Die griechische Regierung sagte, dass Eisenbahnprojekte im Land von „chronischen Problemen des öffentlichen Sektors“ heimgesucht wurden, inmitten wachsender Wut darüber, wie es am Dienstagabend zu dem Frontalzusammenstoß zwischen zwei Zügen kommen konnte.
Beim ersten offiziellen öffentlichen Eingeständnis der Probleme, die das Eisenbahnnetz plagen, räumten Beamte auch ein, dass die Bemühungen der Mitte-Rechts-Regierung, das System zu überholen, gescheitert seien.
„Wir sind alle am Boden zerstört von diesem tragischen Vorfall“, sagte ein Regierungssprecher, Giannis Oikonomou, auf einer Pressekonferenz, als die Zahl der Todesopfer auf 57 stieg Dieses Land ist riesig und es ist schwierig zu verwalten, besonders jetzt.“
Als Rettungsteams die mühsame Suche nach den Toten in den am stärksten beschädigten Waggons wieder aufnahm, sagte Oikonomou, die Behörden würden die Ursachen des Unfalls und Verzögerungen bei der Umsetzung von Eisenbahnprojekten untersuchen, die seiner Meinung nach „in chronischen Krankheiten der griechischen Öffentlichkeit wurzeln“. [sector] … die die Regierung nicht ausrotten konnte“.
Die zunehmende Wut über den Absturz, der sich außerhalb von Tempe in Zentralgriechenland ereignete, wurde deutlich, als Demonstranten am Mittwochabend Steine auf die Büros der Eisenbahngesellschaft in Athen warfen, bevor sie von der Bereitschaftspolizei mit Tränengassalven zerstreut wurden. Auch in Thessaloniki brachen Proteste aus.
Am Donnerstag traten Bahn- und U-Bahn-Beschäftigte in den Streik. In einer Erklärung sagte Hellenic Train Services, der 24-Stunden-Streik sei ausgerufen worden, um gegen die „Respektlosigkeit zu protestieren [successive] Regierungen gegenüber den griechischen Eisenbahnen zeigten, was zu dem tragischen Ergebnis in Tempe führte“.
Hellenic Train gehörte zu den vielen öffentlichen Versorgungsunternehmen, die auf dem Höhepunkt der lang andauernden griechischen Schuldenkrise privatisiert wurden.
Unterdessen forderte ein griechischer Richter eine dringende Untersuchung der Vorwürfe, dass eine lange Strecke, die zum internationalen Flughafen von Athen führt und jedes Jahr von Millionen ausländischer Touristen genutzt wird, mit unzureichender Signalisierung betrieben wird. Die Anklage wurde von der Federation of Railroad Employees erhoben, die im Fernsehen zum Handeln aufrief.
Die Rettungsaktion wurde besonders erschwert, da sich die Arbeiter auf spezielle Schneidemaschinen verlassen mussten, um die verstümmelten Trümmer zu entwirren.
Zum Zeitpunkt des Absturzes, am Dienstag um 23.20 Uhr, sollen sich mehrere Studenten im Speisewagen des zweiten Waggons versammelt haben, der die volle Wucht des Frontalzusammenstoßes gespürt hatte. Sie waren nach einem dreitägigen Feiertagswochenende in der griechischen Hauptstadt in den Nachtzug Richtung Thessaloniki eingestiegen.
„Es war ein Studentenzug voller Kinder … in den Zwanzigern“, sagte Costas Bargiotas, ein leitender Orthopäde im Krankenhaus, gegenüber Skai TV. „Es war wirklich schockierend … die Kutschen zerknitterten wie Papier.“
Obwohl erwartet wird, dass die Suche in den kommenden Tagen fortgesetzt wird, ist jede Aussicht, Überlebende zu finden, so gut wie verflogen, sagten Rettungskräfte und sagten, dass die Temperaturen in den beiden vorderen Waggons, die in Flammen explodierten, 1.300 ° C überschritten hätten.
Zeugen, die zum Unglücksort 235 Meilen nördlich von Athen eilten, entdeckten eine Szene der Verwüstung. Fahrgäste, die aus dem Zug fliehen konnten oder durch Waggonfenster geschleudert wurden, sprachen von Chaos und Panik. Ein Überlebender beschrieb den Schrecken, in Sekundenbruchteilen entscheiden zu müssen, „entweder lebendig verbrannt zu werden oder zu springen und mir alle Knochen zu brechen“. Sie war unter 66 Verletzten, die ins Krankenhaus gebracht wurden. Mindestens sechs der Verwundeten sind lebenserhaltend.
Medienberichten zufolge wurde der düstere Prozess der Identifizierung der Opfer erschwert, weil Forensiker größtenteils nur verbrannte Körperteile zur Verfügung hatten, mit denen sie arbeiten konnten. Verwandte, die verzweifelt nach Angehörigen suchen, wurden gezwungen, DNA-Proben bereitzustellen, damit die Leichen abgeglichen und den Familien übergeben werden können.
Griechenland wurde in landesweite Trauer gestürzt, als Premierminister Kyriakos Mitsotakis anordnete, dass die Flaggen für die offizielle dreitägige Trauerzeit auf Halbmast wehen.
„Wir erleben besonders dunkle Tage für unser Land“, sagte der neu ernannte Verkehrsminister Giorgos Gerapetritis vor Reportern, als er Kostas Karamanlis ersetzte, der am Mittwoch „in Gedenken an die Opfer“ von seinem Posten zurückgetreten war. „Nach diesem tragischen Unfall durchlebt das Land extrem schwere Zeiten.“
Mitsotakis hat eine unabhängige Untersuchung mit einem parteiübergreifenden Expertenkomitee versprochen. Der festgenommene Bahnhofsvorsteher von Larissa, der nächstgelegenen Stadt zur Absturzstelle, hat angeblich seinen Anteil an der Tragödie akzeptiert und gesagt, er habe „vergessen“, die Gleisweiche zu machen, die den Personenzug auf dem richtigen Gleis gehalten hätte. Er wird am Samstag vor der Staatsanwaltschaft aussagen.
Aber während Mitsotakis und andere in seiner Regierung schnell „menschliches Versagen“ beschuldigten, wächst und weit verbreitet der Glaube, dass die Tragödie hätte verhindert werden können.
„Es ist kein Fehler, es ist ein Verbrechen“, sagte die oppositionelle Zeitung Syntaktwn in einer Schlagzeile auf der Titelseite, in der sie sagte, die Eisenbahngewerkschaften hätten lange vor den inhärenten Gefahren des Systems gewarnt.