FEine Zeit lang wurde Zach Braff wie ein Jedermann umarmt – sogar von ihm selbst. Seine bahnbrechende Rolle als schrulliger Arzt John „JD“ Dorian in der medizinischen Sitcom „Scrubs“ der 00er markierte die Entstehung einer neuen, zugänglichen Art von Star: ein Pin-up, aber die Sorte, die eher Ihrem College-Mitbewohner ähnelte, als den rätselhaften Smoothies, die damals die Welt beherrschten Leinwand.
„JD wurde so konzipiert, dass es sich zugänglich anfühlt“, sagt Braff in einem Videoanruf. „Er sollte nicht wie Leo DiCaprio sein oder jemand, bei dem man denkt: ‚Oh mein Gott, schau wie gutaussehend und perfekt.’“
Im Laufe der neunjährigen Laufzeit des Programms spielte Braff mit seiner Rolle als Aushängeschild für die Jungs von nebenan eine Rolle. „Ich bin wie jeder andere Typ“, wurde ein Interview-Schlagwort. Doch im Laufe der Jahre löste sich der heute 47-jährige Schauspieler, Autor und Regisseur von der Idee. Vielleicht war er doch nicht so durchschnittlich. „Früher dachte ich, jeder muss so ängstlich sein und gegen Depressionen und Einsamkeit kämpfen“, sagt er. „Aber ich weiß nicht, ob sie das tun. Ich habe Leute getroffen, die nicht neurotisch und die ganze Zeit im Kopf waren.“
Wenn Braff spricht, ist es mit einer ungeschützten Aufrichtigkeit – sowie einem breiten Lächeln und animierten Handbewegungen – die es schwierig macht, den Mann von seiner Persönlichkeit auf dem Bildschirm zu trennen. Er erzählt mir, dass er sein ganzes Leben lang versucht hat, Depressionen zu überwinden, was ihm zuschreibt, dass es ihn dazu inspiriert hat, Filme zu machen, die „authentisch und spezifisch“ ihn sind und nicht irgendein Mainstream-Comedy-Archetyp.
Sein neustes Projekt als Autor/Regisseur, Eine gute PersonSie wurde 2020 nach einigen besonders harten Jahren gezeugt, in denen er seinen Vater, seine Schwester, seinen 17-jährigen Hund und seinen besten Freund, den Schauspieler und Sänger Nick Cordero, der mit seiner Frau und seiner Frau in Braffs Gästehaus übernachtet hatte, verlor neugeborenes Kind, bis er „sehr, sehr krank“ wurde und an den Folgen von Covid-19 starb.
A Good Person handelt davon, wie Trauer am Gewebe des Lebens zerreißt. Der Film folgt Allison (Florence Pugh), einer einst blühenden jungen Frau, deren Welt zusammenbricht, als sie in einen tödlichen Autounfall verwickelt wird, bei dem ihre zukünftige Schwägerin ums Leben kommt. Während sie in Depressionen und Drogenmissbrauch gerät, könnte eine unwahrscheinliche Freundschaft mit ihrem Möchtegern-Schwiegervater (Morgan Freeman) sie retten.
„Ich wollte über Trauer schreiben und wie Menschen nach der Trauer aufstehen“, sagt Braff. „Ich wollte etwas schreiben, das sich universell anfühlt, also nicht unbedingt über einen schrecklichen Autounfall, sondern über den persönlichen Tiefpunkt des Publikums im eigenen Leben. Es hätte eine Scheidung sein können, es hätte ihren Job verlieren können, es hätte ein Tod sein können.“
In seinem Leben, sagt er, seien es oft Liebe und Freundschaft gewesen, die ihm die Kraft gegeben hätten, sich von Tragödien zu erholen, „und manchmal kommt das von einem ganz anderen Ort, als man sich das vielleicht vorstellt“. Aus diesem Grund beleuchtet der Film eine Verbindung zwischen zwei Menschen, „die sich in keiner anderen Inkarnation des Lebens finden würden, aber zufällig das perfekte Gegenmittel für die Probleme des anderen sind“.
Dann, sagt Braff, gibt es das Trauma, das wir als Gesellschaft durchgemacht haben, all die offensichtlichen und subtilen Wege, auf die die Pandemie unser Leben verändert hat. „Zumindest in meinen Augen war es so, als ob wir als Planet diese schreckliche Sache durchgemacht haben und immer noch überlegen: ‚Okay, aber was jetzt?’ Das hat uns auf so viele Arten kaputt gemacht, auch auf unbewusste Weise, die wir noch nicht einmal bemerkt haben. Wie können wir uns davon erholen und wieder aufstehen?“
Als Schauspieler spielte Braff in Filmen wie The Last Kiss (2006), The Ex (2006) und dem letztjährigen Remake von Cheaper by the Dozen mit. Zu seinen früheren Regiearbeiten gehört der Film Wish I Was Here aus dem Jahr 2014, ein teilweise von Kickstarter finanzierter Film. Aber in vielerlei Hinsicht kommt A Good Person Braffs Regiedebüt, dem Kultklassiker von 2004, am nächsten Gartenstaat.
