US-Vizepräsidentin Kamala Harris besuchte am Sonntag Selma, Alabama, um an einen entscheidenden Moment im Kampf um das Wahlrecht zu erinnern, und machte ihre Reise, da die Bemühungen des Kongresses zur Wiederherstellung des wegweisenden Stimmrechtsgesetzes von 1965 ins Stocken geraten sind.
Unter einem strahlend blauen Himmel betrat Harris die Bühne am Fuß der Brücke, wo 1965 weiße Staatstruppen schwarze Stimmrechtsmarschierer angriffen, die versuchten, die Brücke zu überqueren.
Harris nannte den Ort heiligen Boden, auf dem Menschen für das „grundlegendste Recht der amerikanischen Staatsbürgerschaft kämpften: das Wahlrecht“.
„Heute stehen wir zu einer anderen Zeit auf dieser Brücke“, sagte Harris vor einer jubelnden Menge von mehreren Tausend.
„Wir befinden uns jedoch wieder in der Mitte. Zwischen Ungerechtigkeit und Gerechtigkeit. Zwischen Enttäuschung und Entschlossenheit … nirgendwo wird das deutlicher als im anhaltenden Kampf um die Sicherung der Wahlfreiheit.“
Die erste weibliche Vizepräsidentin der Nation – ebenso wie die erste Afroamerikanerin und Indianerin in dieser Rolle – sprach von Demonstranten, deren „friedlicher Protest mit vernichtender Gewalt beantwortet wurde. Sie knieten, als die Staatstruppen angriffen. Sie beteten, als die Schlagstöcke schlugen.“
Am „Blutsonntag“, dem 7. März 1965, schlugen Staatspolizisten friedliche Demonstranten, darunter einen jungen Aktivisten, den verstorbenen John Lewis, der später ein langjähriger Kongressabgeordneter von Georgia wurde, schwer zusammen und vergasten sie mit Tränengas.
Die Bilder der Gewalt an der Edmund-Pettus-Brücke – ursprünglich nach einem konföderierten General benannt – schockierten die Nation und trugen dazu bei, Unterstützung für die Verabschiedung des Stimmrechtsgesetzes zu gewinnen.
Siebenundfünfzig Jahre später versuchen die Demokraten erfolglos, das wegweisende Gesetz zu aktualisieren und zusätzliche Maßnahmen zu verabschieden, um das Wählen für die Menschen bequemer zu machen. Eine Schlüsselbestimmung des Gesetzes wurde durch eine Entscheidung des Obersten US-Gerichtshofs außer Kraft gesetzt.
„In einem Moment großer Unsicherheit drängten diese Märsche nach vorne und sie kreuzten sich“, sagte Harris. „Das müssen wir auch tun. Wir müssen unsere Arme verschränken und vorwärts marschieren. Wir lassen uns von Rückschlägen nicht aufhalten. Wir wissen, dass die Ehrung des Vermächtnisses derer, die marschierten, erfordert, dass wir den Kongress weiterhin dazu drängen, ein Bundeswahlrechtsgesetz zu verabschieden.“
In Selma versammelte sich eine Menschenmenge Stunden bevor Harris sprechen sollte. Einfache Aktivisten der Bürgerrechtsbewegung, darunter Frauen, die vor den Schlägen des Blutsonntags geflohen waren, saßen in der Nähe der Bühne.
Der Meilenstein, dass Harris die erste schwarze Vizepräsidentin der Nation wurde, schien 1965 unvorstellbar, sagten sie.
„Deshalb sind wir marschiert“, sagte Betty Boynton, die Schwiegertochter der Wahlrechtsaktivistin Amelia Boynton.
„Ich war ganz hinten und plötzlich sah ich diese Pferde. Oh mein Gott, und plötzlich … sah ich Rauch. Ich wusste nicht, was Tränengas ist. Es wurden Leute geschlagen“, sagte Boynton.
Boynton sagte jedoch, dass der Jahrestag am Sonntag durch die Befürchtungen über die Auswirkungen neuer Stimmrechtsbeschränkungen gemildert wird.
„Und jetzt versuchen sie, uns unsere Stimmrechte wegzunehmen. Ich würde nicht glauben, dass wir 2022 noch einmal das machen müssten, was wir 1965 getan haben“, sagte Boynton.
US-Präsident Joe Biden sagte, die Stärke des bahnbrechenden Stimmrechtsgesetzes von 1965 sei „nicht durch rohe Gewalt, sondern durch heimtückische Gerichtsentscheidungen geschwächt worden“.
Das jüngste Gesetz, benannt nach dem 2020 verstorbenen Lewis, ist Teil eines umfassenderen Wahlpakets, das im Februar im US-Senat gescheitert ist.
„In Selma hat das Blut von John Lewis und so vielen anderen mutigen Amerikanern einen edlen Kampf geheiligt. Wir sind entschlossen, dieses Vermächtnis zu ehren, indem wir Gesetze zum Schutz des Wahlrechts verabschieden und die Integrität unserer Wahlen wahren, einschließlich des John Lewis Voting Rights Advancement Act und des Freedom to Vote Act“, sagte Biden in einer Erklärung.
Der Oberste Gerichtshof der USA hat 2013 einen Teil des Gesetzes von 1965 entwertet, das bestimmte Staaten mit einer Geschichte der Diskriminierung bei der Wahl, hauptsächlich im Süden, verpflichtete, die Genehmigung des US-Justizministeriums einzuholen, bevor sie die Art und Weise, wie sie Wahlen abhalten, ändern, wobei Stimmrechtsaktivisten davor warnten Aktion ermutigt die Staaten, eine neue Welle von Stimmrechtsbeschränkungen zu verabschieden.