Das Halo-Cockpit-Schutzgerät der Formel 1 wurde als entscheidend dafür angesehen, dass es beim Großen Preis von Großbritannien nach einem schrecklichen Unfall in der ersten Runde in Silverstone Leben gerettet hat.
Der chinesische Fahrer Zhou Guanyu überlebte einen enormen Unfall mit hoher Geschwindigkeit und räumte ein, dass das Gerät der Schlüssel zum Schutz vor schweren Verletzungen gewesen war. Das Rennen voller Zwischenfälle wurde auch von Umweltprotestierenden unterbrochen, wobei Lewis Hamilton anschließend seine Unterstützung für ihre Sache zum Ausdruck brachte.
In Kurve eins der Eröffnungsrunde prallte Zhous Alfa Romeo bei einem Ausrutscher mehrerer Autos mit hoher Geschwindigkeit gegen die Leitplanken – sein Auto überschlug sich und kam zwischen der Leitplanke und dem Sperrzaun zum Stehen. Es dauerte einige Zeit, den 23-Jährigen, der der erste chinesische Fahrer in der Formel 1 und in seiner Rookie-Saison ist, herauszuholen.
Zhou wurde sicher entfernt und zur Untersuchung ins medizinische Zentrum gebracht. Er war bei Bewusstsein und wurde entlassen, nachdem er für tauglich erklärt worden war. „Mir geht es gut, alles klar. Halo hat mich heute gerettet. Vielen Dank an alle für Ihre freundlichen Nachrichten!“ er hat auf Twitter gepostet.
George Russell wurde von Pierre Gasly bei dem Vorfall, an dem auch Yuki Tsunoda, Esteban Ocon und Alex Albon beteiligt waren, abgeschnitten, und der Mercedes-Fahrer kollidierte dann mit Zhou, drehte sein Auto um, wodurch es mit hoher Geschwindigkeit kopfüber über das Kiesbett raste, mit Aufprall auf den Heiligenschein, der den Kopf des Fahrers schützt, bevor er auf die Barrieren trifft und über sie hinweg in den Zaun segelt. Albon wurde zur Untersuchung ins Krankenhaus gebracht, wurde aber ebenfalls für unverletzt erklärt.
Das Ausmaß und die Geschwindigkeit des Vorfalls waren entsetzlich und Zhou hatte bemerkenswertes Glück, entkommen zu sein. Er lag eine beträchtliche Strecke auf dem Kopf und die Reifensperren bremsten das Auto kaum ab, sondern schleuderten es stattdessen in den Fangzaun. Der Unfall ereignete sich nur Stunden, nachdem Roy Nissany und Dennis Hauger bei einem F2-Rennen einen Hochgeschwindigkeits-Crash hatten, bei dem Hauger auf Nissanys Auto landete, wobei der Heiligenschein erneut entscheidend war, um eine schwere Verletzung zu verhindern. Das Rennen gewann Carlos Sainz von Ferrari vor Sergio Pérez und Lewis Hamilton, und Sainz war voll des Lobes für den Heiligenschein.
„Die Tatsache, dass er da rausgekommen ist, ist verrückt“, sagte er. „Ich finde es unglaublich, dass du da rauskommst. Es zeigt nur, dass wir manchmal die FIA kritisieren, aber man muss ihnen zeigen, wie sehr sie uns geholfen hat. Wenn Sie den Crash in F2 sehen und was mit dem Halo passiert ist, haben sie heute wahrscheinlich zwei Leben gerettet.“
Gerade als die Autos nach dem Unfall mit roter Flagge zur Box zurückkehrten, fand ein Protest der Umweltorganisation Just Stop Oil statt. Sieben Demonstranten verschafften sich Zugang zur Strecke und setzten sich auf den Asphalt, während die Autos noch im Umlauf waren, bevor sie von den Behörden entfernt wurden.
Als sie später über den Vorfall informiert wurden, schien Hamilton, der sich zu Umweltfragen verpflichtet hatte, sie zu unterstützen. Als ihm gesagt wurde, dass es von Just Stop Oil sei, sagte er: „Machen Sie die Jungs groß“. Als er gebeten wurde, seine Position klar zu machen, fügte er hinzu: „Ich wusste nicht, wofür die Demonstranten waren, also habe ich es gerade erst herausgefunden. Ich sagte nur: Groß die Demonstranten. Ich liebe es, dass Menschen für den Planeten kämpfen. Also brauchen wir mehr Leute wie sie.“
Ein Mercedes-Sprecher gab daraufhin eine Erklärung ab, in der er klarstellte, dass Hamilton sich der Protestmethode der Aktivisten nicht bewusst war. „Lewis befürwortete ihr Recht zu protestieren, aber nicht die Methode, die sie gewählt haben, die ihre Sicherheit und die anderer gefährdet hat.“ Tom Thompson, Chefinspektor von Northampton, bestätigte, dass sieben Demonstranten festgenommen worden seien.
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„Ich bin wirklich enttäuscht, dass diese Gruppe von Leuten unsere Warnungen vor dem Renntag ignoriert und die unglaublich gefährliche Entscheidung getroffen hat, auf die Strecke zu gehen“, sagte er. „Zum Glück hatten wir Pläne für einen solchen Fall, und die Gruppe wurde schnell entfernt und von unseren Beamten festgenommen.“
Just Stop Oil übernahm in einem Tweet die Verantwortung für die Aktionen. „Eine Gruppe von Unterstützern von Just Stop Oil hat die Strecke beim Großen Preis von Großbritannien gestürmt“, hieß es darin. „Wenn Sie über diese Störung mehr empört sind als darüber, dass unsere Welt vor unseren Augen verbrannt wird, dann müssen Sie Ihre Prioritäten richtig setzen.“