Braff, der 25 Jahre alt war, als er das Drehbuch schrieb, spielte die Hauptrolle als depressiver Schauspieler, der zur Beerdigung seiner Mutter in seine Heimatstadt zurückkehrt. Der mit einem Budget von 2,5 Millionen Dollar gedrehte Film spielte an den weltweiten Kinokassen mehr als 35 Millionen Dollar ein und trug dazu bei, Braff als Aushängeschild für eine Generation schüchterner Mittzwanziger zu festigen, die den Shins zuhörten, manische Feen-Traummädchen verehrten und ihre Melancholie ebenso stolz trugen als ein Paar beunruhigter Converse.
Auch Braff sieht den Zusammenhang. „Ich denke, sowohl „A Good Person“ als auch „Garden State“ sind authentisch ich in verschiedenen Zeiten meines Lebens. Es gibt so viele Leute, die Inhalte machen, und in der Sekunde, in der du versuchst, jemand anderes zu sein, glaube ich nicht, dass die Chancen stehen, dass es klappen wird.
„Ich bin ein Trottel für Liebe, die nicht sein kann“, sagt er über ein Thema, das in beiden Filmen vorherrscht. „Das Universum verschwor sich, damit ihre Liebe nicht geschieht.“
Braff und Pugh waren drei Jahre zusammen, auch während der Dreharbeiten, und das Paar wurde aufgrund seines Altersunterschieds von 21 Jahren im Internet zum Gegenstand einiger Online-Feuerwehren. Einmal sogar Pugh hat ein langes Instagram-Video geteilt in dem sie die Trolle und Kritiker zurechtwies und erklärte, dass niemand das Recht habe, ihr zu sagen, „wen ich lieben soll und wen nicht“.
Obwohl sie nicht mehr zusammen sind, bleiben die beiden eng verbunden. „Ich hatte einfach Ehrfurcht vor ihr“, sagt Braff. „Sie können keine Schauspielerin von Meryl Streep bis zu jemandem finden, der frisch von der Schule kommt und Florence nicht für ein ziemlich außergewöhnliches Talent hält. Sie hat einfach etwas an sich, sie hat die Qualität eines Filmstars. Und das ist ganz natürlich – sie ist in keiner Weise klassisch ausgebildet. Es ist einfach in ihrem Blut, in ihrer Seele.“
Sie mit Freeman zusammenzubringen, sagt er, „war wie der große alte Jedi-Meister Yoda [acting opposite] der junge, aufregende Genie“. Und obwohl er das Drehbuch nicht mit Blick auf Freeman geschrieben hatte – weil er „nie gedacht hätte, dass er Ja zu einem Low-Budget-Indie sagen würde“ – brachte Braff schließlich den Mut auf, auf ihn zuzugehen, nachdem er sich gefragt hatte: „Warum bist du? ein Schwächling?”
„Bald klingelte mein Telefon, und ich erinnere mich, dass es Florence war, die es mir entgegenhielt, weil auf der Oberseite „Morgan Freeman“ stand. Ich antwortete und ohne auch nur ‚Hey Zach‘ oder irgendetwas zu sagen, sagte er nur: ‚Ich sehe mich auf jeder Seite des Drehbuchs.‘“
Braff stammt aus South Orange, New Jersey, das in einigen seiner Filme vorkommt, weil es, wie er sagt, „ein Vorort ist, aber nur eine 25-minütige Zugfahrt von Manhattan entfernt ist, dem Epizentrum einer der größten Städte auf der Erde”. Er vergleicht es mit einer Weggabelung: „Du kannst entweder in den Zug steigen und dich auf eine Suche begeben, oder du kannst in der kleinen Stadt bleiben und sie nie verlassen.“ Es war „surreal“, mit Freeman an den Orten seiner Kindheit zu filmen, einschließlich seines örtlichen Teichs und im Büro seines ehemaligen Direktors.
Es ist schwer, den Film – vielleicht Braffs gesamte Karriere nach Scrubs – nicht als eine Form der Katharsis zu sehen: zu seinen Wurzeln zurückzukehren, um die Geister auszulöschen, immer spezifischer und persönlicher zu werden. Und es scheint geholfen zu haben, wenn nicht seine genaue Geschichte, dann zumindest seine eigenen Bewältigungsmechanismen zu teilen. „Meine Schwester hatte ein Aneurysma und es war die verdammt schlimmste Zeit unseres Lebens“, sagt er. „Wir sitzen im Wartezimmer der Intensivstation in völliger Stille und sehen uns ein halbvolles Aquarium und einen Fisch an, der einfach elend aussieht, und es gibt wirklich schlechte Kunst an den Wänden und wir wischen uns die Tränen. Und dann macht jemand einen Witz und wir fangen alle an zu lachen.
„Der menschliche Körper und die Seele brauchen diese Befreiung. Wenn Sie ein Publikum mit zu viel Melodrama und Tragödie treffen, können sie es nicht wirklich verdauen. Es ist, als würde man in einem Musikstück immer wieder dieselbe Note anschlagen.“
A Good Person läuft in den britischen Kinos am 24. März und auf Sky Cinema und Now ab dem 28. April.