Coronavirus: Langstreckenfahrer müssen sich lange erholen

Bildrechte
Dave Jones

Extreme Müdigkeit, Übelkeit, Engegefühl in der Brust, starke Kopfschmerzen, "Gehirnnebel" und Schmerzen in den Gliedmaßen gehören zu den wiederkehrenden Symptomen, die einige Patienten mit Covid-19 Wochen – und sogar Monate – nach ihrer Diagnose beschrieben haben.

Sie nennen sich "Langstreckenfahrer" und ihre Symptome bleiben lange nach dem 14-tägigen Zeitraum bestehen, der offiziell als durchschnittliche Krankheitsdauer bezeichnet wird.

Sowohl Angehörige der Gesundheitsberufe als auch Arbeitgeber müssen anerkennen, dass manche Menschen viel länger als zwei Wochen brauchen, um sich zu erholen.

"Es ist das Seltsamste, was ich je erlebt habe", sagte Helen Calder aus Liverpool gegenüber dem BBC-Gesundheitskorrespondenten Dominic Hughes.

Fast vier Monate, nachdem sie und ihre Familie sich mit dem Virus infiziert haben, erleidet sie ungefähr alle zwei Wochen einen Rückfall, bei dem sie von schwächender Müdigkeit, Übelkeit, Kopfschmerzen und Schmerzen in den Gliedmaßen betroffen ist.

Ihre Ärzte haben postvirale Müdigkeit diagnostiziert und sie sagt, dass jede kleine Überanstrengung, während sie sich gut fühlt, sie tagelang zurückwerfen kann.

Ein sehr kurzer Umweg mit ihrer kleinen Tochter während eines Familienausflugs ließ sie danach tagelang völlig erschöpft im Bett zurück.

Donna McCulloch aus Winchester wurde am 23. März von ihrem Hausarzt diagnostiziert – sie hatte keinen Test -, sagt aber, dass sie sieben Wochen später am schlimmsten war.

Bildrechte
Liam Carey

"Der ganze April und der größte Teil des Monats Mai waren ein absolutes Auslöschen", sagt sie. "Alle sagten, es seien 14 Tage gewesen, und ich bin einfach nicht besser geworden. In der sechsten Woche war ich in Panik."

Besorgt über eine Sekundärinfektion verschrieben ihre Ärzte Antibiotika, was sie noch schlimmer machte.

Donna glaubt nun endlich, dass sie auf dem Weg der Besserung ist: "Ich bin nicht da, wo ich war – aber ich habe alles getan, um mich wieder auf den richtigen Weg zu bringen."

Donna und Helen sind weit davon entfernt, alleine zu sein.

Tausende Menschen teilen Geschichten über ihren langwierigen Kampf mit Covid-19, verwenden Hashtags und schließen sich Facebook-Gruppen wie der Long Covid Support Group an, der mehr als 5.200 Mitglieder angehören.

Daten aus der Covid Symptom Study-App, die mehr als drei Millionen Mal heruntergeladen wurden, deuten darauf hin, dass eine "signifikante Anzahl" von Personen einen Monat lang Symptome meldet. Einer von 10 bis 20 berichtet länger darüber, sagt der genetische Epidemiologe Prof. Tim Spector, der auf die App-Idee gekommen ist.

"Als dies begann, gingen alle davon aus, dass es wie eine Grippe war, dass alles in einer Woche vorbei sein würde und einige Leute im Krankenhaus landen und sich entweder erholen oder Probleme haben würden", sagt er.

"Und wir wissen jetzt von Leuten, die sich jeden Tag in die App einloggen, dass es einen erheblichen Anteil von Leuten gibt, die Probleme haben, die nicht nur durchschnittlich, sondern über einen Monat andauern."

