Burnley hat mit einer Frist von zweieinhalb Stunden angekündigt, dass ihr Premier-League-Spiel zu Hause gegen Watford um „aufgrund eines anhaltenden Covid-Ausbruchs innerhalb des gegnerischen Kaders“ verschoben wurde.
Die Premier League teilte mit, dass Watford nicht genügend Spieler der ersten Mannschaft zur Verfügung habe, um an dem Spiel teilzunehmen.
In einer Erklärung der Premier League heißt es: „Mit Bedauern hat der Premier League-Vorstand das Heimspiel von Burnley FC gegen Watford FC verschoben, das heute Abend (Mittwoch, 15. Dezember) um 19.30 Uhr ausgetragen werden soll.
„Die Entscheidung wurde auf Anweisung medizinischer Berater aufgrund eines anhaltenden Covid-19-Ausbruchs in Watfords Kader getroffen. Infolgedessen stehen dem Verein nicht genügend Spieler der ersten Mannschaft zur Verfügung, um das Spiel zu erfüllen.
“Die Premier League versteht, dass diese Entscheidung die Fans enttäuschen und frustrieren wird, die am heutigen Abend an dem Spiel teilnehmen sollten, und entschuldigt sich für die Unannehmlichkeiten und Störungen, die so kurzfristig verursacht wurden.”
Die Auswirkungen von Covid auf den Fußball wurden unterstrichen, als zwei für Samstag geplante Meisterschaftsspiele – Millwall gegen Preston und Reading gegen Luton – abgesagt wurden.
Die Premier League hat entschieden, dass das Spiel zwischen Leicester und Tottenham am Donnerstag im King Power Stadium stattfinden muss, obwohl beide Vereine angesichts von Covid-Problemen eine Verschiebung anstreben. Die Entscheidung ist ein eindeutiger Beweis für den Wunsch der Liga, den Wettbewerb so lange wie möglich am Laufen zu halten und sich gegen einen möglicherweise horrenden Rückstand bei den Spielen zu behaupten.
Der Trainer von Leicester, Brendan Rodgers, gab bekannt, dass er auf neun Spieler verzichten würde – hauptsächlich wegen Krankheit, aber mit Jonny Evans und Calgar Soyuncu, die beim 4:0-Heimsieg am Sonntag gegen Newcastle Probleme hatten. Rodgers hat keine vollständig fitten Mittelhälften.
Die Situation bei Spurs ist stabiler als letzte Woche, als sie am Donnerstag das Heimspiel der Europa Conference League gegen Rennes hatten und das Ligaspiel am Sonntag in Brighton abgesagt wurde. Spurs hat gesehen, wie neun Spieler der ersten Mannschaft positiv auf Covid getestet wurden – plus weitere aus ihren U23-Rängen – und ihr Trainingsgelände wurde ab vergangenen Donnerstag auf Anraten der Health Security Agency (ehemals Public Health England) für drei Tage geschlossen.
Drei der Covid-positiven Seniorenspieler sind jetzt wieder im Training, aber keiner ist fit für den Start in Leicester, was Conte dazu veranlasst, zu sagen, dass „die Situation sich nicht so sehr geändert hat“.
Spurs forderte die Liga auf, das Spiel in Leicester zu verschieben, da sie versuchten, das Unentschieden in Rennes auf Donnerstag dieser Woche zu verschieben, nur um die Anfrage abzulehnen. Der Londoner Klub konnte kein Datum mit Rennes finden und muss von der Uefa das Spiel mit 3:0 verlieren, was dazu führen würde, dass sie den Wettbewerb in der Gruppenphase verlassen.
Conte ist wütend über die Aussicht, während Spurs argumentieren, dass sie Rennes und der Uefa jedes machbare Datum angeboten haben, um das Spiel zu spielen – und sogar bereit sind, dafür nach Frankreich zu reisen.
“Die Premier League wollte das Spiel gegen Leicester sicher nicht verschieben”, sagte Conte. „Vielleicht, weil wir zwei Spiele vor … gegen Burnley verschoben haben“ [on 28 November because of heavy snow] und Brighton. Ich kann verstehen, wir können verstehen.
„Auf der anderen Seite verdienen wir unsere Chance, gegen Rennes zu spielen, um in die nächste Runde zu kommen. Wir finden keine gute Lösung zwischen der Uefa und der Premier League … warum muss Tottenham dafür bezahlen? Es ist nicht fair, dass wir für eine Situation bezahlen müssen, die nicht unsere Schuld ist.
“Es ist eine wirklich seltsame Situation, weil wir nicht unverschuldet gespielt haben, sondern wegen eines großen Problems und weil die Regierung beschlossen hat, unser Trainingsgelände zu schließen.”
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Rodgers äußerte sich offen in seiner Kritik an der Entscheidung, das Spurs-Spiel nicht zu verschieben. „Wir haben uns das angeschaut, aber leider wurde uns keine Ausnahmegenehmigung gewährt“, sagte er. „Es ist enttäuschend, denn wir wollten schon immer alle Maßnahmen unterstützen, aber wenn wir in der extremen Situation, in der wir uns befinden, ein wenig Unterstützung brauchen, haben wir sie nicht bekommen.
„Ich bin mir sicher, dass es Spiele mit weniger Spielern gegeben haben wird, als wir nicht zur Verfügung haben. Es wäre schön, wenn es etwas mehr Klarheit in der Frage gäbe, wie viele Spieler nicht verfügbar sein müssen. Es ist alles ein bisschen enttäuschend.“
Conte äußerte eine breitere Besorgnis über die Gesundheit von Spielern, die von Covid-Infektionen zurückkehrten. „Covid ist nicht nur zehn Tage [of isolation],” er sagte. „Danach hat man die Spieler zur Verfügung, aber man muss darauf achten, wie man trainiert, ob der Körper bereit ist, gut zu arbeiten. Sie müssen das Training moderieren, um Verletzungen zu vermeiden. Das ist das große Problem.“