Eine Sammlung neu entdeckter Kurzgeschichten von Terry Pratchett, die ursprünglich unter einem Pseudonym geschrieben wurden, soll noch in diesem Jahr veröffentlicht werden.
Die 20 Geschichten in A Stroke of the Pen: The Lost Stories wurden von Pratchett in den 1970er und 1980er Jahren für eine regionale Zeitung geschrieben, hauptsächlich unter dem Pseudonym Patrick Kearns. Sie wurden nie zuvor Pratchett zugeschrieben, der 2015 im Alter von 66 Jahren starb, acht Jahre nachdem bei ihm die Alzheimer-Krankheit diagnostiziert worden war.
Die Sammlung wurde von Pratchetts langjährigem Verlag Transworld für einen sechsstelligen Betrag gekauft und erscheint am 5. Oktober.
Die Entdeckung der Geschichten ist einer Gruppe von Pratchett-Fans zu verdanken. Eine der längeren Geschichten in der Sammlung, The Quest for the Keys, hing seit mehr als 40 Jahren an der Wand von Pratchett-Fan Chris Lawrence. Als er das Pratchett-Anwesen auf seine Existenz aufmerksam machte, wurden die restlichen Geschichten von den Fans Pat und Jan Harkin ausgegraben, die jahrzehntelange alte Zeitungen durchstöberten, um die verlorenen Schätze wiederzuentdecken.
Lawrence sagte, The Quest for the Keys habe ihn mit 15 angesprochen, und er habe jeden Teil davon gesammelt. „Ich habe sie mehr als 35 Jahre lang geschätzt und beschützt“, fügte er hinzu. „Nachdem ich zahlreiche Umzüge überstanden hatte, wusste ich wenig über deren Bedeutung.“
Keine der Geschichten spielt in Pratchetts Scheibenwelt – deren erstes Buch, The Colour of Magic, 1983 veröffentlicht wurde –, aber laut dem Verlag „weisen sie auf die Welt hin, die Sir Terry später erschaffen würde“.
Die Leser, so der Herausgeber, könnten erwarten, „Charaktere zu treffen, die von Höhlenmenschen bis zu Gnomen, Zauberern und Geistern reichen, und über Zeitreisetourismus, das Spukwesen in Ratsbüros und einen Besucher von einem anderen Planeten lesen“.
Rob Wilkins, Pratchetts ehemaliger Assistent, Freund und jetzt Leiter des literarischen Nachlasses von Pratchett, sagte, die „Wiederentdeckung dieser Geschichten ist geradezu ein Wunder“.
„Während Terry sich immer sehr auf den nächsten Roman konzentrierte und behauptete, dass seine unveröffentlichten Werke niemals veröffentlicht werden sollten, hegte er immer eine widerwillige Bewunderung für die Arbeit seines jüngeren Ichs, und es würde ihn kitzeln, wenn diese Geschichten in einem wunderbaren Band gefeiert würden.“ er fährt fort. „Die Geschichten vom Beginn seiner Karriere, bevor er zu dem Terry Pratchett wurde, den wir kennen und lieben, sind nicht weniger inspirierend und geben echte Einblicke in die Entwicklung seines kreativen Genies.“
Wilkins zerschmetterte Pratchetts Festplatte nach dem Tod des Autors mit einer Dampfwalze, um nichts Unveröffentlichtes zu veröffentlichen. Wilkins wusste also nicht, dass die Kurzgeschichten existierten, und erwartete nicht, anderes Material von Pratchett zu lesen.
Die Erfahrung beim Lesen der wiederentdeckten Geschichten, die ursprünglich in der Western Daily Press veröffentlicht wurden, sei schwer zu beschreiben, sagte Wilkins. „Das sind alles Edelsteine. Jeder einzelne von ihnen ist fantastisch, weil Sie wissen, dass Sie bis zum Ende kommen und es keine mehr gibt. Wir werden keine mehr finden, also kommst du mit jedem Wort, das du liest, dem Ende näher.“
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Wilkins sagte, „der junge Terry war ein großartiger Schriftsteller“, und die Geschichten deuten auf die Bücher und Welten hin, über die er schreiben würde. „Sie sind nicht nur gut, sie sind mehr als gut und sie sind sehr, sehr, sehr Terry“, sagte er.
Pratchetts Nachlass verwaltet alles, von Radioadaptionen seiner Arbeit bis hin zu Neuveröffentlichungen, aber Wilkins sagt, im Kern lief alles auf „das geschriebene Wort“ hinaus. „Es gibt nichts Aufregenderes, als sie zu haben [the short stories] in einem Band zusammengebracht, damit die Leute die Geschichten so genießen können, wie sie sind“, sagte er.
Transworld-Geschäftsführer Larry Finlay sagte in den Kurzgeschichten, dass Pratchetts Armee von Fans „aufstrebende Charaktere und Schauplätze entdecken würde, die seine lange Karriere als einer der aufregendsten und einfallsreichsten Schriftsteller aller Zeiten definieren würden“.