Dr. Jake Suett, ein Intensivarzt in Norfolk, der selbst mehrere Wochen lang krank war, schrieb einen offenen Brief, in dem er die Regierung aufforderte, mehr Forschung über Langstreckensymptome voranzutreiben und nicht nur die Angehörigen der Gesundheitsberufe, sondern auch die Angehörigen der Gesundheitsberufe zu sensibilisieren auch Arbeitgeber, die ihre Mitarbeiter möglicherweise länger als zwei Wochen arbeitslos sehen.

"Diese Patienten benötigen möglicherweise finanzielle Hilfe, und ihre Arbeitgeber müssen eine realistische Erwartung für die Zeit haben, die sie benötigen, um sich zu erholen", schrieb er.

Das Thema wurde seitdem separat im Parlament angesprochen, und NHS England hat gerade einen neuen Dienst eingeführt, der den Menschen helfen soll, mit den langfristigen Auswirkungen des Coronavirus umzugehen.

Die Regierung hat außerdem eine Studie über die langfristigen Auswirkungen auf die Gesundheit in Höhe von 8,4 Mio. GBP angekündigt. Aber Dr. Suett hat noch keine Antwort erhalten.

Also, was ist los?

Langzeitfolgen betreffen auch einige Menschen, die an anderen chronischen Atemwegserkrankungen leiden, einschließlich viraler Lungenentzündung in verschiedenen Formen, sagt Dr. Michael Head, Epidemiologe an der Universität von Southampton.

Es ist schwierig festzustellen, ob im Fall von Covid-19 mehr oder weniger Menschen betroffen sind, da bestehende Studien zu anderen Erkrankungen zu inkonsistenten Ergebnissen führen. Aber Dr. Head sagt, dass die Vielfalt seiner Symptome ungewöhnlicher sein könnte.

"Was bei Covid-19 durchaus anders sein kann, ist die Vielzahl der beobachteten langfristigen gesundheitlichen Folgen."

Die Müdigkeit, der "Gehirnnebel" und der anhaltende Verlust von Geschmack und Geruch, von denen viele Langstreckenfahrer berichten, haben einige zu der Frage geführt, ob das Virus tatsächlich das Gehirn angreift.

"Es ist noch nicht vollständig bekannt, wie diese Symptome auftreten, beispielsweise ob das Virus eine indirekte Wirkung auf das Nervensystem hat oder ob es die Blut-Hirn-Schranke passieren und das Gehirn direkt beeinflussen kann", sagt Dr. Head.

"Es ist sicherlich sehr klar, dass das Virus viele Körperteile jenseits der Lunge befällt."

Bildrechte
Paul Garner

Professor Paul Garner von der Liverpool School of Tropical Medicine ist ein Epidemiologe, der seit seiner ersten Krankheit am 19. März seine eigene Langstreckenreise nach Covid19 studiert.

Er beschreibt seinen Zustand jetzt als chronisches Müdigkeitssyndrom (CFS) oder ME.

Er sagt, einige Betroffene denken, dass ihr Zustand psychisch sein muss, weil sie nicht glauben können, dass sie so lange so intensive Symptome haben.

"Sie denken, 'Ich kann das nicht durchmachen, das ist zu seltsam. Ich muss einen Nervenzusammenbruch haben'", sagt er.

"Ich habe mit Allgemeinärzten gesprochen, die glauben, dass sie einen Nervenzusammenbruch erleiden. Aber tatsächlich haben sie nur Symptome der Krankheit."

Letztendlich ist eine vollständige Erholung entscheidend für eine spätere Genesung, sagt Prof. Garner – aber viele Menschen werden sich aus finanziellen oder familiären Gründen oder aus beiden Gründen dazu nicht in der Lage fühlen.

"Wenn du dem Körper keine Zeit zum Heilen gibst, tritt er dich zurück", sagt er.

"Zurück zur Arbeit zu eilen, weil Sie müssen, wird Sie mit größerer Wahrscheinlichkeit wieder krank machen und Ihre Genesung verzögern, und die Leute haben das nicht durchdacht, denke ich."