Gareth Southgate hat Harry Maguire seine volle Unterstützung angeboten, während er sich auf das Duell der Nations League am Freitagabend hier gegen Italien vorbereitet und die erste Gelegenheit bietet, nach dem schrecklichen Start im Juni im Wettbewerb weiterzumachen – als der englische Trainer zugibt, dass er Fehler gemacht hat.
Das Team von Southgate verlor in Ungarn mit 0:1 – nur die zweite Niederlage in 23 Spielen; der andere war im Finale der Euro 2020 im Elfmeterschießen gegen Italien gekommen. Und dann, nach Unentschieden gegen Deutschland und Italien, sackten sie zu Hause mit 0:4 gegen Ungarn ab, als Southgate von den Zuschauern in Molineux verspottet wurde.
Southgate sagte, es habe ihm an Rücksichtslosigkeit gefehlt und er habe Kompromisse gemacht, die er bereut habe, was darauf hindeutet, dass die vorherige hervorragende Form des Teams der Umgebung die Schärfe genommen habe.
Aber er war am interessantesten vor dem Rückspiel mit Italien, als er über Maguire sprach, der nach einer schlechten Saison beim letzten Mal nicht in Kontakt ist und unter unversöhnlicher Kontrolle bleibt. Der Kapitän von Manchester United hat nun seinen Platz auf Vereinsebene verloren.
Southgate wies darauf hin, dass die Situation mit der bevorstehenden Weltmeisterschaft Ende November nicht ewig so weitergehen könne. Nach Italien spielt England am Montag im Wembley-Stadion gegen Deutschland, und dann wird es ihr erstes WM-Spiel gegen den Iran sein.
Aber Southgate zog eine Parallele zur Rugby-Welt, als er sich daran erinnerte, wie der englische Cheftrainer Eddie Jones seinen Saracens-Stars zur Seite gestanden hatte, als sie nach dem Abstieg des Vereins im Jahr 2020 nicht auf dem erforderlichen Niveau spielten.
„Eddie hatte das Gefühl, dass sie seine besten Spieler waren, und obwohl sie zu wenig gekocht waren, würden sie immer noch besser sein als Spieler, die nicht auf dem Niveau waren“, sagte Southgate. „Natürlich ist es keine ideale Situation [with Maguire]. Wir sind nur ein paar Wochen von der Vorbereitung entfernt, also ist es körperlich in Ordnung, wenn sie ein paar 90 Minuten Zeit hatten. Weitere sieben bis acht Wochen, das wird schon komplizierter.
„Aber er ist ein wichtiger Spieler für uns und es ist wichtig, unsere besten Spieler zu unterstützen. Welchen Ruf ich auch immer habe, ich trage ihn dort auf. Er ist unser dominantester Außenverteidiger. Er und Johannes [Stones] sind unglaublich mit dem Ball – wie viel Druck sie für die Mannschaft in Turnieren genommen haben, weil wir nicht immer diesen zentralen Mittelfeldspieler haben, der das Spiel voranbringen kann. Das bedeutet, dass unsere Innenverteidiger viel mehr Druck haben, den Ball gut einzusetzen, und diese beiden sind so gut wie jeder andere im Weltfußball.“
Southgate, von dem erwartet wird, dass er in San Siro zu einem Dreier zurückkehrt, trat davon ab, zu sagen, dass Selbstzufriedenheit im Juni ein Problem gewesen sei, dass er sich wohlgefühlt habe. Aber die Worte schienen nicht völlig unangemessen.
„Wir waren 22 Spiele ohne Niederlage [apart from the penalty defeat against Italy] und für alle, von denen Sie glauben, dass dies einfach so weitergehen wird, und vielleicht sind Sie bei bestimmten Entscheidungen nicht ganz so rücksichtslos“, sagte Southgate.
„Ich habe in ein oder zwei Dingen Kompromisse gemacht. Wenn Sie einen schwierigen Lauf haben, stärkt es Ihre Entschlossenheit. Wir sind uns sehr darüber im Klaren, warum diese Dinge passiert sind und was passieren muss, um diese Dinge in Ordnung zu bringen.
„Jeder Manager macht Fehler. Jede Führungskraft reflektiert. Ich sage nicht, dass ich mich wohl fühlte. Ich habe allgemein gesagt, dass man manchmal, wenn man einen großen Lauf hat, nicht so tief in das gräbt, was vor einem liegt und was schief gehen könnte. Der Sommer war wirklich kompliziert, aber wir haben alles überprüft und es gab Dinge, die wir hätten besser machen sollen. Ziemlich oft, wenn du gewinnst, laufen einige dieser Dinge immer noch, aber du schaust es nicht mit der gleichen Intensität an.“