Katherine Rundell hat den mit 50.000 Pfund dotierten Baillie Gifford-Preis für Sachbücher für ihr Buch über den Dichter John Donne gewonnen, das von der Jury als „glorreiche Feier“ seines Werks und Lebens bezeichnet wird.
Rundell, die vor allem für ihre Kinderbücher bekannt ist, hat gesagt, dass Super-Infinite: The Transformations of John Donne 10 Jahre und drei Entwürfe zum Schreiben brauchte. Es zeigt die unzähligen Leben von Donne, der nicht nur ein bekannter Dichter, sondern auch ein Rechtsgelehrter, ein Seeabenteurer, ein Abgeordneter, ein Priester und Dekan der St. Paul’s Cathedral war.
Die Vorsitzende der Jury, Caroline Sanderson, sagte, sie und ihre Kollegen hätten sich einstimmig auf Super-Infinite als Gewinnerin des Preises geeinigt. „Exquisit wiedergegeben, seine Leidenschaft, Verspieltheit und funkelnde Prosa haben uns alle verführt“, sagte sie. „Rundell plädiert unwiderstehlich dafür, dass Donnes Werk 400 Jahre später weithin gelesen wird, trotz all der elektrischen Freude und Liebe, die es ausdrückt. Und dabei liefert sie uns unzählige Gründe, warum Poesie – warum Kunst – wichtig ist.“
Sanderson wurde von der Schriftstellerin und Wissenschaftsjournalistin Laura Spinney in die Jury aufgenommen; Kritikerin und Autorin für den Observer Rachel Cooke; BBC-Journalist und Moderator Clive Myrie; Autorin und New Yorker Schriftstellerin Samanth Subramanian und Kritikerin und Rundfunksprecherin Georgina Godwin.
Sanderson nannte Rundells Schreiben „absolut exquisit“ und fügte hinzu: „Es ist interessant, dass Katherine Rundell eine preisgekrönte Kinderbuchautorin ist, weil ihre Sprache verspielt ist und sie wirklich konkrete Bilder heraufbeschwören kann, was meiner Meinung nach Teil des Handwerks ist ein außergewöhnlicher Kinderbuchautor zu sein.“
Rundell ist Fellow am All Souls College in Oxford, wo sie über Literatur der Renaissance arbeitet. Ihr Kinderbuch Rooftoppers aus dem Jahr 2013 gewann den Waterstones-Kinderbuchpreis und sie gewann den Costa-Kinderbuchpreis für den Roman The Explorer.
Im Jahr 2022 wurden neben Super-Infinite zwei weitere Bücher von Rundell veröffentlicht: The Golden Mole: and Other Living Treasure, eine Sammlung über das Leben einiger der erstaunlichsten Tiere der Erde, illustriert von Talya Baldwin, und ein Bilderbuch für Kinder Die große Flucht des Zebras, illustriert von Sara Ogilvie.
Lara Feigel besprach Super-Infinite im Guardian und sagte, dass Rundell „eine Lust an phantasievollen Spekulationen“ in die Lücken in Donnes Biografie bringt. Sie fügte hinzu: „Donne zu lesen bedeutet, sich mit einer Vision des Ewigen auseinanderzusetzen, die im Hier und Jetzt auf überraschende Weise neu erfunden wird, und Rundell fängt diese Vision lebendig in all ihrer Kraft, Eloquenz und Fremdheit ein.“
Super-Infinite war eines von fünf Büchern auf der diesjährigen Shortlist von Frauen. Die anderen waren Caroline Elkins’ Legacy of Violence: A History of the British Empire; Sally Haydens Mein viertes Mal sind wir ertrunken; Anna Keays The Restless Republic: Britannien ohne Krone; und Polly Morlands Eine glückliche Frau: Die Geschichte eines Landarztes. Das sechste Buch war Jonathan Freedlands Der Fluchtkünstler: Der Mann, der aus Auschwitz ausbrach, um die Welt zu warnen.
Gewinner des letzten Jahres war Patrick Radden Keefe für Empire of Pain, eine Untersuchung der Familie Sackler und ihrer Rolle in der Opioidkrise.