst in den letzten Jahren kletterte ihr Zahltag in den sechsstelligen Bereich.
Berichten zufolge verdient sie mit UMMC Ekaterinburg 1 Million US-Dollar pro Saison Jeff Metcalfe von der Republik Arizona.
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Selbst unter normalen Umständen ist dieser Lebensstil mit zwei Jahreszeiten pro Jahr alles andere als ideal. Ohne angemessene Zeit, um sich auszuruhen und ihren Körper zu rehabilitieren, sehen sich Athleten wie Griner oft mit quälenden Verletzungen und beschleunigtem Verschleiß konfrontiert, die ihre berufliche Laufbahn verkürzen können.
Aber in Momenten internationaler Krisen – wie die frühen Tage der Pandemie oder gerade jetzt, wo Russland Krieg in der Ukraine führt – WNBA-Spieler, die einen zweiten Job im Ausland annehmen, werden umso gefährlicher. Dank der sich rapide verschlechternden Beziehung zwischen ihrem Heimatland und ihrem Wohnsitz außerhalb der Saison könnte Griner eine Spielfigur in einer feurigen Fehde zwischen zwei globalen Supermächten sein.
Laut der New York TimesGriners Verhaftung könnte mit einem russischen Versuch in Verbindung gebracht werden, „ein Druckmittel für einen möglichen Gefangenenaustausch mit der amerikanischen Regierung oder eine Reduzierung der damit verbundenen Sanktionen zu schaffen [Ukraine] Invasion.“ In der Vergangenheit fährt Jonathan Abrams von der Times in demselben Artikel fort: „Russland hat amerikanische Bürger festgenommen und verurteilt, weil Beamte der Vereinigten Staaten oft sagen, es seien erfundene Anschuldigungen.“
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Unabhängig davon, ob ihre Inhaftierung mit der größeren geopolitischen Fehde zusammenhängt oder nicht, Griner wäre ohne diese Lohnunterschiede mit ziemlicher Sicherheit nicht in dieser Situation.
Hätte sie nur einen Bruchteil dessen verdient, was ihre NBA-Kollegen verdienen, während sie im Inland spielte, hätte Griner für die Nebensaison in den Vereinigten Staaten bleiben können, ohne befürchten zu müssen, dass sie nicht genug Geld für den Ruhestand haben würde. Sie hätte ihren 6-Fuß-9-Rahmen vor der WNBA-Saison in diesem Sommer ausruhen können, da ihr neu geladener Mercury-Kader einen zweiten Auftritt in Folge beim WNBA-Finale anstrebt, und sie hätte Zeit zu Hause mit Freunden und Lieben verbringen können.
Am wichtigsten ist, dass Griner eine Gefängnisstrafe unter einer feindlichen ausländischen Macht vermeiden könnte, wenn ihr die Möglichkeit geboten worden wäre, 1 Million Dollar in Amerika statt in Russland zu verdienen.