ICHEs ist 20 Jahre her, seit England als erster – und immer noch einziger – Verein aus der nördlichen Hemisphäre eine Weltmeisterschaft gewonnen hat, und einige unverblümte Heimwahrheiten lassen sich nicht mehr vermeiden. Wenn ihre Rekordniederlage in 113 Jahren als Gastgeber von Testspielen in Twickenham irgendetwas symbolisierte, dann genau, wie weit das englische Rugby jetzt gefallen ist und wie viel es brauchen wird, um die Nationalmannschaft wieder zu früherem Glanz zu führen.
Vielleicht ist der Samstagabend das böse Erwachen, das erforderlich ist, um die Rugby Football Union auf das volle Ausmaß der Fäulnis aufmerksam zu machen, die auf und neben dem Spielfeld eingesetzt hat. Denn zunehmend scheint es egal zu sein, wer England trainiert, welche Spieler sie auswählen, wie sie versuchen und spielen oder wie laut ihre Fans sind. Jetzt zeigt sich ein größeres Bild: Das englische Rugby muss vor seinem aufgeblähten, kurzsichtigen und leistungsschwachen Selbst gerettet werden.
Während es wahrscheinlich so ist, dass jeder hinter einer Mannschaft, die so wunderbar spielt wie Frankreich, Zweiter geworden wäre, spiegelte das Endergebnis von 53:10 die moderne Kluft wider, die sich zwischen den beiden Nationen aufgetan hat. Der Unterschied in der Klasse am Schloss, Nr. 8, Scrum-Half und Inside Center war besonders stark, ebenso wie Englands Mühen beim Zusammenbruch. Wenn Sie sich am Samstag in Dublin gegen einen Grand-Slam-Jagd gegen Irland nicht deutlich verbessern, wird sich schnell eine weitere Horrorshow entfalten.
Aber machen Sie keinen Fehler. Die Verwerfungslinien gehen deutlich tiefer als nur die Brillanz von Antoine Dupont, Grégory Aldritt, Thibaud Flament, Jonathan Danty und ihr Musketier Mitbrüder. Demut war nicht immer die Haupteigenschaft, die mit der RFU in Verbindung gebracht wird, aber jetzt sind Eimerladungen davon erforderlich, wobei das englische Rugby heutzutage kaum besser in Form ist als das bedrängte Spiel in Wales. Ohne eine Reform der Prioritäten und Strukturen der Gewerkschaft wartet mindestens ein weiteres Jahrzehnt in der Wüste.
Sicherlich sind noch nie zuvor in Twickenham so viele Red-Rose-Fans so vorzeitig abgereist. Die vorzeitigen Abgänger verpassten Frankreichs prächtigen letzten Versuch, der von Damian Penaud fertiggestellt wurde und so schön war, dass er im Louvre hätte aufgehängt werden können. Aber ihre Geduld war eindeutig erschöpft. Heutzutage Hunderte von Pfund zu investieren, um England zu sehen, garantiert nicht mehr den gleichen selbstgefälligen Heiligenschein der Selbstzufriedenheit wie früher.
Einige auf der Tribüne stellten offen die Weisheit der RFU in Frage, die ihrem Vorstandsvorsitzenden letztes Jahr 668.000 Pfund zahlte, um diesen sich vertiefenden Trümmerhaufen zu leiten. „Träge Führung“ war der Vorwurf des Vorsitzenden des Auswahlausschusses des Ministeriums für Digital, Kultur, Medien und Sport in seinem Bericht über die finanziellen Probleme des Premiership-Rugbys, und es gibt einen zunehmenden Druck auf die Machthaber, sich zu zeigen und zu erklären, warum Englisch Rugby implodiert unter ihrer Aufsicht.
In keiner bestimmten Reihenfolge hat die Talentpipeline viel zu viele Knicke und die koordinierte Entwicklung von Spielern zwischen 17 und 23 Jahren bleibt ein anhaltender Bereich der Frustration. Die Premiership mag in dieser Saison Spaß gemacht haben, aber sie versorgt England nicht mehr mit vorgefertigten Stürmern in Testqualität. Auf allen Ebenen sorgen die Systeme in Frankreich und Irland für qualitativ bessere Spieler. Am Freitagabend schlugen die französischen U20-Spieler in Bath ihre englischen Kollegen mit 42:7, während die irische U20 nur 82 Punkte gegen die schottische U20 verlor.
Der vielleicht aufschlussreichste Moment nach dem Spiel in Twickenham war die bedeutungsvolle Pause, als Owen Farrell gefragt wurde, was möglicherweise getan werden könnte, um zu verhindern, dass England so viele Zusammenstöße gegen die Iren verliert wie gegen Frankreich. Sein kurzes Schweigen sagte alles. Es ist offensichtlich unmöglich, einen Danty oder einen Alldritt aus dem Nichts zu zaubern und schon gar nicht über Nacht. „Wir müssen uns die Effektivität ansehen, die wir in diesem Kontaktbereich haben, um die Macht, die wir haben, zu maximieren“, antwortete Farrell schließlich.
Stimmt, aber es geht nicht nur um die Größe. Englands Rucksack wog am Samstag tatsächlich mehr als Frankreichs. Der Unterschied bestand im Verhältnis von Leistung zu Gewicht aus nächster Nähe und der Intelligenz, mit der Les Bleus auf Englischschwächen untersucht. Danty und Alldritt waren stark, aber sie waren auch aufmerksam und geschickt. Bei Scrum-Half brachten Duponts kleine Chips über die Spitze England immer wieder Unbehagen, mit langen Lineout-Würfen, einem schmierigen Ball und gelegentlichen bösen Sprüngen, die ihr Übriges taten. Shaun Edwards hat viele taktische Erfolge erzielt und dies war ein weiterer.
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Es erweiterte auch einen englischen Trend, unabhängig davon, ob Steve Borthwick oder Eddie Jones das Sagen haben. Erinnerst du dich an den Herbst? Bis zu ihrer späten Aufregung gegen Neuseeland lag England in den letzten 10 Minuten bei Twickenham gegen Neuseeland mit 25: 6 zurück. Gegen Südafrika wurden sie 27-13 geschlagen. Gegen Schottland kassierten sie vier Versuche und jetzt, in ihrer vermeintlichen Festung, hat Frankreich sieben kassiert. Eine ermutigende Vor-WM-Form ist es nicht.
Zum vierten Mal in den letzten sechs Jahren wird England in der Sechs-Nationen-Meisterschaftstabelle nicht höher als auf dem dritten Platz landen. Für ein Land mit seinen Ressourcen ist es nicht annähernd gut genug. Manu Tuilagi, Tom Curry, Courtney Lawes, Luke Cowan-Dickie und Jonny Hill können alle für zusätzliche Schlagkraft sorgen, aber Frankreichs Handwerk, Präzision und Organisation sind auf einem anderen Niveau.
Und nun nach Dublin, wo der St. Patrick’s Day und das Cheltenham Festival zu einem ominösen Gebräu beitragen. In solchen Momenten fühlt man mit den Spielern, allesamt anständige Männer. Der internationale Sport ist jedoch der rücksichtsloseste aller Dschungel. Und alle Feigenblätter des Optimismus, die die englische Bescheidenheit bewahrt haben, sind jetzt weggerissen.